Política contable: qué es, qué debe contener y su estructura

Las políticas contables son los principios, bases, convenciones, reglas y procedimientos específicos que una entidad adopta para preparar y presentar sus estados financieros, según la definición de la NIC 8 y de la sección 10 de la NIIF para pymes. Son las decisiones con que la empresa aterriza las NIIF a sus propias operaciones. Veamos cómo se elaboran, qué deben contener y cómo se cambian.

Qué es una política contable.

Las NIIF fijan principios generales, y en muchos casos permiten elegir entre alternativas: medir la propiedad, planta y equipo por el modelo del costo o el de revaluación, o valuar los inventarios por promedio ponderado o PEPS. La política contable es la elección que la entidad hace y documenta para aplicar esos principios a sus transacciones.

Las políticas importan porque determinan las cifras: dos empresas idénticas con políticas distintas presentan estados financieros distintos. Por eso deben aplicarse de manera uniforme de un periodo a otro, lo que garantiza la comparabilidad.

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Cómo se elaboran las políticas contables.

El proceso de elaboración sigue, por lo general, estas etapas:

1. Identificar el marco aplicable a la entidad (grupo 1, grupo 2 o grupo 3) y las normas que regulan sus operaciones.
2. Inventariar las transacciones y partidas que la entidad realmente tiene: ingresos, inventarios, activos fijos, arrendamientos, instrumentos financieros.
3. Elegir, entre las alternativas que permiten las NIIF, la que mejor represente las operaciones, y fijar los juicios necesarios, como vidas útiles o umbrales de materialidad.
4. Documentar cada política por escrito, con claridad suficiente para que la aplique cualquier persona del área contable.
5. Someterlas a la aprobación de la administración o del órgano que corresponda.
6. Comunicarlas e implementarlas, incluida la parametrización del software contable.
7. Revisarlas periódicamente ante cambios en las normas o en las operaciones.

Estructura de una política contable.

Las NIIF no prescriben un formato, pero en la práctica una política contable suele contener los siguientes elementos:

• Título del tema y control del documento: versión, responsables, fecha de aprobación y de vigencia.
• Objetivo y alcance: qué partidas cubre y cuáles no.
• Normas aplicables: la NIIF o sección correspondiente y las normas locales que deben observarse.
• Definiciones de los términos principales.
• Criterios de reconocimiento: cuándo se registra la partida.
• Medición inicial y posterior: la alternativa elegida cuando la norma permite varias.
• Depreciación, amortización y deterioro, cuando apliquen.
• Presentación y revelaciones exigidas.

Las políticas son documentos generales; el detalle operativo de cómo se registra cada transacción va en manuales o procedimientos contables, apoyados cuando se requiere en memorandos técnicos sobre los temas que exigen juicio. Un ejemplo de política aplicada es la materialidad que define a partir de qué monto un bien se activa, como explicamos en el artículo sobre el tope para considerar un bien como activo fijo.

Cambios en las políticas contables.

Una política solo puede cambiarse si lo exige una norma o si el cambio lleva a información más fiable y relevante. Cuando se cambia voluntariamente, el cambio se aplica de forma retroactiva, ajustando los saldos iniciales como si la nueva política se hubiera aplicado siempre, salvo que sea impracticable, y se revela en las notas.

No es un cambio de política, en cambio, la revisión de una estimación, como la vida útil de un activo, que se aplica de forma prospectiva.

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