En este artículo 23 secciones
- Duración de la licencia de maternidad.
- ¿La licencia de maternidad son días hábiles o calendario?
- Cómo se reparten las semanas entre el preparto y el posparto.
- Casos en que la licencia de maternidad dura más.
- Resumen de la duración según el caso.
- ¿Cuántos meses dura la licencia de maternidad?
- Qué pasa si el parto no ocurre en la fecha probable.
- La duración no cambia por incapacidades ni por lo que pague la EPS.
- Preguntas frecuentes.
- ¿La licencia de maternidad son días hábiles o calendario?
- ¿Cuántos días son 18 semanas de licencia de maternidad?
- ¿Cuántos meses son 18 semanas de licencia de maternidad?
- ¿Cuánto dura la licencia de maternidad por gemelos?
- ¿Cuánto se amplía la licencia por parto prematuro?
- ¿En la licencia de maternidad se cuentan los domingos y festivos?
- ¿La licencia de maternidad se puede dividir o aplazar?
- ¿Cuánto dura la licencia si el bebé nace sin vida?
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La licencia de maternidad dura 18 semanas, es decir, 126 días calendario, según el artículo 236 del Código Sustantivo del Trabajo, y se amplía cuando el parto es múltiple, cuando es prematuro o cuando el hijo nace con discapacidad. ¿Cómo se cuentan esos días y cuántos se suman en cada caso?
Duración de la licencia de maternidad.
La regla general es de 18 semanas completas. Como cada semana tiene 7 días, la licencia es de 126 días.
Esas 18 semanas se reparten entre un tramo anterior al parto y uno posterior, pero el total no cambia por esa repartición.
La duración tampoco depende del salario, del tiempo cotizado ni de lo que la EPS decida pagar. Son 18 semanas de descanso para toda madre, y esa es una obligación del empleador.
¿La licencia de maternidad son días hábiles o calendario?
Son días calendario. La ley fijó la licencia en semanas, y una semana tiene siete días, de modo que domingos y festivos quedan incluidos dentro de la licencia.
Es una diferencia importante frente a otras licencias. La licencia por luto, por ejemplo, está fijada en días hábiles y por eso excluye domingos y festivos.
Así, una licencia que empieza un lunes no se alarga porque en el camino aparezcan tres festivos: termina el día 126 contado de corrido.
Cómo se reparten las semanas entre el preparto y el posparto.
La licencia debe empezar antes del parto. El artículo 236 del Código Sustantivo del Trabajo obliga a tomar una semana previa a la fecha probable del parto, que sube a dos si el médico lo considera necesario.
Lo que se toma antes se descuenta de lo que queda después, porque el total sigue siendo de 18 semanas.
| Situación | Preparto | Posparto |
|---|---|---|
| Regla general | 1 semana | 17 semanas |
| Por criterio médico | 2 semanas | 16 semanas |
| Cuando el médico no autoriza tomarla antes | Ninguna | 18 semanas |
El tercer caso es excepcional y requiere que el médico certifique que la madre no puede tomar la semana previa. Sin esa certificación, la semana preparto es obligatoria.
Casos en que la licencia de maternidad dura más.
La ley previó tres situaciones en las que las 18 semanas se quedan cortas, y en todas ellas la licencia se amplía. Las vemos una por una, porque cada una se calcula de forma distinta.
Parto múltiple.
Cuando nacen dos o más bebés, la licencia se amplía en dos semanas, para un total de 20 semanas. Lo dispone el numeral 5 del artículo 236 del Código Sustantivo del Trabajo:
«Cuando se trate de madres con parto múltiple o madres de un hijo con discapacidad, la licencia se ampliará en dos semanas más.»
Las dos semanas son siempre dos, sin importar cuántos bebés nazcan. La ley no previó más tiempo por trillizos que por gemelos, de modo que en ambos casos la licencia es de 20 semanas.
Hijo que nace con discapacidad.
La misma norma (numeral 5) amplía la licencia en dos semanas cuando el hijo nace con alguna discapacidad, para un total de 20 semanas.
La discapacidad debe constar en el certificado médico, porque es el documento con el que la EPS liquida la licencia y con el que el empleador otorga el descanso.
Parto prematuro.
Aquí la ampliación no es fija, sino que depende de cuánto se haya adelantado el parto. El artículo 236 del Código Sustantivo del Trabajo lo plantea así:
«La licencia de maternidad para madres de niños prematuros, tendrá en cuenta la diferencia entre la fecha gestacional y el nacimiento a término, las cuales serán sumadas a las dieciocho (18) semanas que se establecen en la presente ley.»
La fórmula es sencilla, pero exige saber qué es un nacimiento a término. El artículo 2.2.3.1.3 del decreto 780 de 2016 lo definió como el parto que ocurre cuando la edad gestacional es igual o superior a 37 semanas, y definió el parto pretérmino como el que ocurre entre las 22 y las 37 semanas.
Supongamos que el bebé nace en la semana 34. Como el parto a término empieza en la semana 37, se adelantó 3 semanas, que se suman a las 18 de ley. La licencia será de 21 semanas.
Si nace en la semana 30, se adelantó 7 semanas y la licencia será de 25 semanas.
De acuerdo con nuestro criterio, el cálculo debe hacerse contra la semana 37 y no contra la 40, porque es la semana 37 la que la norma define como nacimiento a término. Usar la semana 40 es un error frecuente que infla la licencia en tres semanas y genera glosas de la EPS.
La razón de fondo de esta ampliación es que el bebé prematuro necesita a su madre durante el tiempo que le faltó de gestación, que suele ser el periodo del método madre canguro.
Parto múltiple y prematuro a la vez.
Las dos ampliaciones se suman. A las 18 semanas se agregan las 2 del parto múltiple y, además, las semanas en que se haya adelantado el nacimiento.
Si nacen gemelos en la semana 34, la licencia será de 18 más 2 más 3, es decir, 23 semanas.
Los menores deben haber nacido vivos.
El decreto 2126 de 2023 agregó una condición que antes no estaba escrita. El parágrafo del artículo 2.2.3.2.1 del decreto 780 de 2016 señala hoy que la ampliación por parto múltiple o por hijo con discapacidad procede «cuando los menores hayan nacido vivos».
Quiere decir que si en un parto de gemelos uno de los dos nace sin vida, la ampliación de dos semanas no procede, aunque la licencia de 18 semanas se conserva íntegra.
Resumen de la duración según el caso.
La siguiente tabla reúne las duraciones que hemos explicado, para consultarlas de un vistazo.
| Caso | Semanas | Días |
|---|---|---|
| Parto único a término | 18 | 126 |
| Parto múltiple | 20 | 140 |
| Hijo que nace con discapacidad | 20 | 140 |
| Parto prematuro | 18 + semanas de adelanto | Variable |
| Parto múltiple y prematuro | 20 + semanas de adelanto | Variable |
En los casos variables, basta multiplicar por siete el número final de semanas para obtener los días calendario.
¿Cuántos meses dura la licencia de maternidad?
Poco más de cuatro meses. Las 18 semanas equivalen aproximadamente a 4.1 meses.
Cuando la licencia se amplía a 20 semanas por parto múltiple o por discapacidad, se acerca a los 4.6 meses, y en partos muy prematuros puede superar los cinco meses.
Conviene hablar en semanas o en días y no en meses, porque los meses no tienen todos la misma cantidad de días y la conversión genera confusiones al momento de fijar la fecha de reintegro.
Qué pasa si el parto no ocurre en la fecha probable.
La fecha probable del parto es una estimación, y casi nunca coincide con el día real. La pregunta entonces es si la licencia se corre o se recorta.
No se recorta. Si la licencia inició una semana antes de la fecha probable y el bebé nace cuatro días después de lo previsto, esos días adicionales no se descuentan del posparto, pero tampoco se suman a la licencia.
Si el parto se adelanta sin llegar a ser prematuro, la licencia sigue siendo de 18 semanas contadas desde su inicio.
Solo hay ampliación cuando el nacimiento ocurre antes de la semana 37, que es el caso del parto prematuro ya explicado.
La duración no cambia por incapacidades ni por lo que pague la EPS.
Dos situaciones suelen confundirse con la duración de la licencia y no la afectan.
La primera es la incapacidad médica. Si durante la licencia la madre se enferma y le prescriben una incapacidad, la licencia no se alarga ni se interrumpe, como explicamos en el artículo sobre las incapacidades médicas durante la licencia de maternidad.
La segunda es el pago proporcional. Cuando la madre no cotizó durante toda la gestación, la EPS paga menos días, pero el descanso sigue siendo de 18 semanas y el empleador debe otorgarlo completo, según explicamos en el artículo sobre la licencia de maternidad.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿La licencia de maternidad son días hábiles o calendario?
Calendario. Se cuentan de corrido, incluyendo domingos y festivos, porque la ley fijó la licencia en semanas y no en días hábiles.
¿Cuántos días son 18 semanas de licencia de maternidad?
Son 126 días calendario. Es el resultado de multiplicar 18 semanas por 7 días.
¿Cuántos meses son 18 semanas de licencia de maternidad?
Aproximadamente 4.1 meses, es decir, poco más de cuatro meses. No son cuatro y medio ni cinco, como a veces se cree.
¿Cuánto dura la licencia de maternidad por gemelos?
20 semanas, o 140 días. Son las 18 semanas generales más 2 por tratarse de un parto múltiple, y esas 2 semanas son las mismas así nazcan dos, tres o más bebés.
¿Cuánto se amplía la licencia por parto prematuro?
Tantas semanas como se haya adelantado el nacimiento respecto de la semana 37, que es cuando la norma considera que un parto es a término. Si el bebé nace en la semana 33, se suman 4 semanas a las 18 de ley.
¿En la licencia de maternidad se cuentan los domingos y festivos?
Sí. Van incluidos dentro de los 126 días y no alargan la licencia.
¿La licencia de maternidad se puede dividir o aplazar?
No se puede fraccionar a voluntad. Lo que sí permite la ley es distribuir con el padre las últimas seis semanas mediante la licencia parental compartida, o cambiar un tramo por el doble de tiempo trabajando medio tiempo.
¿Cuánto dura la licencia si el bebé nace sin vida?
Depende del momento. Si el embarazo llegó a término o superó las 22 semanas, se reconoce la licencia de maternidad. Si se trató de un aborto espontáneo o de un parto prematuro no viable, la licencia es de dos o cuatro semanas según criterio del médico tratante.
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