En este artículo 13 secciones
- La prohibición rige mientras el contrato está vigente.
- Qué deudas se pueden compensar.
- Descontar no es retener.
- Qué conceptos de la liquidación se pueden afectar.
- Descuento de libranzas de la liquidación.
- Preguntas frecuentes.
- ¿Me pueden descontar un préstamo de mi liquidación?
- ¿Se puede retener la liquidación de un trabajador?
- ¿Me pueden descontar de la liquidación un daño que supuestamente causé?
- ¿Me pueden descontar un comparendo de tránsito del vehículo de la empresa?
- ¿Me pueden descontar las vacaciones que me pagaron por anticipado?
- ¿Me pueden descontar un bono si renuncio?
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Sí, en ciertos casos. Mientras el contrato está vigente, el empleador no puede descontar nada del salario sin autorización escrita del trabajador, según el artículo 149 del Código Sustantivo del Trabajo. Pero al terminar el contrato, la Sala Laboral de la Corte Suprema de Justicia admite que compense contra la liquidación final las deudas que el trabajador tenga con él, aun sin autorización. ¿Qué deudas se pueden descontar, cuáles no, y qué pasa con las libranzas?
La prohibición rige mientras el contrato está vigente.
El numeral 1 del artículo 59 y el artículo 149 del Código Sustantivo del Trabajo prohíben descontar suma alguna de los salarios y prestaciones sin autorización escrita del trabajador o sin orden judicial. Su finalidad es proteger el salario mientras el trabajador depende de él.
Al terminar el contrato esa razón desaparece, y la Corte ha entendido que la relación entre las partes vuelve a regirse por las reglas civiles, entre ellas la compensación de obligaciones del artículo 1714 del Código Civil. La Sala Laboral lo explicó en la sentencia SL525-2020:
«Las normas prohibitivas de la compensación o deducción sin autorización expresa del trabajador, rigen durante la vigencia del contrato de trabajo, pero no cuando éste termine.»
Y lo reiteró en la sentencia SL2120-2022, al señalar que la compensación al terminar el vínculo procede aun sin autorización del trabajador.
Qué deudas se pueden compensar.
La compensación solo opera entre obligaciones ciertas y exigibles. La misma Sala Laboral, en la sentencia SL735-2021, precisó:
«La compensación sólo procede con obligaciones plenamente exigibles, esto es, si el trabajador debió satisfacerlas durante la vigencia del contrato, o las contrajo bajo la condición de que se hacían exigibles en el momento de la terminación del contrato de trabajo.»
De acuerdo con nuestro criterio, eso significa deudas de monto indiscutible, que el trabajador reconoció o que surgen de documentos claros. La siguiente tabla resume los casos más frecuentes:
| Se pueden compensar sin autorización | No se pueden compensar sin reconocimiento o juez |
|---|---|
| Saldo de préstamos del empleador | Daños o pérdidas de herramientas que el empleador atribuye al trabajador |
| Anticipos de salario o de prestaciones | Faltantes de inventario o de caja no reconocidos |
| Vacaciones pagadas por anticipado y no causadas | Multas o sanciones económicas |
| Pagos hechos de más por error, demostrables | Exámenes de ingreso o costos de selección |
| Dotación entregada por anticipado y no devuelta | Deudas con terceros sin libranza |
| Bonos condicionados expresamente a la permanencia | Bonos de mera liberalidad sin condición |
Las deudas por daños no son compensables por sí solas, porque la responsabilidad del trabajador no se presume: debe reconocerla él o declararla un juez, como explicamos en descuentos por herramientas y errores.
Descontar no es retener.
Compensar una deuda cierta es legítimo. Retener la liquidación para presionar al trabajador, por ejemplo mientras devuelve un elemento de trabajo o firma un paz y salvo, no lo es.
Si el empleador no paga la liquidación completa al terminar el contrato, salvo la parte que compensó legítimamente, queda expuesto a la indemnización moratoria del artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo: un día de salario por cada día de retraso. Lo explicamos en indemnización moratoria.
Qué conceptos de la liquidación se pueden afectar.
La compensación puede hacerse contra los salarios, las prestaciones, las vacaciones y las indemnizaciones que se paguen en la liquidación final, sin el límite del salario mínimo que rige durante el contrato. Con dos precisiones:
- Las cesantías de años anteriores ya consignadas en el fondo no están en poder del empleador y no pueden compensarse.
- Si hay un embargo, se aplica en los términos de la orden judicial, que prima sobre la compensación.
Descuento de libranzas de la liquidación.
La libranza es una deuda con un tercero, de modo que no se compensa por sí sola: el empleador solo puede descontarla de la liquidación si el trabajador lo autorizó, como suele ocurrir. Qué se puede descontar, qué pasa con el saldo y con el nuevo empleador lo explicamos en libranza.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Me pueden descontar un préstamo de mi liquidación?
Sí. El saldo de un préstamo del empleador se puede compensar contra la liquidación aun sin su autorización. Si es una libranza, se necesita su autorización, que casi siempre está en el crédito.
¿Se puede retener la liquidación de un trabajador?
No. Se pueden descontar deudas ciertas, pero no retener la liquidación para presionar al trabajador. El retraso en el pago genera la indemnización moratoria.
¿Me pueden descontar de la liquidación un daño que supuestamente causé?
No, si usted no reconoció la deuda y ningún juez la declaró. La responsabilidad por el daño no se presume.
¿Me pueden descontar un comparendo de tránsito del vehículo de la empresa?
Solo si usted reconoce la deuda o si el contrato o un documento firmado lo hacen responsable de los comparendos. De lo contrario, el empleador debe reclamarlo por otra vía.
¿Me pueden descontar las vacaciones que me pagaron por anticipado?
Sí, en la parte que no alcanzó a causar. Es un pago anticipado que se vuelve exigible al terminar el contrato.
¿Me pueden descontar un bono si renuncio?
Solo si el bono se condicionó expresamente a que usted permaneciera cierto tiempo en la empresa. Si no tenía esa condición, es un derecho adquirido.
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Qué hacer si me están descontando de más en mi liquidación si me autorizan mi conocimiento.
Lo más inmediato que puede hacer es reclamar al empleador. Si no surte efecto, puede presentar una denuncia al Ministerio del Trabajo, denuncia que puede ser anónima. Por último, presentar una demanda laboral como última medida.
Me cancelaron el contrato de manera unilateral sin justa causa, tengo una deuda con el fondo de empleados. Quiero saber si de la liquidación o de la indemnización me pueden descontar el saldo.
El fondo de empleados es una institución jurídica diferente a la empresa, quien es la empleadora, así que depende de las condiciones del crédito que firmó con el fondo de empleados o de los estatutos de estos a los que usted se adhirió al momento de hacer parte del fondo, en el caso que lo sea. Dicho de otro modo, depende de si usted autorizó ese descuento o no.
Un trabajador renunció. Él era conductor, pero antes de su renuncia, él tuvo un comparendo por no usar el cinturón, y el comparendo lo tiene a él como infractor, con la placa del camión de la empresa. Él informó que no va a firmar y autorizar que se le descuente el pago de ese comparendo. La empresa, con solo los comprobantes de pago del comparendo y el soporte que aparece como infractor, ¿le puede descontar de su liquidación?
De acuerdo a lo señalado en la sentencia de la Corte Suprema de Justicia citada en el artículo, de la liquidación final del contrato de trabajo sí se le pueden hacer descuentos al trabajador sin autorización de este, pero ese descuento debe tener sustento, de modo que en el contrato de trabajo o en algún otro documento debe estar estipulado que el trabajador es el responsable por los comparendos de tránsito que se le impongan.
¿Me pueden retener el valor total de mi liquidación de retiro si tengo un embargo de alimentos que supere el valor de mi liquidación? Por ejemplo, el embargo de alimentos es de 15 millones y mi liquidación es de 3 millones.
Depende de lo que diga la orden de embargo emitida por el juez. Si allí solo se establece un monto mensual, no se puede descontar más de eso.
En caso de que una empresa otorgue un bono por mera libertad de la compañía (es decir, no vinculante al salario), ¿es legal que dicho bono sea descontado de la liquidación de un empleado que renuncia antes de cierto tiempo? ¿Este descuento debe estar expresamente estipulado en el contrato de trabajo o en el reglamento interno de la empresa para ser válido?
Cuando se habla de mera liberalidad, significa que el empleador puede pagarlo o no según su voluntad, por lo que sí podría descontarlo o no pagarlo, que sería lo mismo.
Si estuviera incluido en el contrato, sí tendría que pagarlo; pero entonces no sería un bono por mera liberalidad, por lo que evidentemente se genera una contradicción.
Pero esto significa,
¿Es legal que un empleador exija la devolución de un bono en la liquidación si el empleado renuncia, o estaría esto infringiendo el artículo 62 del Código Sustantivo del Trabajo, que establece la libertad de terminar el contrato de manera unilateral?
Depende de las cláusulas o condiciones con las que se entregue el bono. Si el bono está condicionado expresamente a que el trabajador continúe en la empresa y este renuncia, la empresa podría descontarlo; de lo contrario, no.
Generalmente, los bonos están supeditados o condicionados a los rendimientos pasados del trabajador, por lo que, una vez que se otorgan, se consideran un derecho adquirido y no se le puede exigir al trabajador que lo devuelva. Sin embargo, eso cambia si se pactó en el contrato de trabajo o en algún documento la condición de continuar la relación laboral.
En mi trabajo nos obligan a firmar descuentos y, cuando no lo hacemos, nos intimidan diciendo que van a tomar otras medidas que pueden ser legales. Nos pagan el salario básico y nos descuentan aproximadamente 90 dólares. Además, nos tratan mal en todo momento, utilizando palabras que sugieren que nosotros nos robamos las cosas. Por último, la gerente me dijo que tenía el corazón podrido por no ayudarle a pagar un dinero que perdió un compañero debido a su irresponsabilidad. Sin embargo, como él es el preferido de ella, quería que yo le ayudara a pagar. ¿Qué puedo hacer?
Parece que comenta de un país distinto a Colombia, por lo que no podemos ayudarle, pero en general, en todo los países prohíben este tipo de prácticas.
Saludos
Trabajo en una empresa y tengo un contrato verbal con un sueldo de 750,000. La empresa desea descontarme por cada informe que no entregue, y son 5 en total. ¿Eso se puede hacer?
Buenas tardes, Miranda.
En Colombia no es posible tal cosa. Si el trabajador es ineficiente de forma sistemática puede ser despedido por justa causa, pero no es posible descontar del sueldo una actividad no realizada. La ley sólo permite descontar el tiempo que el trabajador ha faltado al trabajo, que es distinto no faltar al trabajo y ser ineficiente en los términos esperados por la empresa.
Saludos
Si a un empleado se le pagaron vacaciones anticipadas y este renuncia, ¿en la liquidación definitiva se le puede descontar las vacaciones pagadas en exceso?
Sí, se puede hacer el descuento como se explica en esta nota.
Hoy me entregaron la carta de finalización de mi contrato porque ya recibí el primer pago de mi pensión de invalidez. Ya la firmó mi jefe y la firmé yo. En cuanto al computador que hace cerca de 4 años me habían dado para mi trabajo y que lo tengo guardado, ¿me deben descontar algo? O, al estar firmada la carta de terminación por mi parte y por parte de mi jefe, ¿ya se da por saldada la situación?
El trabajador debe devolver las herramientas y elementos que le fueron suministrados para la ejecución de sus labores.
Cuando existen diferencias por cobrar por prestaciones liquidadas por mayor valor (como la prima de servicios), al momento de realizar la liquidación final de prestaciones sociales, ¿este mayor valor se puede descontar sin solicitar autorización al trabajador o se debe solicitar la correspondiente autorización?
Al finalizar el contrato de trabajo, sí se pueden descontar los valores que adeude el trabajador por cualquier razón sin requerir su autorización.