Maternidad en trabajadoras menores de edad

La trabajadora adolescente embarazada tiene las mismas protecciones que cualquier otra —licencia de maternidad, descansos por lactancia y fuero de maternidad— y una adicional que suele desconocerse: el artículo 116 de la ley 1098 de 2006 reduce su jornada a un máximo de cuatro horas diarias a partir del séptimo mes de gestación y durante la lactancia, sin que pueda disminuírsele el salario ni las prestaciones. ¿Cómo opera esa jornada reducida?

La protección adicional de la jornada.

Las trabajadoras menores de edad en embarazo o lactancia tienen, además de las garantías generales, una protección propia en el Código de la Infancia y la Adolescencia. Dice el artículo 116 de la ley 1098 de 2006:

«Derechos en caso de maternidad. Sin perjuicio de los derechos consagrados en el Capítulo V del Título VIII del Código Sustantivo del Trabajo, la jornada de la adolescente mayor de quince (15) y menor de dieciocho (18) años, no podrá exceder de cuatro horas diarias a partir del séptimo mes de gestación y durante la lactancia, sin disminución de su salario y prestaciones sociales.»

De esa norma salen cuatro reglas que conviene precisar:

• Cobija a las adolescentes entre quince y dieciocho años. Por debajo de los quince no es admisible la vinculación laboral.
• La jornada máxima es de cuatro horas diarias. En la práctica supone reducirla a la mitad o menos.
• Opera desde el séptimo mes de gestación y durante la lactancia. No desde el inicio del embarazo.
• El salario y las prestaciones se mantienen íntegros. La trabajadora recibe lo mismo que si laborara la jornada completa.

La expresión «sin perjuicio» del encabezado es importante: la norma suma una protección, no sustituye las del Código Sustantivo del Trabajo. La adolescente conserva íntegras la licencia de maternidad, los descansos de lactancia y la protección contra el despido.

Desde cuándo y hasta cuándo.

El punto de partida es el séptimo mes de gestación. El punto final es el fin de la lactancia, y ahí la norma remite al régimen general.

El periodo de lactancia, para efectos de los descansos remunerados, es de seis meses desde el parto, prorrogable hasta los dos años del menor cuando la madre mantiene y manifiesta una lactancia continua, conforme al artículo 238 del Código Sustantivo del Trabajo modificado por la ley 2306 de 2023.

De acuerdo con nuestro criterio, la jornada reducida debe seguir ese mismo régimen, de modo que se extiende mientras subsista la lactancia acreditada, y no solo durante los primeros seis meses. La norma habla de «la lactancia» sin fijarle un término propio, y la remisión natural es a la regulación del Código.

Sumando los dos extremos, la protección cubre como mínimo los tres últimos meses de gestación y los seis siguientes al parto, es decir, alrededor de nueve meses.

Qué protecciones conserva además.

La trabajadora adolescente embarazada mantiene todo el régimen general de protección a la maternidad:

A ellas se suman las garantías propias del trabajador menor de edad: la autorización del inspector para trabajar, la jornada máxima reducida según la edad y la prohibición de ciertas actividades. El fuero de maternidad lo desarrollamos en fuero de maternidad y los descansos en periodo de lactancia.

Cuántas horas debe trabajar una embarazada.

Conviene responder también para el caso general, porque es la consulta con la que llegan la mayoría de los lectores.

Para la trabajadora mayor de edad, la ley no reduce la jornada por el solo hecho del embarazo. Trabaja la jornada ordinaria que corresponda en la empresa.

Lo que sí procede, y con frecuencia se confunde con una reducción de jornada, son tres cosas distintas:

1. Los permisos remunerados para los controles prenatales, que el empleador está obligado a conceder.
2. La adaptación del puesto o la reubicación cuando la labor resulta incompatible con el estado de embarazo, conforme a las recomendaciones médicas.
3. Las recomendaciones o restricciones que fije el médico tratante, que el empleador debe acatar.

De acuerdo con nuestro criterio, esa distinción explica por qué la protección del artículo 116 de la ley 1098 es excepcional: la reducción de jornada con salario íntegro no existe para la trabajadora adulta, y se justifica aquí por la condición de sujeto de especial protección constitucional de la adolescente.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.