Embargo de honorarios del contratista: cuánto se puede embargar

Los honorarios de un contrato de prestación de servicios no son salario, y por eso no les aplican directamente los límites de embargo del Código Sustantivo del Trabajo. Pero la Corte Constitucional ha precisado que, si los honorarios son la única fuente de ingresos del contratista, deben protegerse como si fueran salario: el mínimo es inembargable y del excedente solo puede embargarse la quinta parte, salvo por alimentos o cooperativas. ¿Cómo se aplica esa regla y qué debe probar el contratista?

Por qué los honorarios no son salario.

El contrato de prestación de servicios es un contrato civil o comercial, no laboral. El contratista cobra honorarios, no salario, y la protección que los artículos 154, 155 y 156 del Código Sustantivo del Trabajo dan al salario frente a los embargos no se le aplica por sí misma.

Tampoco el artículo 594 del Código General del Proceso, que enumera los bienes inembargables, incluye los honorarios. En principio, entonces, los honorarios serían embargables en su totalidad.

La regla de la Corte Constitucional.

La Corte Constitucional ha corregido esa conclusión en varias sentencias de tutela, como la T-725 de 2014. Cuando el contratista demuestra que los honorarios son su única fuente de ingresos, cumplen la misma función que el salario, que es garantizar su mínimo vital, y el embargo debe sujetarse a los mismos límites:

• El salario mínimo es inembargable. Si los honorarios no superan el mínimo, no se pueden embargar por deudas ordinarias.
• Del excedente sobre el mínimo, solo la quinta parte es embargable por deudas ordinarias, como las bancarias o las de particulares.
• Hasta el 50% puede embargarse por deudas con cooperativas legalmente autorizadas o por pensiones alimentarias.

Si el contratista tiene otras fuentes de ingresos, como otro contrato, una pensión o rentas, la protección no aplica, y los honorarios pueden embargarse sin esos límites.

El contratista debe probar que es su única fuente de ingresos.

La protección no es automática. Según la Corte, el contratista debe acreditar, al menos de forma sumaria, que los honorarios son su única fuente de ingresos, y presentarlo ante el juez del proceso ejecutivo, que es quien decide.

Para eso sirven, entre otros, una declaración bajo juramento, los certificados de los contratos vigentes, los extractos bancarios o la constancia de que no tiene otro empleador ni pensión. Si el juez no aplica los límites pese a la prueba, el contratista puede acudir a la acción de tutela por violación del mínimo vital, después de haber pedido la reducción dentro del proceso.

Cómo se calcula el embargo de honorarios.

Cuando aplican los límites, el embargo se calcula sobre los honorarios después de la retención en la fuente, porque esa suma nunca llega al contratista. Los aportes a seguridad social, en cambio, los paga directamente el contratista, y el pagador no los conoce ni los descuenta, de modo que no entran en el cálculo.

Supongamos un contratista con honorarios mensuales de $5.000.000 y una retención en la fuente de $500.000. En 2026, el cálculo es:

Si los honorarios se pagan por un periodo distinto del mes, por ejemplo al entregar un producto, el límite se calcula en proporción al tiempo que remuneran. La forma de calcular el límite del salario, que sigue la misma lógica, está en embargo de salario.

Qué debe hacer el contratante.

El contratante, sea una empresa o una entidad pública, aplica el embargo en los términos de la orden judicial, porque no le corresponde decidir si los honorarios son la única fuente de ingresos del contratista. Si la orden fija los límites, los respeta; si ordena embargar un porcentaje o la totalidad, la cumple y es el contratista quien debe pedir su reducción al juez.

Si el contratante no aplica la orden, responde por las sumas que dejó de retener, como explicamos en sanciones al empleador que no aplica un embargo.

Qué hacer si le embargan todos los honorarios.

Si la orden embarga el 100% de los honorarios y son su única fuente de ingresos, el contratista debe:

1. Pedir al juez del proceso ejecutivo que reduzca la medida a los límites de la Corte Constitucional, aportando la prueba de que es su única fuente de ingresos.
2. Si el juez no la reduce, presentar una acción de tutela contra el juzgado por violación del mínimo vital.

No sirve reclamarle al contratante, porque está obligado a cumplir la orden mientras el juez no la modifique.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.