Un título ejecutivo es el documento que permite cobrar judicialmente sin discutir antes si la deuda existe, y la ley no hace una lista de cuáles son: describe condiciones, de modo que cualquier documento que las cumpla lo es. Todo título valor bien diligenciado es título ejecutivo, pero no todo título ejecutivo es título valor. Cuando la obligación resulta de varios documentos hay que aportarlos todos, porque si falta uno el conjunto deja de ser claro y el juez puede negar el mandamiento de pago.
- Qué es un título ejecutivo.
- La ley no enumera cuáles son.
- Cuáles son los títulos ejecutivos.
- Todo título valor es título ejecutivo, pero no al revés.
- Títulos ejecutivos simples y complejos.
- Las dos condiciones del título ejecutivo.
- ¿Hay que autenticar el título ejecutivo?
- La cláusula que declara el título ejecutivo.
- Cuándo prescribe un título ejecutivo.
- Cómo revisar un documento antes de demandar.
- Preguntas frecuentes.
- ¿Qué es un título ejecutivo?
- ¿Cuáles son los títulos ejecutivos?
- ¿Cuál es la diferencia entre título valor y título ejecutivo?
- ¿Un contrato es un título ejecutivo?
- ¿El acta de conciliación es un título ejecutivo?
- ¿Está el título ejecutivo en el Código Civil?
- ¿Qué es un título ejecutivo complejo?
- ¿Hay que autenticar el título ejecutivo?
- ¿Sirve la cláusula que dice que el documento presta mérito ejecutivo?
- ¿Cuándo prescribe un título ejecutivo?
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Un título ejecutivo es el documento que permite cobrar judicialmente sin discutir antes si la deuda existe. La ley no hace una lista de cuáles son: el artículo 422 del Código General del Proceso describe las condiciones que debe reunir, de modo que cualquier documento que las cumpla lo es. ¿Qué documentos las cumplen en la práctica y en qué se diferencian de un título valor?
Qué es un título ejecutivo.
Es el documento que contiene una obligación expresa, clara y exigible y que proviene del deudor, o la decisión judicial que impone una condena.
Título ejecutivo y mérito ejecutivo son dos caras de lo mismo. El mérito ejecutivo es la cualidad; el título ejecutivo es el documento que la tiene. Se dice que un contrato «presta mérito ejecutivo» y que por eso «es un título ejecutivo».
Los requisitos que debe reunir la obligación, con su desarrollo, están en ¿qué se entiende por mérito ejecutivo?. Aquí interesa la otra mitad de la pregunta: qué documentos son títulos ejecutivos.
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La ley no enumera cuáles son.
Es lo primero que hay que entender y lo que sorprende a quien busca una lista.
El artículo 422 no dice «son títulos ejecutivos el pagaré, la letra y el cheque». Describe condiciones, y cualquier documento que las reúna queda incluido, junto con «los demás documentos que señale la ley».
De ahí que la lista sea abierta. Un contrato de suministro, una liquidación privada de impuestos, un acta de conciliación o un acto administrativo pueden ser títulos ejecutivos si cumplen las condiciones, aunque ninguna norma los nombre.
Cuáles son los títulos ejecutivos.
Agrupados por su origen, estos son los que aparecen en la práctica.
| Grupo. | Ejemplos. | De dónde viene su fuerza. |
|---|---|---|
| Títulos valores | Letra de cambio, pagaré, cheque, factura de venta | La firma del obligado y el propio título |
| Contratos | Arrendamiento, compraventa, suministro, mutuo, promesa | La firma del deudor, si están bien redactados |
| Decisiones judiciales | Sentencias de condena, autos que liquidan costas | La autoridad que las profiere |
| Actos administrativos | Liquidaciones oficiales de impuestos, resoluciones de cobro | La ley que les atribuye ese efecto |
| Acuerdos | Actas de conciliación, contratos de transacción | La firma del deudor y la norma que los regula |
| Otros | Pólizas no objetadas, confesión en interrogatorio extraprocesal | Norma expresa |
Los que lo son por ministerio de la ley.
Hay documentos a los que una norma les atribuye esa fuerza sin necesidad de analizar caso por caso.
- Los títulos valores debidamente diligenciados.
- El contrato de arrendamiento de vivienda urbana, por el artículo 14 de la ley 820 de 2003.
- Las liquidaciones privadas y oficiales de impuestos.
- El acta de conciliación, que además hace tránsito a cosa juzgada.
- La póliza de seguro, cuando la aseguradora no objeta la reclamación de manera seria y fundada dentro del mes siguiente.
Los dos últimos casos son los menos conocidos y los más útiles. El del arrendamiento se desarrolla en ¿el contrato de arrendamiento presta mérito ejecutivo? y el de la póliza en seguro de arrendamiento.
Los que dependen de cómo estén redactados.
Los contratos son el grupo más numeroso y el más frágil.
Un contrato de arrendamiento que fija el canon y la fecha de pago es título ejecutivo; uno que dice que el arrendatario pagará «lo que corresponda» no lo es. La diferencia no está en el tipo de contrato sino en su redacción.
La promesa de compraventa merece análisis aparte, porque contiene varias obligaciones distintas y no todas son exigibles al mismo tiempo. Está en ¿la promesa de compraventa presta mérito ejecutivo?.
Todo título valor es título ejecutivo, pero no al revés.
Es la regla que ordena la relación entre ambas categorías. Un título valor, por su propia estructura, proviene del deudor y contiene una obligación clara, expresa y exigible, de modo que cumple las condiciones del artículo 422 sin necesidad de nada más.
En cambio, una sentencia de condena es título ejecutivo y no es título valor. Tampoco lo son un contrato de arrendamiento ni un acta de conciliación.
Las cuatro diferencias entre ambas figuras, y sobre todo la autonomía del título valor frente al negocio que lo originó, se desarrollan en diferencia entre título valor y título ejecutivo.
Títulos ejecutivos simples y complejos.
Es una clasificación práctica y decide qué hay que llevar al juzgado.
Simple o singular. La obligación consta en un solo documento, como una letra de cambio o un pagaré. Basta con presentarlo.
Complejo. La obligación resulta de varios documentos que deben leerse juntos: un contrato y sus otrosíes, una factura y la orden de compra que la respalda, un contrato de obra y las actas de recibo.
En el título complejo hay que aportarlos todos. Si falta uno de los documentos que permiten determinar la obligación, el conjunto deja de ser claro y el juez puede negar el mandamiento de pago.
De acuerdo con nuestro criterio, la mayoría de los rechazos en títulos complejos no se deben a que la obligación no exista, sino a que el acreedor aportó solo una parte del conjunto y el juez no pudo determinar qué se debe.
¿Qué se debe hacer? Antes de demandar, reconstruir la cadena documental completa y verificar que, leídos juntos, los documentos permitan responder tres preguntas: quién debe, cuánto y desde cuándo.
Las dos condiciones del título ejecutivo.
La doctrina las separa así y resulta útil para revisar un documento antes de demandar.
La condición formal. Que el documento sea auténtico y provenga del deudor o de su causante. Es lo que impide que alguien se cree un título contra otro.
La condición sustancial. Que contenga una obligación a favor del acreedor, que puede ser de dar, de hacer o de no hacer, y que esa obligación sea clara, expresa y exigible.
Conviene precisar que la obligación no tiene que ser de dinero. Se puede ejecutar una obligación de hacer, como otorgar una escritura, y una de no hacer, con las reglas propias que el Código General del Proceso establece para cada una.
¿Hay que autenticar el título ejecutivo?
No es requisito, y conviene decirlo con claridad porque muchos lo creen indispensable.
Ni el artículo 422 ni ninguna otra norma exigen que el documento esté autenticado para poder ejecutarlo. Un contrato firmado por las partes sirve tal como está.
Su utilidad es probatoria, no de fondo. Si el deudor niega su firma dentro del proceso, habrá que probar su autenticidad mediante dictamen grafológico, lo que retrasa el cobro meses o años. La autenticación cierra esa discusión de antemano.
La huella dactilar junto a la firma tampoco es un requisito. Es una medida de precaución que puede ayudar a identificar al firmante, sin más.
El detalle del trámite, su costo y a quién conviene autenticar está en autenticar el contrato de arrendamiento, y el caso particular de los títulos valores en ¿se debe autenticar la letra de cambio?.
La cláusula que declara el título ejecutivo.
Aparece en casi todos los contratos y conviene precisar qué vale, porque circula una idea equivocada al respecto.
Las partes reconocen que este documento presta mérito ejecutivo y que bastará como única prueba para hacerlo valer ante un juez de la República.
No es la cláusula la que convierte el contrato en título ejecutivo. Esa cualidad la da el cumplimiento de las condiciones del artículo 422, no la voluntad de las partes.
De acuerdo con nuestro criterio, es incorrecto sostener que los contratos que no son títulos ejecutivos por ministerio de la ley lo sean gracias a esa declaración. Un contrato que fija con precisión el monto y el vencimiento es título ejecutivo aunque no diga nada; uno que no los fija no lo es aunque lo declare.
La cláusula es inocua y puede conservarse. Lo que no debe hacerse es confiar en ella. Lo que hay que cuidar es la redacción de la obligación: el monto, el vencimiento y la identificación de las partes.
Cuándo prescribe un título ejecutivo.
Los plazos dependen del tipo de título y conviene no generalizarlos, porque son bastante distintos entre sí.
| Tipo de título. | Término. | Norma. |
|---|---|---|
| Regla general de la acción ejecutiva | Cinco años | Art. 2536 del Código Civil |
| Títulos valores, regla general | Tres años | Art. 789 del Código de Comercio |
| Cheque y otras excepciones | Términos más breves | Reglas propias de cada título |
«La acción ejecutiva se prescribe por cinco (5) años, y la ordinaria por diez (10).»
El artículo 2536 del Código Civil fija la regla general, y agrega algo que suele ignorarse: la acción ejecutiva prescrita se convierte en ordinaria y dura otros cinco años.
Lo que se pierde es la vía rápida, no el derecho. Vencido el término de la ejecutiva, el acreedor todavía puede acudir al proceso declarativo.
En los títulos valores los términos son más cortos. La regla general es de tres años, según el artículo 789 del Código de Comercio, con excepciones como la del cheque, cuyo término es mucho más breve. Conviene verificarlos caso por caso antes de demandar.
Cómo revisar un documento antes de demandar.
Cinco verificaciones que evitan la mayoría de los rechazos.
- Que el documento esté firmado por el deudor o por su causante.
- Que diga con precisión cuánto se debe, o que permita determinarlo sin hacer juicios.
- Que identifique sin ambigüedad al deudor y al acreedor.
- Que el plazo esté vencido o que la condición se haya cumplido.
- Que estén todos los documentos del conjunto, si se trata de un título complejo.
Si el documento no supera esas cinco verificaciones, todavía hay salidas antes de resignarse al proceso declarativo, y están en ¿qué se entiende por mérito ejecutivo?.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Qué es un título ejecutivo?
Es el documento que contiene una obligación expresa, clara y exigible proveniente del deudor, o la decisión judicial que impone una condena, y que permite cobrar judicialmente sin discutir antes si la deuda existe.
¿Cuáles son los títulos ejecutivos?
La ley no los enumera. Lo son los títulos valores, los contratos bien redactados, las sentencias de condena, los actos administrativos que impongan obligaciones dinerarias, las actas de conciliación y los demás documentos que señale la ley.
¿Cuál es la diferencia entre título valor y título ejecutivo?
El título valor incorpora un derecho y circula por endoso o entrega; el título ejecutivo permite ejecutar. Todo título valor bien diligenciado es título ejecutivo, pero no todo título ejecutivo es título valor: una sentencia lo es y no es título valor.
¿Un contrato es un título ejecutivo?
Depende de cómo esté redactado. Lo es si fija con precisión la obligación, el monto y el vencimiento, e identifica a las partes. No lo es si hay que hacer un juicio para saber qué se debe.
¿El acta de conciliación es un título ejecutivo?
Sí, y además hace tránsito a cosa juzgada. El deudor se compromete en ella a pagar un valor determinado en una fecha determinada, y su firma acredita que la obligación proviene de él.
¿Está el título ejecutivo en el Código Civil?
No. La norma que lo regula es el artículo 422 del Código General del Proceso. Del Código Civil viene el término de prescripción de la acción ejecutiva, que es su artículo 2536.
¿Qué es un título ejecutivo complejo?
Aquel cuya obligación resulta de varios documentos que deben leerse juntos, como un contrato y sus otrosíes o una factura y su orden de compra. Hay que aportarlos todos: si falta uno, el conjunto deja de ser claro.
¿Hay que autenticar el título ejecutivo?
No es requisito. La autenticación solo evita que el deudor niegue su firma dentro del proceso, lo que obligaría a un dictamen grafológico. La huella dactilar tampoco es requisito.
¿Sirve la cláusula que dice que el documento presta mérito ejecutivo?
No convierte en título ejecutivo un documento que no reúna las condiciones legales, ni hace falta para el que sí las reúne. Es inocua: lo que hay que cuidar es la redacción de la obligación.
¿Cuándo prescribe un título ejecutivo?
La acción ejecutiva prescribe en cinco años desde que la obligación se hizo exigible, y luego se convierte en ordinaria por otros cinco. En los títulos valores los términos son más cortos: tres años para la acción cambiaria directa y uno para la de regreso.
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Le recomiendo la forma en que moviliza la pared.
Puede estar en una pared, pero si el juez exige la presentación del título original, debe asegurarse de que la pared sea suya, que esté en su poder y que la pueda llevar al juzgado, sin reveses.