¿La empresa debe suministrar los uniformes al trabajador?

Sí. Si la empresa exige que sus trabajadores usen uniforme, debe entregárselo sin costo, aunque ganen más de dos salarios mínimos y no tengan derecho a la dotación. El fundamento no es la dotación del artículo 230 del Código Sustantivo del Trabajo, sino el numeral 1 del artículo 57 del mismo código, que obliga al empleador a poner a disposición del trabajador los instrumentos necesarios para su labor. ¿Cuántos uniformes debe entregar y puede obligar a usarlos?

Dotación y uniforme no son lo mismo.

La dotación es una prestación social: tres pares de zapatos y tres vestidos de labor al año para quien gana hasta dos salarios mínimos y lleva más de tres meses en la empresa, como explicamos en el artículo sobre la dotación.

El uniforme es la prenda que la empresa define para que sus trabajadores luzcan de una manera determinada, por imagen, identificación o higiene. Para quien gana hasta dos salarios mínimos, el uniforme puede ser la misma dotación, siempre que sea adecuado a la labor. Para quien gana más, no hay dotación, pero la pregunta es si el empleador puede exigirle un uniforme que él mismo deba pagar.

La empresa debe entregar el uniforme que exige.

La respuesta es no: el trabajador no debe pagar el uniforme que la empresa le exige. De acuerdo con nuestro criterio, la obligación se funda en el numeral 1 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo, que impone al empleador:

«Poner a disposición de los trabajadores, salvo estipulación en contrario, los instrumentos adecuados y las materias primas necesarias para la realización de las labores.»

Si la empresa exige el uniforme para trabajar, el uniforme se convierte en un elemento necesario para la labor, y como tal debe suministrarlo el empleador. No tendría sentido que el trabajador destinara parte de su salario a comprar una prenda que solo usa porque la empresa se lo impone.

La norma admite la «estipulación en contrario», de modo que las partes pueden acordar otra cosa en el contrato. Pero ese acuerdo no puede llevar a que el trabajador reciba menos del salario mínimo ni a descuentos no autorizados por escrito.

El uniforme no se puede descontar del salario.

El empleador no puede descontar el valor del uniforme del salario ni de la liquidación sin autorización escrita del trabajador. Y tratándose de un elemento que la propia empresa exige, de acuerdo con nuestro criterio, ni siquiera con autorización debería cobrarse, porque equivaldría a trasladar al trabajador un costo de la operación.

Cuántos uniformes debe entregar la empresa.

La ley no lo dice. Para quien tiene derecho a dotación, la norma fija tres entregas al año, en las fechas de la dotación.

Para quien no tiene derecho a dotación, de acuerdo con nuestro criterio, el sentido común indica que deben entregarse por lo menos dos uniformes, de modo que el trabajador pueda cambiarlo y usar uno limpio mientras lava el otro, y reponerlos cuando se deterioren por el uso normal. Si el trabajo exige un uniforme limpio cada día, como en la manipulación de alimentos o en la salud, el número debe ser mayor.

¿Es obligatorio usar el uniforme?

Para la empresa, implantar el uniforme es una decisión voluntaria. Para el trabajador, si la empresa lo exige, su uso es obligatorio: hace parte de las órdenes e instrucciones del empleador, que el trabajador debe cumplir según el artículo 58 del Código Sustantivo del Trabajo.

La empresa puede sancionar al trabajador que no use el uniforme, siempre que la falta y la sanción estén previstas en el reglamento interno de trabajo y se siga el procedimiento disciplinario que este establezca.

Cuando la prenda cumple además una función de seguridad, como un chaleco reflectivo o una bata, se trata de un elemento de protección personal y su uso es obligatorio por razones de seguridad y salud en el trabajo, cualquiera que sea el salario del trabajador.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.