Familiares que dan derecho a la licencia por luto

La licencia por luto no se concede por la muerte de cualquier familiar, sino de aquellos que están dentro del grado de parentesco que fija el numeral 10 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo, ampliado por la Corte Constitucional en la sentencia C-892 de 2012. Como la norma no los enumera, hay que traducir los grados a nombres concretos. ¿Por cuáles familiares hay licencia y por cuáles no?

La respuesta corta.

Antes de explicar los grados, conviene dejar la respuesta a la mano, porque la mayoría de quienes llegan aquí necesitan resolverlo hoy mismo.

Si el familiar aparece con «no», eso no significa que el trabajador quede desamparado: existe la licencia por calamidad doméstica, que hoy cubre un grado más y que explicamos al final.

Los días, los requisitos y quién paga la licencia están en el artículo sobre la licencia por luto. Aquí resolvemos únicamente el parentesco.

Lo que dice la norma.

El legislador no hizo una lista de familiares, sino que definió un rango de parentesco, y de ahí viene toda la confusión.

El artículo 1 de la ley 1280 de 2009, que adicionó el numeral 10 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo, concede la licencia:

«… en caso de fallecimiento de su cónyuge, compañero o compañera permanente o de un familiar hasta el grado segundo de consanguinidad, primero de afinidad y primero civil…»

Ese texto quedó ampliado por la Corte Constitucional, de modo que hoy el rango efectivo es de segundo grado de consanguinidad, primero de afinidad y segundo civil.

La ampliación al segundo grado civil.

La norma original trataba distinto a las familias formadas por adopción, y la Corte lo corrigió.

En la sentencia C-892 de 2012 declaró la exequibilidad condicionada de la expresión demandada, en el entendido de que también incluye a los parientes del trabajador en el segundo grado civil.

La Corte explicó que declarar inexequible la expresión habría dejado a todos con menos protección, y por eso profirió una sentencia integradora que equipara a quienes tienen vínculos de consanguinidad con quienes los tienen de origen civil.

La consecuencia práctica es que los hermanos, abuelos y nietos adoptivos quedaron cubiertos, igual que los consanguíneos.

Cómo se traducen los grados a familiares.

Veamos cada grupo con nombre propio, que es lo que la norma no hizo.

Cónyuge y compañero permanente.

La norma los menciona expresamente y los pone en el mismo plano.

No es necesario estar casado. La unión marital de hecho da el mismo derecho, y para acreditarla sirven una declaración extrajudicial, el registro civil del compañero o el certificado de afiliación como beneficiario en salud.

Familiares hasta el segundo grado de consanguinidad.

Es el grupo más amplio y el que cubre a la familia de sangre más cercana.

• Primer grado: padres e hijos.
• Segundo grado: hermanos, abuelos y nietos.

El medio hermano está en el mismo grado que el hermano de padre y madre, de modo que también da derecho a la licencia.

Los bisabuelos, en cambio, están en tercer grado y quedan por fuera.

Familiares hasta el primer grado de afinidad.

El parentesco por afinidad es el que surge del vínculo con el cónyuge o compañero permanente.

En el primer grado están quienes son parientes en primer grado de consanguinidad del cónyuge, es decir:

• Suegros, que son los padres del cónyuge o compañero permanente.
• Hijastros, que son los hijos del cónyuge o compañero permanente.

No incluye a los cuñados, ni a los abuelos, tíos o primos del cónyuge, que están en grados más lejanos.

Familiares hasta el segundo grado civil.

El parentesco civil es el que surge de la adopción, y tras la sentencia C-892 de 2012 cubre dos grados.

• Primer grado: padres adoptantes e hijos adoptivos.
• Segundo grado: hermanos adoptivos, abuelos adoptantes y nietos adoptivos.

Conviene no confundir el parentesco civil con el simple hecho de criar o ser criado por alguien, punto que tratamos enseguida.

Los casos que más se consultan.

Estos son los familiares por los que más nos preguntan, y cada uno tiene su propia explicación.

Muerte de un abuelo o una abuela.

Sí hay licencia por luto. Los abuelos están en el segundo grado de consanguinidad y quedan claramente cubiertos.

No hay que pedir calamidad doméstica ni negociar con el empleador: la licencia por luto es obligatoria y son cinco días hábiles.

Lo mismo aplica a los nietos, que están en el mismo grado.

El abuelo del cónyuge, en cambio, no da derecho, porque el parentesco por afinidad solo llega al primer grado.

Muerte del suegro o de la suegra.

Sí hay licencia por luto. Los suegros están en el primer grado de afinidad, que la norma menciona expresamente.

Para acreditarlo se necesitan dos pruebas: el certificado de defunción y el documento que demuestre la relación conyugal o de convivencia con el hijo o hija del fallecido.

Surgen aquí tres situaciones frecuentes que conviene resolver.

Trabajador divorciado. De acuerdo con nuestro criterio, no hay licencia, porque con el divorcio se disuelve el vínculo del que nace la afinidad y la suegra pasa a ser exsuegra.

Cónyuge fallecido hace años. De acuerdo con nuestro criterio, sí hay licencia, porque la muerte del cónyuge no disuelve el vínculo de la misma forma que el divorcio y la suegra sigue siéndolo.

Separados de hecho pero casados. Sí hay licencia, porque el vínculo matrimonial sigue vigente y es lo que acredita el registro civil de matrimonio. La ley no condicionó el derecho a que los cónyuges convivan.

Muerte de un tío o una tía.

No hay licencia por luto. Los tíos están en el tercer grado de consanguinidad y la licencia solo llega al segundo.

Lo mismo ocurre con los sobrinos, que están en ese mismo tercer grado.

Es una exclusión que muchos lectores consideran injusta, sobre todo cuando el tío hizo las veces de padre, pero corresponde a una decisión del legislador que la Corte Constitucional consideró razonable, al entender que el legislador puede restringir el campo de las personas cuyo fallecimiento genera la licencia.

La buena noticia es que la calamidad doméstica sí los cubre desde la reforma laboral, como explicamos más adelante.

Muerte del padrastro o de la madrastra.

Depende de si hubo adopción, y esa es la clave que suele pasarse por alto.

El padrastro es el marido de la madre, sin más. Entre padrastro e hijastro no hay parentesco civil, de modo que su fallecimiento no da derecho a la licencia.

Distinto es si el padrastro adoptó legalmente al hijastro y figura como padre en el registro civil. En ese caso hay parentesco civil de primer grado y sí hay licencia.

Conviene notar la asimetría: por la muerte del hijastro sí hay licencia, porque es pariente en primer grado de afinidad, mientras que por la del padrastro no la hay. La afinidad se mide respecto del cónyuge, y el hijastro es hijo del cónyuge, mientras que el padrastro no es padre de nadie en la familia del trabajador.

Familia de crianza.

La ley no la contempla y los grados de parentesco no la recogen.

De acuerdo con nuestro criterio, el trabajador en esa situación debería solicitar licencia por calamidad doméstica, aportando la prueba de la convivencia y de la dependencia afectiva o económica.

Es un terreno sin regulación expresa y su reconocimiento depende en buena medida de la disposición del empleador.

Cómo contar los grados de parentesco.

Si el familiar no aparece en la tabla, el grado se puede calcular con una regla sencilla.

Se cuentan las generaciones que hay entre el trabajador y el familiar, subiendo hasta el ascendiente común y bajando hasta la otra persona. Cada generación es un grado.

Del trabajador a su padre hay un grado. De su padre al abuelo, otro: el abuelo está en segundo grado. Del padre al tío hay que subir al abuelo y bajar al tío, lo que da tres grados.

Si tiene dudas, puede usar la calculadora de parentesco o consultar el artículo sobre el parentesco, donde explicamos el conteo en detalle.

Qué hacer cuando no hay licencia por luto.

Que el familiar quede por fuera del rango no significa que el trabajador deba presentarse a trabajar como si nada. Hay tres caminos.

La licencia por calamidad doméstica ahora cubre más.

Es la novedad más importante para quienes llegan a este artículo, y cambia la respuesta que se daba hasta 2025.

El artículo 15 de la ley 2466 de 2025 modificó el numeral 6 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo y, por primera vez, definió la grave calamidad doméstica:

«En caso de grave calamidad doméstica debidamente comprobada, entendiéndose como todo suceso personal, familiar, hasta el tercer grado de consanguinidad, segundo de afinidad o primero civil, caso fortuito o fuerza mayor cuya gravedad afecte el normal desarrollo de las actividades del trabajador.»

El tercer grado de consanguinidad incluye precisamente a los tíos, sobrinos y bisabuelos, y el segundo de afinidad incluye a los cuñados.

De acuerdo con nuestro criterio, esto cambia de manera importante el escenario. Antes la calamidad por la muerte de un tío dependía casi por completo de la voluntad del empleador; hoy el trabajador puede invocar un texto legal que menciona su grado de parentesco, siempre que acredite la gravedad de la situación. Las condiciones y la duración las desarrollamos en el artículo sobre la licencia por calamidad doméstica.

Permiso remunerado o no remunerado.

Si el caso no encaja en la calamidad, queda el permiso, que el empleador puede conceder remunerado o descontarlo del salario.

Depende enteramente de su voluntad y de la relación con el trabajador, porque ninguna norma lo obliga.

Lo que diga el reglamento o la convención.

El reglamento interno de trabajo, un pacto o una convención colectiva pueden ampliar los familiares cubiertos o los días concedidos.

Cuando eso ocurre, lo pactado es obligatorio para el empleador, porque los beneficios convencionales se suman a los legales y nunca los reemplazan a la baja.

De acuerdo con nuestro criterio, conviene revisar el reglamento antes de dar por perdida la licencia, porque muchas empresas conceden más de lo que la ley exige.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.