Traslado y contestación de la demanda en el CPACA: término de 30 días

Una vez admitida la demanda, se notifica al demandado y se le corre traslado para que ejerza su defensa. El artículo 172 del CPACA (ley 1437 de 2011) fija ese traslado en treinta días, dentro de los cuales se contesta la demanda, se proponen excepciones, se piden pruebas, se llama en garantía y, si es del caso, se presenta demanda de reconvención. La duda más frecuente no es cuántos días dura, sino desde cuándo se cuentan, sobre todo después de que la ley 2080 de 2021 eliminó el término común de veinticinco días. ¿Cómo se cuenta hoy el traslado y qué debe contener la contestación?

Qué es el traslado de la demanda.

El traslado es el término que la ley concede al demandado para defenderse de la demanda admitida en su contra. No es un simple acto de comunicación, sino una oportunidad procesal: durante ese tiempo el demandado contesta, excepciona, pide pruebas, vincula a terceros y, si quiere, contrademanda.

Todo parte de la admisión. Presentada la demanda, el juez la admite, la inadmite para que se corrija o la rechaza, como explicamos en el artículo sobre los requisitos, la inadmisión y el rechazo de la demanda. Solo cuando la admite se notifica el auto admisorio y se corre el traslado.

Diferencia entre la notificación y el traslado.

Son dos figuras sucesivas con funciones distintas:

• La notificación es el acto por el cual se pone en conocimiento del demandado el auto que admitió la demanda.
• El traslado es el plazo que empieza a correr una vez surtida la notificación, y dentro del cual el demandado se defiende.

Dicho de otro modo: primero se notifica y luego corre el traslado. Por eso el término para contestar nunca empieza antes de que el demandado esté debidamente notificado.

Término para contestar la demanda.

El artículo 172 del CPACA fija el término y remite a las normas de notificación para su cómputo:

«De la demanda se correrá traslado al demandado, al Ministerio Público y a los sujetos que, según la demanda o las actuaciones acusadas, tengan interés directo en el resultado del proceso, por el término de treinta (30) días, plazo que comenzará a correr de conformidad con lo previsto en los artículos 199 y 200 de este Código y dentro del cual deberán contestar la demanda, proponer excepciones, solicitar pruebas, llamar en garantía, y en su caso, presentar demanda de reconvención.»

Este término es común a los medios de control que se tramitan por el proceso ordinario del CPACA, como la nulidad y restablecimiento del derecho, la reparación directa o las controversias contractuales. Los procesos con trámite especial, como la acción popular o la de cumplimiento, tienen sus propios términos.

Desde cuándo corre el traslado.

El auto admisorio se notifica por medios electrónicos. A las entidades públicas, al Ministerio Público y a los particulares que ejercen funciones públicas, en su buzón para notificaciones judiciales; a los demás particulares, en el canal digital informado en la demanda o en el registro mercantil, según el artículo 199 del CPACA, modificado por la ley 2080 de 2021. La misma norma fija la regla de cómputo:

«El traslado o los términos que conceda el auto notificado solo se empezarán a contabilizar a los dos (2) días hábiles siguientes al del envío del mensaje y el término respectivo empezará a correr a partir del día siguiente.»

En consecuencia, el conteo tiene tres momentos:

1. Se envía el mensaje de notificación al canal digital del demandado.
2. Transcurren dos días hábiles siguientes al del envío.
3. Al día siguiente empiezan a correr los treinta días del traslado.

Ejemplo: supongamos que el juzgado envía el mensaje de notificación el lunes 3 de agosto de 2026. Los dos días hábiles transcurren el martes 4 y el miércoles 5, y el traslado empieza a correr el jueves 6 de agosto. Descontando fines de semana y los festivos del 7 y el 17 de agosto, los treinta días hábiles vencen el viernes 18 de septiembre de 2026.

Si el demandado es una persona de derecho privado que no tiene canal digital, o este se desconoce, se notifica personalmente conforme al Código General del Proceso, según el artículo 200 del CPACA.

El envío previo de la demanda al demandado.

La ley 2080 de 2021 impuso al demandante la carga de enviar, al presentar la demanda, copia de ella y de sus anexos al demandado por medio electrónico, salvo que pida medidas cautelares previas o desconozca dónde notificarlo, según el numeral 8 del artículo 162 del CPACA. Si lo hizo, la notificación del auto admisorio se limita al envío de ese auto.

El término común de veinticinco días ya no existe.

Antes de la reforma, el artículo 199 del CPACA, en la redacción que le dio el Código General del Proceso, disponía que las copias de la demanda quedaban en la secretaría a disposición del notificado y que el traslado solo empezaba a correr al vencimiento de un término común de veinticinco días después de la última notificación.

Ese término tenía una razón: darle tiempo al demandado para retirar las copias en la secretaría. Como hoy el demandante debe enviar la demanda y sus anexos por medio electrónico desde que la presenta, la ley 2080 de 2021 eliminó el término común.

Por eso, la afirmación de que el demandado cuenta con cincuenta y cinco días para contestar, sumando los veinticinco comunes y los treinta del traslado, corresponde al régimen anterior y está desactualizada. Hoy el demandado tiene treinta días, que corren según la regla de los dos días hábiles del artículo 199.

Cuando son varios los demandados.

Cada demandado se notifica de forma individual en su canal digital, y a cada notificación se le aplica la regla de los dos días hábiles. De acuerdo con nuestro criterio, el proceso solo pasa a la etapa siguiente cuando el traslado ha vencido respecto de todos los demandados, pues así se desprende del artículo 177, que ordena correr traslado de la reconvención vencido el término del traslado de la demanda inicial a todos los demandados, y del artículo 180, que convoca la audiencia inicial vencido el término de traslado de la demanda.

Contenido de la contestación.

El artículo 175 del CPACA señala que la contestación debe contener:

1. Identificación. El nombre del demandado, su domicilio y el de su representante o apoderado.
2. Pronunciamiento sobre pretensiones y hechos. Qué acepta, qué niega y qué no le consta.
3. Previas y de mérito.
4. La relación de las que acompaña y la petición de las que quiere que se practiquen; en todo caso, debe aportar todas las que tenga en su poder.
5. Dictámenes periciales. Los que considere necesarios para oponerse a las pretensiones.
6. Fundamentos de la defensa. Las razones de hecho y de derecho.
7. El lugar y el canal digital donde recibirá notificaciones personales y comunicaciones.

El expediente administrativo.

La entidad pública demandada, o el particular que ejerza funciones administrativas, debe allegar con la contestación el expediente administrativo con los antecedentes de la actuación que se discute. En los procesos por responsabilidad médica debe aportar copia íntegra y auténtica de la historia clínica.

Es una carga importante, porque en muchos procesos la prueba decisiva está en ese expediente, y la entidad es la única que lo tiene.

Dictamen pericial y ampliación del traslado.

Si el demandado decide aportar un dictamen pericial con la contestación, debe manifestarlo al juez dentro del plazo inicial del traslado, caso en el cual este se amplía hasta por treinta días más, contados desde el vencimiento del término inicial. Si no adjunta el dictamen dentro de la ampliación, la contestación se entiende presentada de forma extemporánea.

Qué pasa si no se contesta la demanda.

La contestación no es obligatoria, pero no contestar tiene consecuencias graves: el demandado pierde la oportunidad de proponer excepciones, pedir pruebas y controvertir los hechos. Frente a las entidades públicas, además, la falta de contestación no equivale a confesión, porque el artículo 217 del CPACA dispone que no vale la confesión de sus representantes; aun así, el juez valora los hechos con las pruebas del proceso, sin la versión de la entidad.

Otras actuaciones dentro del traslado.

Además de contestar, el demandado puede adelantar estas actuaciones dentro del mismo término:

Excepciones. Las excepciones previas se formulan y deciden conforme a los artículos 100 a 102 del Código General del Proceso, y de ellas se corre traslado al demandante por tres días, en la forma de los traslados electrónicos del artículo 201A del CPACA. Su régimen se explica en el artículo sobre las excepciones en el proceso contencioso administrativo.

Llamamiento en garantía. El demandado puede vincular a un tercero que deba responderle, como una aseguradora o, con fines de repetición, el funcionario que causó el daño, según el artículo 225 del CPACA. El llamado tiene quince días para responder. Sobre la segunda modalidad puede consultarse el artículo sobre la acción de repetición.

Demanda de reconvención. El demandado puede contrademandar al demandante, sin consideración a la cuantía ni al factor territorial, siempre que el asunto sea de competencia del mismo juez y no esté sometido a trámite especial, según el artículo 177 del CPACA. Vencido el traslado de la demanda inicial a todos los demandados, se corre traslado de la reconvención al demandante por el mismo término, y ambas demandas se deciden en la misma sentencia.

La reforma de la demanda.

El demandante, por su parte, puede adicionar, aclarar o modificar la demanda por una sola vez, a más tardar dentro de los diez días siguientes al vencimiento del traslado, según el artículo 173 del CPACA. De la reforma se corre traslado al demandado por la mitad del término inicial.

Cuadro resumen de términos.

Los términos relacionados con el traslado son los siguientes:

De acuerdo con nuestro criterio, conviene no apurar el último día: una contestación presentada a tiempo pero incompleta, sin el expediente administrativo o sin el dictamen anunciado, puede costar el proceso.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.