Diferencia entre meta y objetivo

Meta y objetivo se usan a menudo como sinónimos, y en el lenguaje común lo son: ambos designan el fin al que se dirigen las acciones. Pero al planear conviene distinguirlos, y no todos los autores lo hacen de la misma manera. En el uso cotidiano, la meta suele ser el propósito final y los objetivos, los pasos para alcanzarla. En la planeación de empresas y proyectos es frecuente lo contrario: el objetivo expresa lo que se quiere lograr y la meta lo cuantifica, con una cifra y un plazo. ¿Cuál es la diferencia y cuál conviene usar?

Qué es una meta.

El Diccionario de la lengua española define la meta como el fin al que se dirigen las acciones o deseos de alguien. Es a dónde se quiere llegar.

En su sentido cotidiano, la meta es el propósito de fondo: graduarse de la universidad, tener casa propia, crear una empresa. Por ejemplo, la meta de Pablo es tener casa propia antes de cumplir 50 años.

Qué es un objetivo.

El mismo diccionario define el objetivo como el fin o intento al que se dirigen las acciones. Como se ve, las definiciones de meta y objetivo son casi idénticas, y por eso se usan como sinónimos.

La diferencia no está en el diccionario, sino en el uso que se les da en la planeación, donde se les asignan funciones distintas.

Las dos formas de distinguirlos.

En la práctica se encuentran dos convenciones, que asignan a cada término un papel distinto.

La meta como propósito final y los objetivos como pasos.

En el uso cotidiano y en muchos textos de desarrollo personal, la meta es el fin último y los objetivos son los logros intermedios que llevan a ella:

• Si la meta es graduarse de la universidad, los objetivos son ingresar a ella, aprobar cada semestre y presentar el trabajo de grado.
• Si la meta es ganar el Tour de Francia, los objetivos son ganar algunas etapas y mantenerse entre los primeros de la clasificación.
• Si la meta es obtener la pensión, los objetivos son conseguir empleo, cotizar de forma continua y completar las semanas y la edad que exige el sistema.

En esta convención, la meta es más general y de largo plazo, y los objetivos, más puntuales y de corto plazo. Una meta es una sucesión de objetivos cumplidos.

El objetivo como propósito y la meta como su cuantificación.

En la planeación de empresas, entidades públicas y proyectos es frecuente la convención contraria. El objetivo expresa qué se quiere lograr, y la meta lo cuantifica: dice cuánto y para cuándo.

Esta es la forma en que se usan los términos, por ejemplo, en los planes de desarrollo y en muchas metodologías de formulación de proyectos, donde cada objetivo se acompaña de metas medibles con sus indicadores.

Diferencias entre meta y objetivo.

Según la convención que se use, las diferencias se resumen así:

De acuerdo con nuestro criterio, en un plan de empresa o en un proyecto conviene usar la segunda convención, porque es la que siguen la mayoría de las metodologías de planeación y facilita el control: cada objetivo tiene una meta con la que se puede verificar si se cumplió. En cualquier caso, lo importante es definir al comienzo qué significa cada término y usarlo de forma consistente en todo el documento.

La planeación requiere un propósito, objetivos y metas.

Sea cual sea la convención, una buena planeación necesita tres cosas: un propósito claro, los pasos o resultados que llevan a él y una forma de medir si se avanza. Los objetivos específicos descomponen el propósito en logros concretos, y las metas permiten saber si esos logros se alcanzaron.

Planear es, en últimas, definir qué camino seguir para llegar a donde se quiere, y ese camino lo marcan los objetivos y las metas de cada etapa.

Diferencia entre objeto y objetivo.

Otra confusión frecuente es entre objeto y objetivo. El objeto es la materia o el asunto sobre el que recae una acción o un estudio: el objeto de una investigación es lo que se investiga; el objeto de un contrato es la prestación que se pacta; el objeto social de una empresa es la actividad a la que se dedica.

El objetivo, en cambio, es el fin que se persigue. En una investigación sobre la informalidad, la informalidad es el objeto de estudio, y el objetivo puede ser analizar su efecto en el acceso al crédito. No son lo mismo, aunque en ocasiones se usen de forma intercambiable.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.