¿Cuántos días dan por licencia de luto y cómo se cuentan?

La licencia por luto es de 5 días hábiles, según el numeral 10 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo, adicionado por la ley 1280 de 2009. Que sean hábiles y no calendario cambia la cuenta, y la duda que más llega es desde qué día empiezan a correr, porque casi nadie pide la licencia el mismo día del fallecimiento. ¿Cuenta el sábado y desde cuándo se cuentan los cinco días?

Son cinco días hábiles, no calendario.

La norma fijó la licencia en días hábiles, lo que significa que no se cuentan los domingos ni los festivos.

Dice el numeral 10 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo:

«Conceder al trabajador en caso de fallecimiento de su cónyuge, compañero o compañera permanente o de un familiar hasta el grado segundo de consanguinidad, primero de afinidad y primero civil, una licencia remunerada por luto de cinco (5) días hábiles, cualquiera sea su modalidad de contratación o de vinculación laboral. La grave calamidad doméstica no incluye la Licencia por Luto que trata este numeral.»

En la práctica, esos cinco días hábiles casi siempre son más de cinco días de calendario. Si en la semana cae un festivo, la licencia puede extenderse a siete días corridos.

El número de días no cambia según el familiar fallecido. Son cinco días hábiles tanto por el cónyuge como por la suegra.

¿El sábado cuenta como día hábil?

Es la pregunta que más consultas genera y la respuesta no es la misma para todas las empresas.

La ley dice cinco días hábiles y no define cuáles lo son. Como no hay norma especial, se entiende que día hábil es todo aquel distinto del domingo y de los festivos, de modo que el sábado, por regla general, sí cuenta.

Hay una excepción importante. Si en la empresa el sábado no es laborable, porque así se pactó en el contrato, en la convención colectiva o porque el empleador lo decidió, ese día no debería contarse como hábil.

Es el mismo criterio que la doctrina aplica a las vacaciones: el sábado no laborable se trata como inhábil.

No es solo nuestra lectura. El Ministerio del Trabajo, en el concepto 8123 de 2025, sostuvo que para las empresas que no laboran los sábados ese día se excluye del conteo por considerarse no laborable.

El fundamento es que la licencia existe para relevar al trabajador de una obligación, y mal puede consumirse un día en el que no tenía que trabajar.

Conviene que el reglamento interno de trabajo lo diga expresamente, para no discutirlo en cada caso.

En los turnos rotativos el criterio es el mismo: los días de descanso obligatorio no se consumen con la licencia y deben reprogramarse.

¿Desde cuándo se cuentan los cinco días?

Aquí está el error más frecuente de los empleadores, y es un error que le recorta días al trabajador.

La licencia no se cuenta desde el día en que fallece el familiar, sino desde el día en que se empieza a disfrutar.

El derecho nace con el fallecimiento, pero el disfrute puede comenzar ese mismo día, al día siguiente o después.

Lo usual es que el familiar fallezca ya avanzado el día, cuando el trabajador ya cumplió su jornada. En ese caso, la licencia empieza al día siguiente.

De acuerdo con nuestro criterio, un día en el que el trabajador laboró completo no puede contarse como día de licencia, porque la licencia supone precisamente no trabajar. Contarlo equivale a otorgar cuatro días y no cinco.

Cuando el trabajador falta antes de que le concedan la licencia.

Por la premura de la situación, es normal que el trabajador simplemente no se presente y avise después.

Esos días se pueden reconocer como licencia por luto de forma retroactiva, y así debería hacerse.

También cabe otra alternativa que algunos empleadores prefieren: reconocer el día del fallecimiento como grave calamidad doméstica y empezar a contar los cinco días de luto desde el día hábil siguiente.

Las dos soluciones son válidas. Lo que no es válido es descontar esos días del salario.

Situaciones que suelen presentarse.

Resolvemos a continuación los casos concretos que más nos consultan sobre el conteo de la licencia.

Mueren dos familiares seguidos.

Depende de si los fallecimientos fueron simultáneos o no, y esa distinción cambia el resultado.

Si ocurren en momentos distintos, cada uno causa su propia licencia y las dos deben concederse completas. No se acumulan ni se traslapan: una inicia cuando termina la otra.

Si ocurren de manera simultánea, por ejemplo en un mismo accidente, se conceden cinco días hábiles en total, porque la ley no previó la acumulación de esta licencia.

De acuerdo con nuestro criterio, la distinción es razonable: la licencia protege el tiempo necesario para atender el proceso que sigue al fallecimiento, y ese proceso es uno solo cuando los decesos son simultáneos.

El familiar fallece durante las vacaciones.

El trabajador puede tomar la licencia al terminar las vacaciones, o interrumpirlas para disfrutarla y reanudarlas después.

El resultado es el mismo en cuanto a días, porque la ley no fijó un plazo perentorio para tomar la licencia.

De acuerdo con nuestro criterio, la decisión le corresponde al trabajador, que es quien sabe cuándo necesita el tiempo, siempre que la solicite dentro de un lapso razonable frente al fallecimiento.

El familiar fallece durante una incapacidad.

Aquí no hay licencia que reconocer mientras dure la incapacidad, porque no se pueden recibir dos prestaciones por el mismo periodo.

La incapacidad se paga como tal, y la licencia por luto podrá disfrutarse una vez termine, si el trabajador así lo solicita.

El trabajador estaba en su día de descanso.

El día de descanso no se pierde ni se consume con la licencia.

Como la licencia es de días hábiles, los días de descanso obligatorio quedan por fuera del conteo y deben respetarse o reprogramarse.

El contrato apenas va a iniciar.

El derecho existe si el contrato ya estaba vigente cuando ocurrió el fallecimiento.

Firmar el contrato no basta: debe haber iniciado su vigencia, cuando menos, el mismo día del deceso.

El plazo para demostrar el fallecimiento.

Hay un plazo que sí es perentorio y conviene no pasarlo por alto.

El inciso segundo del numeral 10 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo exige demostrar el fallecimiento mediante documento expedido por la autoridad competente.

El documento es el certificado o registro de defunción, y el plazo es de 30 días contados desde el fallecimiento.

Nótese que el plazo es para demostrar, no para pedir la licencia. Primero se concede el descanso y después se aporta el soporte.

Junto con el certificado de defunción suele pedirse la prueba del parentesco, tema que desarrollamos en el artículo sobre los familiares que dan derecho a la licencia por luto. El régimen general de la licencia, incluidos los requisitos y quién la paga, está en el artículo sobre la licencia por luto.

Días de luto frente a días de duelo.

Conviene aclarar el vocabulario, porque las dos expresiones se usan como sinónimos y no lo son para la ley.

La ley reconoce una licencia por luto de cinco días hábiles. No existe una figura legal llamada días de duelo ni un número de días asociado a ella.

El duelo es el proceso emocional, que dura lo que dure en cada persona. La licencia es el tiempo que la ley obliga a conceder.

Tampoco existe la incapacidad por muerte de un familiar. La incapacidad se prescribe por enfermedad o accidente del propio trabajador, y ningún médico puede expedirla por el fallecimiento de otra persona. Si el trabajador necesita más tiempo del que da la ley, el camino es la licencia por calamidad doméstica o un permiso acordado con el empleador.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.