Costos presuntos en el impuesto a la renta

Cuando no es posible conocer el costo real de los bienes vendidos, el artículo 82 del Estatuto Tributario permite que la DIAN fije un costo estimado con base en operaciones similares o, en último caso, lo presuma en el 75% del valor de la venta. La figura existe porque no hay ingreso sin costo, pero no es una forma de reemplazar las facturas que el contribuyente no tiene. ¿Cuándo procede, cuándo no y qué debe hacer el contribuyente para pedirla?

Qué es el costo presunto y para qué existe.

Toda venta de mercancía supone, por lo menos, el costo de comprarla o producirla. Si la DIAN desconociera ese costo por completo, el impuesto recaería sobre los ingresos brutos y no sobre la renta, con un resultado confiscatorio.

El costo presunto reconoce ese principio económico en casos excepcionales: cuando el costo es real, pero no hay forma de probar directamente su valor. No es un beneficio que el contribuyente elija, sino un mecanismo que se aplica dentro de un proceso de fiscalización.

Qué dice el artículo 82 del Estatuto Tributario.

El artículo 82 del Estatuto Tributario establece dos métodos, uno subsidiario del otro:

«Cuando existan indicios de que el costo informado por el contribuyente no es real o cuando no se conozca el costo de los activos enajenados ni sea posible su determinación mediante pruebas directas, tales como las declaraciones de renta del contribuyente o de terceros, la contabilidad o los comprobantes internos o externos, el funcionario que esté adelantando el proceso de fiscalización respectivo, puede fijar un costo acorde con los incurridos durante el año o período gravable por otras personas que hayan desarrollado la misma actividad del contribuyente, o hayan hecho operaciones similares de enajenación de activos, atendiendo a los datos estadísticos producidos por la Dirección General de Impuestos Nacionales, por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística, por el Banco de la República, por la Superintendencia de Industria y Comercio, por la Superintendencia de Sociedades u otras entidades cuyas estadísticas fueren aplicables.»

Y en su inciso final agrega el segundo método:

«Si lo dispuesto en este artículo no resultare posible, se estimará el costo en el setenta y cinco por ciento (75%) del valor de la respectiva enajenación, sin perjuicio de las sanciones que se impongan por inexactitud de la declaración de renta o por no llevar debidamente los libros de contabilidad.»

En resumen, el costo se determina en tres escalones sucesivos:

Solo se pasa al siguiente escalón cuando el anterior no es posible. Por eso el 75% es el último recurso, no la regla.

Las reglas del Consejo de Estado sobre el costo presunto.

La sección cuarta del Consejo de Estado sistematizó el alcance del artículo 82 en la sentencia 29037 del 5 de junio de 2025, reiterada en la sentencia 27343 del 26 de junio de 2025 y aplicada en 2026 en la sentencia 30110. Entre sus criterios se destacan estos:

«Los métodos de estimación indirecta y de estimación objetiva del artículo 82 del ET no derogan las exigencias probatorias a cargo de quien solicita el reconocimiento de costos en la venta de activos fijos o movibles, ni lo eximen de las consecuencias derivadas de la negligencia probatoria.»

De esas reglas se desprenden las pautas prácticas que desarrollamos a continuación:

• El contribuyente puede pedir la estimación indirecta del costo en el proceso administrativo, como mecanismo subsidiario si la DIAN desestima sus pruebas directas.
• Quien la pide debe aportar el dato estadístico, su certificación o el estudio económico de costos comparables, para que la DIAN lo aplique o lo controvierta.
• El 75% solo procede cuando se demuestra que no hay operaciones comparables, nunca como consecuencia de no haber pedido la estimación indirecta con los requisitos.
• Ninguno de los métodos sirve para estimar costos de servicios ni gastos deducibles.
• Tampoco proceden si no se probó la existencia de la venta y de la adquisición o producción del bien.

Estas reglas corrigen dos ideas frecuentes: que la DIAN puede ignorar la solicitud a su arbitrio, y que basta con invocar el artículo 82 para obtener el 75%. El contribuyente puede pedir la estimación, pero debe hacer el trabajo probatorio.

Casos en que no procede el costo presunto.

La jurisprudencia ha delimitado con precisión los supuestos en que el artículo 82 no puede aplicarse.

Cuando lo que falta es el soporte.

La simple falta de facturas no habilita el costo presunto. En la sentencia 30110 de 2026 el Consejo de Estado negó el costo presunto a un comerciante de prendas de vestir no obligado a llevar contabilidad que no aportó ninguna prueba de sus costos, y reiteró que el artículo 82 no está hecho para suplir la inactividad probatoria.

El no obligado a llevar contabilidad no queda relevado de probar sus costos: puede hacerlo con cualquier medio de prueba, pero debe hacerlo. Los soportes exigidos se explican en el artículo sobre cómo soportar costos y deducciones.

Cuando las compras son simuladas.

No se puede estimar el costo de algo que no existió. En la sentencia 20983 del 13 de octubre de 2016 la sección cuarta rechazó el costo presunto sobre compras simuladas:

«Conforme con las normas trascritas, no es posible estimar el costo de operaciones que no existieron.»

El costo presunto parte de que el costo es real y lo único que se desconoce es su valor. Si la operación es ficticia, no hay costo que presumir.

En los gastos y en la prestación de servicios.

El artículo 82 se refiere al costo de los activos enajenados, de modo que no alcanza a los gastos de administración o ventas, como precisó la sentencia 20684 del 10 de agosto de 2017, ni a quienes prestan servicios. La sentencia 17845 del 25 de junio de 2012 lo dijo así:

«Y, como se precisó, el artículo 82 del E.T. permite estimar el costo pero de los activos enajenados, no de los servicios prestados.»

Existen costos presuntos, pero no gastos ni deducciones presuntas. El profesional o la empresa de servicios debe probar cada costo que declara.

En la venta de activos fijos.

El costo de los activos fijos tiene reglas propias en los artículos 69 a 71 del Estatuto Tributario, por lo que la sentencia 20125 del 8 de noviembre de 2017 excluyó el artículo 82 en la venta de un inmueble del contribuyente.

La excepción es el bien que para el contribuyente es inventario y no activo fijo: el vehículo es activo fijo para una fábrica, pero mercancía para un concesionario.

Sobre una parte de los costos o sobre ingresos omitidos.

Tampoco procede fraccionar el costo en una parte real y otra presunta, como señaló la sentencia 21185 del 19 de mayo de 2016: si la DIAN solo rechaza algunas compras, no hay lugar a presumir su costo.

Y cuando la DIAN adiciona ingresos omitidos, el contribuyente no puede limitarse a pedir el costo presunto sobre ellos. La sentencia 17628 del 4 de agosto de 2011 exigió demostrar por qué esos costos no estaban ya incluidos entre los declarados y por qué no pueden determinarse directamente.

Casos en que sí puede proceder.

El costo presunto tiene espacio cuando hay ventas reales de bienes con costo real, pero su valor no puede probarse por razones distintas a la negligencia del contribuyente. Por ejemplo:

• Una liquidación de aforo a quien no declaró, en la que la DIAN reconstruye ingresos a partir de la información exógena y debe reconocer el costo de la mercancía vendida.
• Un comerciante informal cuyas compras constan en información de terceros, pero sin soportes completos, que aporta estadísticas de márgenes del sector.
• Un contribuyente cuyos costos declarados presentan indicios de no ser reales, pero cuyas ventas de mercancía están probadas.

En todos esos casos, lo prudente es aportar dentro del proceso un estudio o dato estadístico de costos del sector, porque es el contribuyente quien debe llevar esa prueba.

El costo presunto no se declara: se solicita en fiscalización.

El artículo 82 no autoriza al contribuyente a llevar a su declaración un costo del 75% sin soportes. Quien lo haga se expone al rechazo del costo y a la sanción por inexactitud.

El costo presunto solo se discute dentro del proceso de fiscalización, cuando la DIAN cuestiona los costos declarados o reconstruye la renta. Allí el contribuyente puede solicitar la estimación indirecta y aportar la prueba que la sustente.

Tampoco debe confundirse con el tope indicativo del 60% de costos en rentas de trabajo del artículo 336-1 del Estatuto Tributario. Ese tope no presume costos: obliga a informar en la declaración cuando los costos soportados lo superan, como explicamos en el artículo sobre los costos y deducciones de las personas naturales.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.