Actos mercantiles o actos de comercio

Los actos mercantiles, también llamados actos de comercio, determinan si una persona natural o jurídica es comerciante, con las obligaciones legales que esa calidad implica. Su listado lo traen los artículos 20 a 23 del Código de Comercio. ¿Qué actos son mercantiles, cuáles no lo son y por qué importa diferenciarlos?

Qué es un acto mercantil.

Un acto mercantil es una actividad económica que la ley considera acto de comercio, como vender zapatos, prestar el servicio de restaurante o girar un título valor.

La economía se desarrolla mediante el ejercicio de actividades económicas, y ese ejercicio se materializa en actos mercantiles, que hacen fluir el comercio, los bienes y los servicios.

Los actos mercantiles son propios de los comerciantes, que se dedican profesionalmente a ellos, aunque también puede ejecutarlos ocasionalmente quien no es comerciante, como veremos. Tener un local abierto al público, por ejemplo, implica ejercer actos de comercio, pues supone intercambiar bienes y servicios con los clientes mediante un establecimiento de comercio.

Actos mercantiles según el artículo 20 del Código de Comercio.

El artículo 20 del Código de Comercio enuncia las actividades que la ley considera mercantiles para todos los efectos legales:

1. La adquisición de bienes a título oneroso con destino a enajenarlos en igual forma, y la enajenación de los mismos.
2. La adquisición a título oneroso de bienes muebles con destino a arrendarlos; el arrendamiento de los mismos; el arrendamiento de toda clase de bienes para subarrendarlos, y el subarrendamiento de los mismos.
3. El recibo de dinero en mutuo a interés, con garantía o sin ella, para darlo en préstamo, y los préstamos subsiguientes, así como dar habitualmente dinero en mutuo a interés.
4. La adquisición o enajenación, a título oneroso, de establecimientos de comercio, y la prenda, arrendamiento, administración y demás operaciones análogas relacionadas con los mismos.
5. La intervención como asociado en la constitución de sociedades comerciales, los actos de administración de las mismas o la negociación a título oneroso de las partes de interés, cuotas o acciones.
6. El giro, otorgamiento, aceptación, garantía o negociación de títulos valores, así como la compra para reventa, permuta, etc., de los mismos.
7. Las operaciones bancarias, de bolsas o de martillo.
8. El corretaje, las agencias de negocios y la representación de firmas nacionales o extranjeras.
9. La explotación o prestación de servicios de puertos, muelles, puentes, vías y campos de aterrizaje.
10. Las empresas de seguros y la actividad aseguradora.
11. Las empresas de transporte de personas o de cosas, a título oneroso, cualesquiera que fueren la vía y el medio utilizados.
12. Las empresas de fabricación, transformación, manufactura y circulación de bienes.
13. Las empresas de depósito de mercaderías, provisiones o suministros, espectáculos públicos y expendio de toda clase de bienes.
14. Las empresas editoriales, litográficas, fotográficas, informativas o de propaganda y las demás destinadas a la prestación de servicios.
15. Las empresas de obras, construcciones, reparaciones, montajes, instalaciones y ornamentaciones.
16. Las empresas para el aprovechamiento o explotación mercantil de las fuerzas o recursos de la naturaleza.
17. Las empresas promotoras de negocios y las de compra, venta, administración, custodia o circulación de toda clase de bienes.
18. Las empresas de construcción, reparación, compra y venta de vehículos para el transporte por tierra, agua y aire, y sus accesorios.
19. Los demás actos y contratos regulados por la ley mercantil.

Esta lista no agota las actividades mercantiles: el artículo 24 del Código de Comercio aclara que las enumeraciones de los artículos 20 y 23 son declarativas y no limitativas, pues la evolución social, económica y tecnológica hace que cada día surjan nuevas formas de comerciar, como el comercio electrónico.

Actos mercantiles conexos.

Además de los actos mercantiles por naturaleza, el artículo 21 del Código de Comercio califica como mercantiles los llamados actos conexos, por su relación con la actividad del comerciante:

«Se tendrán así mismo como mercantiles todos los actos de los comerciantes relacionados con actividades o empresas de comercio, y los ejecutados por cualquier persona para asegurar el cumplimiento de obligaciones comerciales.»

Gracias a esta regla, actos que aislados serían civiles se vuelven mercantiles por accesoriedad: la compra de un computador para la administración del almacén, o la hipoteca que un tercero constituye para garantizar un crédito comercial, son actos mercantiles conexos.

Actos mixtos: mercantiles para una parte y civiles para la otra.

Un mismo acto puede ser mercantil para una de las partes y civil para la otra. Para esos casos, el artículo 22 del Código de Comercio define la ley aplicable:

«Si el acto fuere mercantil para una de las partes se regirá por las disposiciones de la ley comercial.»

Supongamos que una familia compra un televisor en un almacén de electrodomésticos: para el almacén la venta es un acto mercantil, y para la familia es un acto civil de consumo, pero la operación se rige por la ley comercial. Eso sí, el acto mixto no convierte en comerciante al consumidor.

Actividades que no son mercantiles.

Así como la ley enuncia los actos de comercio, el artículo 23 del Código de Comercio dispone que ciertas actividades no son mercantiles, aunque en esencia impliquen transacciones:

1. La adquisición de bienes con destino al consumo doméstico o al uso del adquirente, y la enajenación de los mismos o de los sobrantes.
2. La adquisición de bienes para producir obras artísticas y la enajenación de estas por su autor.
3. Las adquisiciones hechas por funcionarios o empleados para fines de servicio público.
4. Las enajenaciones que hagan directamente los agricultores o ganaderos de los frutos de sus cosechas o ganados, en su estado natural. Tampoco serán mercantiles las actividades de transformación de tales frutos que efectúen los agricultores o ganaderos, siempre y cuando dicha transformación no constituya por sí misma una empresa.
5. La prestación de servicios inherentes a las profesiones liberales.

Quien desarrolla profesionalmente cualquiera de estas actividades sigue siendo no comerciante, con las consecuencias que ello tiene frente al registro mercantil y la contabilidad.

El numeral 4 tiene un matiz importante. Supongamos que Juan es ganadero y vende la leche de su finca en estado natural: ese acto no es mercantil. Pero si Juan monta dos establecimientos dedicados a producir, comercializar y distribuir quesos elaborados con esa leche, la transformación ya constituye por sí misma una empresa, y las ventas de queso son actos de comercio que lo convierten en comerciante respecto de esa actividad.

Clasificación de los actos de comercio.

De los artículos 20 a 23 del Código de Comercio se desprende la clasificación que usa la doctrina:

• Actos mercantiles objetivos o por naturaleza. Los enumerados en el artículo 20, que son mercantiles sin importar quién los ejecute.
• Actos mercantiles conexos o por accesoriedad. Los del artículo 21: actos de los comerciantes relacionados con su actividad, y los de cualquier persona para asegurar obligaciones comerciales.
• Actos mixtos. Los del artículo 22: mercantiles para una parte y civiles para la otra, regidos por la ley comercial.
• Actos no mercantiles. Los excluidos por el artículo 23: consumo doméstico, obras artísticas, servicio público, producción agropecuaria en estado natural y profesiones liberales.

Esta clasificación resuelve en la práctica la mayoría de las dudas: primero se verifica si el acto está en el artículo 20 o es conexo, y luego si el artículo 23 lo excluye.

Ejemplos de actos mercantiles y no mercantiles.

Los siguientes ejemplos ilustran la diferencia entre unos y otros:

Como se observa, un mismo bien puede ser objeto de actos mercantiles o civiles según quién ejecute el acto y con qué propósito: la mercantilidad no está en la cosa, sino en la operación.

Importancia de diferenciar los actos mercantiles de los que no lo son.

Los actos mercantiles son los que dan la calidad de comerciante, de la que se derivan obligaciones como la matrícula mercantil y la contabilidad, cuyo incumplimiento acarrea sanciones, tal como lo explicamos en el artículo sobre quiénes son comerciantes y sus obligaciones.

Recordemos que la calidad de comerciante se adquiere cuando se cumplen dos condiciones:

1. Se ejerce una actividad mercantil.
2. Se ejerce de forma profesional, es decir, habitual y organizada.

Si la actividad mercantil se ejerce de forma ocasional o esporádica, no se adquiere la calidad de comerciante. Y quien la ejerce mediante un local abierto al público debe cumplir, además, los requisitos legales para abrir un establecimiento de comercio.

A continuación, damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.