Nulidad por indebida notificación del auto admisorio

La indebida notificación ocurre cuando el auto admisorio de la demanda, o el mandamiento de pago, no se notifica al demandado en la forma que exige la ley, de modo que este no tiene la oportunidad real de defenderse. Es causal de nulidad según el numeral 8 del artículo 133 del Código General del Proceso (CGP), solo puede alegarla la persona afectada, puede proponerse incluso después de la sentencia en los casos del artículo 134, y queda saneada si el afectado actúa en el proceso sin alegarla.

Por qué es tan importante notificar el auto admisorio.

El auto admisorio de la demanda, o el mandamiento de pago en el proceso ejecutivo, es la providencia con la que el demandado se entera de que existe un proceso en su contra, de qué se le acusa y qué se le pide. Desde su notificación corre el término para contestar y defenderse. Si no se notifica en debida forma, el demandado puede perder el proceso sin haber sido escuchado, lo que viola su derecho de defensa.

Cómo debe notificarse el auto admisorio.

El auto admisorio se notifica personalmente al demandado. La ley prevé varias formas de lograrlo:

• Notificación personal en el juzgado. El demandante envía al demandado una citación por empresa de servicio postal autorizado para que comparezca a notificarse dentro de los cinco (5) días siguientes a su entrega, diez (10) si vive en otro municipio y treinta (30) si está en el exterior (artículo 291 del CGP).
• Notificación por aviso. Si el demandado no comparece, se le envía un aviso con copia de la providencia, y la notificación se entiende surtida al finalizar el día siguiente al de la entrega del aviso (artículo 292).
• Notificación por mensaje de datos. Se envía la providencia, con la demanda y sus anexos, a la dirección electrónica del demandado. El demandante debe afirmar bajo juramento que esa es la dirección que usa el demandado, explicar cómo la obtuvo y aportar las evidencias. La notificación se entiende realizada una vez transcurridos dos días hábiles siguientes al envío, y los términos empiezan a contarse cuando el iniciador recibe acuse de recibo o se puede constatar por otro medio que el destinatario accedió al mensaje (artículo 8 de la Ley 2213 de 2022).
• Si se desconoce el paradero del demandado, se le emplaza en el Registro Nacional de Personas Emplazadas y, si no comparece, se le designa curador ad litem, como se explica en el artículo sobre el emplazamiento.
• Conducta concluyente. Si el demandado manifiesta que conoce la providencia, o la menciona en un escrito o en audiencia, se entiende notificado desde ese momento; y si constituye apoderado, queda notificado cuando se notifique el auto que le reconoce personería (artículo 301).

Cualquiera de estas formas es válida si se cumplen sus requisitos; cuando no se cumplen, la notificación es indebida.

Cuándo hay indebida notificación.

Hay indebida notificación cuando no se cumple alguna de esas formas o sus requisitos. Algunos casos frecuentes:

• La citación o el aviso se enviaron a una dirección que no era la del demandado.
• Se emplazó al demandado afirmando que se ignoraba su paradero, cuando el demandante sí conocía su dirección.
• La notificación electrónica se envió a un correo que el demandado no usaba, sin las evidencias de que fuera suyo.
• Se contaron los términos de la notificación electrónica sin acuse de recibo ni constancia de acceso al mensaje.
• No se entregó al demandado la copia de la demanda y sus anexos, de modo que no pudo conocer su contenido; de acuerdo con nuestro criterio, hay nulidad cuando ello afectó su derecho de defensa.
• Se notificó a una persona distinta del demandado.

En todos estos casos, el demandado no tuvo la oportunidad real de conocer el proceso y defenderse, que es lo que la ley protege.

Errores en el nombre o los datos del demandado.

Un error en el nombre, los apellidos o el número de identificación del demandado, en el auto admisorio o en la notificación, no produce por sí solo la nulidad. El numeral 8 del artículo 133 del CGP protege que el demandado conozca el proceso y pueda defenderse, no la exactitud de cada dato. Por eso, lo que el juez debe establecer es si, a pesar del error, el demandado supo que la demanda iba dirigida contra él.

Para resolverlo suelen tenerse en cuenta elementos como los siguientes:

• Si la citación, el aviso o el mensaje llegaron a la dirección física o electrónica del demandado.
• Si en otros apartes, como el cuerpo del correo, la demanda o sus anexos, el demandado aparece identificado correctamente.
• Si los anexos contienen documentos que el demandado reconoce como propios, por ejemplo porque los suscribió.
• Si hay acuse de recibo o constancia de entrega y apertura del mensaje.

Cuando estos elementos demuestran que el demandado sabía que el proceso era en su contra, de acuerdo con nuestro criterio el vicio queda saneado conforme al numeral 4 del artículo 136 del CGP, que tiene por saneada la nulidad:

«Cuando a pesar del vicio el acto procesal cumplió su finalidad y no se violó el derecho de defensa.»

En ese caso, el error se corrige mediante auto, en cualquier tiempo, conforme al artículo 286 del CGP, que permite corregir no solo los errores aritméticos, sino también los errores por omisión o cambio de palabras o alteración de estas, siempre que estén en la parte resolutiva de la providencia o influyan en ella.

Distinto es cuando el error impide saber a quién se demanda, por ejemplo porque la notificación se envió a otra persona o a una dirección que no es la del demandado. Ahí el demandado no tuvo oportunidad real de enterarse, y sí hay nulidad.

Supongamos que el auto admisorio identifica a la demandada con los apellidos de la demandante por un error de digitación, pero el correo de notificación se envía a la dirección electrónica de la demandada, la identifica correctamente en su cuerpo y adjunta la demanda con documentos firmados por ella. Si la empresa de correo certifica la entrega y apertura del mensaje, hay elementos para concluir que la demandada sabía que el proceso era en su contra, y el juez deberá valorarlos al decidir la nulidad.

Recordemos además que, cuando se discute una notificación por mensaje de datos, quien pide la nulidad debe afirmar bajo juramento que no se enteró de la providencia (artículo 8 de la Ley 2213 de 2022). Esa afirmación puede desvirtuarse con la constancia de entrega y apertura del correo, y el juramento falso tiene consecuencias penales.

La nulidad por indebida notificación.

El numeral 8 del artículo 133 del CGP establece como causal de nulidad:

«Cuando no se practica en legal forma la notificación del auto admisorio de la demanda a personas determinadas, o el emplazamiento de las demás personas aunque sean indeterminadas, que deban ser citadas como partes, o de aquellas que deban suceder en el proceso a cualquiera de las partes, cuando la ley así lo ordena, o no se cita en debida forma al Ministerio Público o a cualquier otra persona o entidad que de acuerdo con la ley debió ser citado.»

Y añade que, cuando lo que se deja de notificar es una providencia distinta del auto admisorio o del mandamiento de pago, el defecto se corrige practicando la notificación omitida, pero es nula la actuación posterior que dependa de esa providencia, salvo que se haya saneado.

Quién puede alegarla y cómo.

La ley limita quién puede pedir esta nulidad y fija los requisitos para hacerlo:

• Solo la persona afectada. Según el artículo 135 del CGP, la nulidad por falta de notificación o emplazamiento solo puede alegarla la persona afectada, es decir, el demandado que no fue notificado en debida forma.
• Quien la alega debe expresar la causal, los hechos en que se funda y aportar o pedir las pruebas.
• Juramento en la notificación electrónica. Cuando se discute la notificación por mensaje de datos, quien pide la nulidad debe manifestar bajo juramento que no se enteró de la providencia (artículo 8 de la Ley 2213 de 2022).
• Trámite. El juez resuelve después de correr traslado y practicar las pruebas que sean necesarias.

No puede alegarla quien dio lugar al vicio, ni quien, después de ocurrida la causal, actuó en el proceso sin proponerla (artículo 135). Los requisitos generales se explican en el artículo sobre los requisitos para alegar la nulidad procesal.

Hasta cuándo se puede alegar.

Por regla general, las nulidades se alegan antes de que se dicte sentencia. Pero el artículo 134 del CGP permite alegar la falta de notificación o emplazamiento incluso después:

• En la diligencia de entrega.
• Como excepción en la ejecución de la sentencia.
• Mediante el recurso extraordinario de revisión.

En los tres casos, siempre que el afectado no haya podido alegarla antes. En el proceso ejecutivo, además, puede alegarse aun después de la orden de seguir adelante la ejecución, mientras el proceso no haya terminado.

Qué pasa si se declara la nulidad.

Si el juez declara la nulidad, se rehace la actuación a partir del vicio. Según el artículo 301 del CGP, la providencia que no se notificó en debida forma se entiende notificada por conducta concluyente el día en que se pidió la nulidad, y los términos de traslado empiezan a correr desde el día siguiente a la ejecutoria del auto que la decretó. Así, el demandado recupera la oportunidad de contestar la demanda y defenderse.

La nulidad se sanea si no se alega a tiempo.

La nulidad por indebida notificación es saneable. Según el artículo 136 del CGP, se entiende saneada, entre otros casos, cuando la parte que podía alegarla no lo hizo oportunamente o actuó en el proceso sin proponerla, y cuando el acto, a pesar del vicio, cumplió su finalidad y no se violó el derecho de defensa.

Por ejemplo, si el demandado no fue notificado en debida forma, pero se presenta al proceso, contesta la demanda y no alega la nulidad, esta queda saneada. Por eso, quien se entera de un proceso en el que no fue notificado debe alegar la nulidad en su primera actuación.

Además, si el juez advierte la causal, debe ponerla en conocimiento del afectado, notificándolo personalmente o por aviso; si este no la alega dentro de los tres (3) días siguientes, queda saneada (artículo 137).

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.