Contestación de la demanda en el Código General del Proceso

La contestación de la demanda es el escrito con el que el demandado se defiende: se pronuncia sobre cada hecho y cada pretensión, propone excepciones de mérito y pide sus pruebas. Debe presentarse dentro del término del traslado, que es de veinte días en el proceso verbal y de diez en el verbal sumario, y cumplir los requisitos del artículo 96 del Código General del Proceso (CGP). Si no se contesta, o se contesta sin pronunciarse expresamente sobre los hechos, el artículo 97 presume ciertos los hechos susceptibles de confesión.

Término para contestar la demanda.

El plazo depende del tipo de proceso y empieza a correr desde la notificación del auto admisorio:

En el proceso ejecutivo no se contesta la demanda como tal: lo que se notifica es el mandamiento de pago, y el plazo es para proponer excepciones, como se explica en el artículo sobre qué hacer ante una demanda ejecutiva.

Los días son hábiles: no se cuentan sábados, domingos ni festivos, ni los días de vacancia judicial. Cuando la notificación personal se hace por mensaje de datos, se entiende surtida dos días hábiles después del envío del mensaje, y los términos empiezan a correr cuando el remitente recibe acuse de recibo o se puede constatar por otro medio el acceso del destinatario al mensaje (artículo 8 de la Ley 2213 de 2022). El cálculo puede hacerse con la calculadora de días hábiles.

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El proceso verbal sumario (artículo 391 del CGP).

En el verbal sumario, que se aplica a los asuntos de mínima cuantía y a los demás del artículo 390, el artículo 391 fija reglas propias:

• El término para contestar la demanda es de diez (10) días.
• La demanda puede presentarse verbalmente ante el secretario, que levanta un acta.
• Los hechos que configuren excepciones previas no se proponen en la contestación, sino mediante recurso de reposición contra el auto admisorio.
• De las excepciones de mérito se corre traslado al demandante por tres (3) días.

Las demás reglas de este proceso se explican en el artículo sobre el proceso verbal sumario.

Requisitos de la contestación (artículo 96 del CGP).

La contestación debe contener lo siguiente según el artículo 96 del CGP:

1. El nombre del demandado, su domicilio y los de su representante o apoderado, en caso de no comparecer por sí mismo, con su número de identificación.
2. Un pronunciamiento expreso y concreto sobre las pretensiones y sobre los hechos de la demanda, con indicación de los que se admiten, los que se niegan y los que no le constan. En los dos últimos casos, debe manifestar en forma precisa y unívoca las razones de su respuesta. Si no lo hace así, se presume cierto el respectivo hecho.
3. Las excepciones de mérito que quiera proponer contra las pretensiones del demandante, con expresión de su fundamento fáctico, el juramento estimatorio y la alegación del derecho de retención, si es el caso.
4. La petición de las pruebas que pretenda hacer valer, si no obran en el expediente.
5. El lugar, la dirección física y la dirección de correo electrónico donde el demandado, su representante o apoderado recibirán notificaciones personales.

A la contestación se acompañan el poder, si se actúa por apoderado; la prueba de existencia y representación, si es el caso; los documentos que el demandante haya pedido y estén en poder del demandado, o la manifestación de que no los tiene; y las pruebas que pretenda hacer valer.

Las excepciones de mérito y su trámite se explican en el artículo sobre las excepciones de mérito, y las previas, en el artículo sobre las excepciones previas. Si el demandado quiere formular sus propias pretensiones contra el demandante, puede proponer, en el mismo término, la demanda de reconvención.

Cuándo es deficiente la contestación.

La contestación es deficiente cuando no se pronuncia de manera expresa y concreta sobre los hechos y las pretensiones, o cuando contiene afirmaciones o negaciones contrarias a la realidad.

El error más frecuente es responder a los hechos con fórmulas genéricas como «no me consta» o «no es cierto», sin explicar por qué. El numeral 2 del artículo 96 exige que, cuando un hecho se niega o se dice que no consta, se den las razones de forma precisa y unívoca; si no se hace, ese hecho se presume cierto.

Por ejemplo, si la demanda afirma que el demandado recibió $5.000.000 el 3 de marzo y la contestación se limita a decir «no es cierto», el hecho puede presumirse cierto. Una contestación adecuada diría, por ejemplo: «No es cierto. El demandado no recibió ese dinero; la consignación que se aporta se hizo a una cuenta que no es de su titularidad, como consta en la certificación bancaria que se anexa».

Consecuencias de no contestar o de contestar deficientemente.

El artículo 97 del CGP dispone:

«La falta de contestación de la demanda o de pronunciamiento expreso sobre los hechos y pretensiones de ella, o las afirmaciones o negaciones contrarias a la realidad, harán presumir ciertos los hechos susceptibles de confesión contenidos en la demanda, salvo que la ley le atribuya otro efecto.»

Esto tiene tres precisiones importantes:

• La presunción solo cubre los hechos susceptibles de confesión. No se presumen ciertos los hechos que exigen una prueba solemne, como la propiedad de un inmueble, que se prueba con la escritura y el registro, ni los que no puede confesar el demandado.
• Es una presunción que admite prueba en contrario. No equivale a perder el proceso: el juez debe valorarla con las demás pruebas.
• No contestar no implica allanarse. El proceso sigue, y el juez decide con las pruebas que obren en el expediente.

Además, si el demandado reclama una indemnización, frutos o mejoras y no presenta el juramento estimatorio, esa reclamación no será considerada, salvo que lo concrete dentro de los cinco (5) días siguientes a la notificación del requerimiento que le haga el juez (inciso segundo del artículo 97).

La objeción al juramento estimatorio del demandante.

Si el demandante estimó bajo juramento la indemnización o los perjuicios que reclama, el demandado debe objetar esa estimación en la contestación si no está de acuerdo. Según el artículo 206 del CGP, solo se considera la objeción que especifique razonadamente la inexactitud que se le atribuye a la estimación. Si no se objeta en debida forma, el juramento hace prueba de su monto.

¿Se puede contestar la demanda fuera de término?

No. Los términos son perentorios, y la contestación presentada después de vencido el traslado se tiene por no presentada: el demandado pierde la oportunidad de pronunciarse sobre los hechos, proponer excepciones y pedir pruebas. La Sala Civil de la Corte Suprema de Justicia, en la sentencia STC13091-2016, recordó que dejar pasar esa oportunidad equivale a renunciar a ella:

«… de suerte que si no lo hace, o si no contesta la demanda o en su respuesta no aduce la correspondiente excepción, o si no la propone en el proceso ejecutivo, para citar sólo unos pocos ejemplos, posteriormente no podrá hacerlo, pues la circunstancia de dejar precluir esa oportunidad sin proponerla es tanto como renunciar a la misma…»

El demandado que no contestó puede, de todos modos, intervenir en el proceso en el estado en que se encuentre, asistir a las audiencias e interponer los recursos que procedan.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.

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