Todo empleador debe suministrar a sus trabajadores los elementos de protección personal que exija el riesgo de su labor, como cascos, guantes, gafas, protectores auditivos, botas o arneses, sin importar el salario, según el numeral 2 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo y el sistema de gestión de la seguridad y salud en el trabajo del decreto 1072 de 2015. No son lo mismo que la dotación, que solo se entrega a quienes ganan hasta dos salarios mínimos. ¿Qué elementos se deben entregar y qué pasa si no se entregan o no se usan?
Qué son los elementos de protección personal.
Los elementos de protección personal, conocidos como EPP, son las prendas y accesorios que el trabajador debe usar para proteger su integridad y su salud frente a los riesgos de su labor, ya sea ante un posible accidente o ante la exposición permanente a un agente nocivo, como el ruido o los químicos.
No eliminan el riesgo, sino que reducen sus consecuencias. Por eso son la última barrera: primero el empleador debe intentar eliminar o controlar el peligro en su fuente, y los elementos de protección complementan esas medidas.
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Obligación del empleador de suministrarlos.
El numeral 2 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo impone al empleador la obligación de procurar a los trabajadores locales apropiados y elementos adecuados de protección contra los accidentes y enfermedades profesionales. El decreto 1072 de 2015, al regular el sistema de gestión de la seguridad y salud en el trabajo, incluye los elementos de protección personal entre las medidas de prevención y control que el empleador debe adoptar.
La obligación aplica a todo empleador, cualquiera que sea el número de trabajadores, y el empleador debe además:
- Entregarlos sin costo para el trabajador y reponerlos cuando se deterioren.
- Capacitar a los trabajadores en su uso, mantenimiento y limitaciones.
- Supervisar que efectivamente los usen.
Los elementos son de uso individual y no deben intercambiarse entre trabajadores. En los contratistas, el contratante debe verificar que cuenten con los elementos que exige la labor, como parte de su propio sistema de gestión.
Tipos de elementos de protección personal.
Los elementos dependen del riesgo al que está expuesto cada trabajador. Los más frecuentes son:
| Parte del cuerpo | Elementos | Cuándo se usan |
|---|---|---|
| Cabeza | Casco de seguridad, cofia o gorro | Caída de objetos, riesgo eléctrico, manipulación de alimentos |
| Cara y ojos | Careta, gafas de seguridad, monogafas, caretas de soldadura | Proyección de partículas, químicos, soldadura, pulidoras |
| Vías respiratorias | Mascarilla, respirador con filtros, respirador autocontenido | Polvo, gases, vapores, humos, espacios con poco oxígeno |
| Oídos | Tapones, orejeras, protectores anatómicos | Ruido superior a 80 decibeles |
| Manos | Guantes para químicos, dieléctricos, térmicos o desechables | Químicos, electricidad, calor, contaminación |
| Pies | Botas con puntera de acero, dieléctricas, plásticas, calzado antideslizante | Caída de objetos, electricidad, humedad, pisos resbaladizos |
| Trabajo en alturas | Arnés, línea de vida, mosquetones, eslingas, casco con barbuquejo | Trabajos por encima de 1,5 metros |
| Radiaciones | Delantales, guantes y gafas plomados | Exposición a radiaciones ionizantes |
La selección de los elementos debe hacerse con base en la identificación de peligros y la evaluación de riesgos de la empresa, y cumplir las normas técnicas aplicables.
Diferencia entre dotación y elementos de protección.
La dotación y los elementos de protección personal son obligaciones distintas:
| Aspecto | Dotación | Elementos de protección personal |
|---|---|---|
| Quién la recibe | Trabajadores que ganan hasta dos salarios mínimos | Todos los trabajadores expuestos a un riesgo |
| Qué comprende | Un par de zapatos y un vestido de labor | Los elementos que exija el riesgo |
| Periodicidad | Tres veces al año | Cuando se requieran o se deterioren |
| Naturaleza | Prestación social; pasa a ser del trabajador | Herramienta de seguridad; no es prestación |
Un mismo elemento puede cumplir las dos funciones: unas botas de seguridad pueden entregarse como calzado de dotación, si cumplen las especificaciones técnicas. Lo explicamos en el artículo sobre la dotación.
Qué pasa si no se entregan o no se usan.
Si el empleador no suministra los elementos de protección, incumple sus obligaciones en seguridad y salud en el trabajo y se expone a multas del Ministerio del Trabajo de hasta 500 salarios mínimos. Además, si el trabajador sufre un accidente y se demuestra que la falta de protección fue la causa, el empleador debe pagar la indemnización plena de perjuicios del artículo 216 del Código Sustantivo del Trabajo, además de las prestaciones que reconoce la ARL.
La ARL, en cambio, no puede negarse a cubrir el accidente porque el trabajador no usaba los elementos: sus prestaciones no dependen de la culpa. Lo que sí puede hacer el empleador es sancionar al trabajador que se niega a usar los elementos entregados, conforme al reglamento interno de trabajo, porque cumplir las normas de seguridad es una obligación del trabajador.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Quién debe pagar los elementos de protección personal?
El empleador, sin costo para el trabajador. No puede descontárselos del salario.
¿Los elementos de protección se entregan a todos los trabajadores?
Sí, a todos los que estén expuestos a un riesgo que los requiera, cualquiera que sea su salario.
¿La dotación es lo mismo que los elementos de protección personal?
No. La dotación es una prestación para quienes ganan hasta dos salarios mínimos; los elementos de protección son herramientas de seguridad para todos los expuestos a un riesgo.
¿La ARL cubre el accidente si el trabajador no usaba los elementos de protección?
Sí. La ARL debe pagar las prestaciones. El empleador puede responder por la indemnización plena si no los suministró, y puede sancionar al trabajador que se negó a usarlos.
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