En este artículo 22 secciones
- Cuánto dura el periodo de lactancia.
- Cuántos descansos por jornada.
- Cómo se concede el tiempo de lactancia.
- La protección frente al despido durante la lactancia.
- Preguntas frecuentes.
- ¿Cuánto dura el periodo de lactancia en Colombia?
- ¿Cuánto tiempo es la hora de lactancia?
- ¿Cuál es la ley de lactancia materna en Colombia?
- ¿La hora de lactancia se cuenta desde el parto o desde el regreso al trabajo?
- ¿Me pueden obligar a tomar el tiempo de lactancia de toda la semana en un solo día?
- ¿Puedo tomar la hora de lactancia al inicio o al final de la jornada?
- ¿Cuántos descansos me corresponden si trabajo medio tiempo?
- ¿Tengo derecho a la hora de lactancia si trabajo desde casa?
- ¿Debo solicitarla?
- ¿Y si no estoy lactando porque no produzco leche?
- ¿Me pueden despedir durante el periodo de lactancia?
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El periodo de lactancia es el tiempo durante el cual la trabajadora tiene derecho a descansos remunerados dentro de su jornada para alimentar a su hijo: dos descansos de treinta minutos diarios durante los primeros seis meses y uno de treinta minutos hasta los dos años si la lactancia continúa, según el artículo 238 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por la ley 2306 de 2023. Durante ese tiempo la trabajadora goza además de protección frente al despido. ¿Cómo se conceden y qué puede exigir la trabajadora?
Cuánto dura el periodo de lactancia.
El artículo 238 distingue dos tramos, contados desde el nacimiento del bebé y no desde el regreso de la madre al trabajo:
| Tramo | Descanso diario | Condición |
|---|---|---|
| Hasta los 6 meses de edad del bebé | Dos descansos de 30 minutos | Ninguna adicional |
| De los 6 meses a los 2 años | Un descanso de 30 minutos | Que se mantenga y se manifieste una lactancia materna continua |
Esa es la redacción vigente de la norma:
«1. El empleador está en la obligación de conceder a la trabajadora dos (2) descansos, de treinta (30) minutos cada uno, dentro de la jornada para amamantar a su hijo, sin descuento alguno en el salario por dicho concepto, durante los primeros seis (6) meses de edad; y una vez cumplido este periodo, un (1) descanso de treinta (30) minutos en los mismos términos hasta los dos (2) años de edad del menor; siempre y cuando se mantenga y manifieste una adecuada lactancia materna continua. 2. El empleador está en la obligación de conceder más descansos que los establecidos en el inciso anterior si la trabajadora presenta certificado médico en el cual se expongan las razones que justifiquen ese mayor número de descansos. 3. Para dar cumplimiento a la obligación consagrada en este artículo, los empleadores deben establecer en un local contiguo a aquel en donde la mujer trabaja, una sala de lactancia o un lugar apropiado para guardar al niño.»
Los descansos son remunerados, de modo que no pueden descontarse del salario ni compensarse con tiempo: hacen parte de la jornada laboral y no puede exigírsele a la trabajadora que los reponga.
Periodo de lactancia y licencia de maternidad.
Son figuras distintas. La licencia de maternidad es de 18 semanas y durante ella la trabajadora no labora. Los descansos por lactancia se disfrutan después, cuando ya regresó al trabajo.
Como la licencia termina alrededor de la semana 16 o 17 después del parto, en la práctica el tramo de dos descansos diarios dura poco más de dos meses tras el regreso, hasta que el bebé cumple seis meses.
Cuántos descansos por jornada.
La norma habla de dos descansos «dentro de la jornada», sin precisar si se refiere a la jornada diaria o a cada una de las secciones en que se divide el día.
De acuerdo con nuestro criterio, y conforme al concepto 2023120300000068155 del 13 de diciembre de 2023 del Ministerio del Trabajo, son dos descansos en la jornada diaria: uno en la sección de la mañana y otro en la de la tarde.
Jornadas de medio tiempo.
Es un supuesto que la ley no contempló y que conviene resolver, porque es frecuente.
El artículo 167 del Código Sustantivo del Trabajo exige que la jornada se distribuya al menos en dos secciones. Una jornada completa de ocho horas se divide en dos de cuatro; si se labora medio tiempo, solo existe una sección.
De acuerdo con nuestro criterio, en ese caso corresponde un descanso de 30 minutos y no dos, porque el derecho se concibió para una jornada diaria completa y los descansos se asignan por sección.
Cómo se concede el tiempo de lactancia.
Son descansos que se disfrutan cada día dentro de la jornada, de modo que no pueden acumularse en un solo día de la semana ni compensarse en dinero.
De acuerdo con nuestro criterio, acumularlos desvirtúa la finalidad de la norma: el objeto es alimentar al bebé cuando lo necesita, y juntar dos o tres descansos para una sola alimentación no cumple ese propósito.
¿Dónde debe tomarse el descanso?
Aquí hay un punto que conviene precisar, porque la norma y la práctica no coinciden del todo.
El numeral 3 del artículo 238 ordena al empleador establecer, en un local contiguo al lugar de trabajo, una sala de lactancia o un lugar apropiado para guardar al niño, y el numeral 4 le permite contratar ese servicio con instituciones de protección infantil. Leído literalmente, el descanso se ejerce en las instalaciones de la empresa, y no es un permiso para ausentarse.
Pero esa redacción es de otra época, cuando las ciudades eran más pequeñas y los desplazamientos más cortos. Exigir hoy que el bebé sea llevado al lugar de trabajo resulta impracticable en la mayoría de los casos.
De acuerdo con nuestro criterio, es válido que empleador y trabajadora acuerden tomar el tiempo al inicio o al final de la jornada, de modo que ella pueda atender al bebé en casa, siempre que se respete el tiempo total y se reconozca como parte de la jornada. Lo que no es válido es negar el descanso alegando que no hay sala de lactancia.
La sala de lactancia.
Además de los descansos, la ley 1823 de 2017 obliga a las entidades públicas y a las empresas privadas, según su capital y su número de trabajadoras, a adecuar las llamadas salas amigas de la familia lactante, para que puedan extraer y conservar la leche materna. Las demás pueden hacerlo de forma voluntaria.
Precisiones frecuentes.
Cuatro situaciones que suelen consultarse y que conviene dejar resueltas:
- Trabajo en casa o teletrabajo. El derecho no depende de la modalidad de trabajo.
- Domingos y festivos. Si la trabajadora labora ese día, tiene derecho a los descansos.
- Nuevo empleador. Si la madre cambia de empresa, conserva el derecho, porque depende de la edad del bebé y no del empleador.
- Reducción de jornada. Los descansos por lactancia no reemplazan la reducción gradual de la jornada máxima: son un derecho adicional.
Y una más sobre el trámite: el empleador debe otorgar el tiempo de oficio, sin esperar a que la trabajadora lo solicite, porque es una obligación que la ley le impone directamente. La solicitud, cuando se hace, puede ser verbal o escrita.
La protección frente al despido durante la lactancia.
El artículo 239 del Código Sustantivo del Trabajo prohíbe despedir a la trabajadora por motivo de lactancia sin autorización del inspector de trabajo que avale una justa causa. La ley presume que el despido ocurrido dentro de las 18 semanas posteriores al parto obedeció a la lactancia.
Después de esas 18 semanas la protección continúa, pero cambia la prueba. La Sala Laboral de la Corte Suprema de Justicia, en la sentencia SL4638-2021, precisó que entre la semana 18 y los seis meses la trabajadora debe probar que el despido fue discriminatorio, lo que se satisface acreditando que no existía justa causa. Y la Corte Constitucional, en la sentencia T-169 de 2025, extendió la protección hasta los dos años si la lactancia continúa y se acredita.
El detalle de cada etapa se explica en fuero de maternidad y en estabilidad laboral reforzada en periodo de lactancia.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Cuánto dura el periodo de lactancia en Colombia?
Dos descansos diarios de 30 minutos hasta que el bebé cumple 6 meses, y un descanso de 30 minutos hasta los 2 años si la lactancia materna continúa.
¿Cuánto tiempo es la hora de lactancia?
Cada descanso es de 30 minutos. Durante los primeros seis meses son dos al día, es decir, una hora diaria; después, uno de 30 minutos.
¿Cuál es la ley de lactancia materna en Colombia?
El artículo 238 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por la ley 2306 de 2023, que fue la que amplió el derecho hasta los dos años.
¿La hora de lactancia se cuenta desde el parto o desde el regreso al trabajo?
Desde el nacimiento del bebé. Por eso, después de la licencia de maternidad el tramo de dos descansos dura poco más de dos meses.
¿Me pueden obligar a tomar el tiempo de lactancia de toda la semana en un solo día?
No. Son descansos diarios dentro de la jornada, y acumularlos desvirtúa la finalidad de la norma.
¿Puedo tomar la hora de lactancia al inicio o al final de la jornada?
Sí, si lo acuerda con el empleador, siempre que se respete el tiempo total diario y se reconozca como parte de la jornada.
¿Cuántos descansos me corresponden si trabajo medio tiempo?
De acuerdo con nuestro criterio, uno de 30 minutos, porque los descansos se asignan por sección de la jornada y en el medio tiempo solo hay una.
¿Tengo derecho a la hora de lactancia si trabajo desde casa?
Sí. El derecho no depende de la modalidad de trabajo.
¿Debo solicitarla?
No es necesario. El empleador debe concederla de oficio, porque es una obligación que la ley le impone. Si la solicita, puede hacerlo de forma verbal o escrita.
¿Y si no estoy lactando porque no produzco leche?
Para el tramo de los primeros 6 meses la norma no exige acreditar la lactancia materna. Para el tramo posterior, hasta los 2 años, sí se exige que la lactancia continúe.
¿Me pueden despedir durante el periodo de lactancia?
No sin justa causa y autorización del inspector de trabajo mientras dure la protección. Después de las 18 semanas cambia la carga de la prueba, pero la falta de justa causa basta para tener el despido por discriminatorio.
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Tengo una duda, si la mamá no está lactando porque no le salió nunca leche, ¿también se le da el periodo de lactancia?
En nuestro criterio sí, porque la ley no condiciona el permiso a que la madre produzca leche materna, y además, el bebé tiene que ser alimentado en todo caso.
¿Es legal llegar a un acuerdo entre el empleador y la empleada para que la empleada tome una hora por lactancia en casa y ya sea ingrese a laborar una hora después o salga de laborar una hora antes?
Sí, es legal porque se le está reconociendo el tiempo que corresponde, aunque sea al inicio de la jornada. No hay nada cuestionable allí.
¡De nada!
Si la empleada está en licencia de maternidad y se le termina el contrato 15 días después de que termine la licencia de maternidad, se le debe pasar la carta del preaviso de terminación de contrato 30 días antes, y no se le va a renovar el contrato. Sin embargo, este se amplía hasta 2 meses por el tema de la licencia por lactancia.
Sí, el contrato a término fijo se le puede renovar por el tiempo necesario, de modo que el contrato termine luego de finalizada la licencia de maternidad.
Buenas tardes,
¿Me podrían ayudar a confirmar si debo otorgarle a mi empleada el tiempo de horas de lactancia? Además, ¿debo proporcionarle un área de lactancia?
Gracias.
Sí, es lo que la ley señala. Es obligatorio.
Quisiera saber si mi empleador me puede obligar a tomar el tiempo de lactancia semanal en un solo día y si el tiempo de lactancia que se le otorga a la trabajadora anula la reducción de la jornada laboral actual de 47 horas semanales.
Gracias.
No. La hora de lactancia, dice la ley, debe ser de la jornada laboral, y esta es diaria.
Además, la reducción de la jornada laboral no está condicionada a que se otorgue o no la hora de lactancia. La hora de lactancia es un beneficio adicional a las madres para el cuidado de sus hijos, que no debe otorgarse en detrimento de otros derechos laborales.
Este tipo de prácticas debe ser informada al ministerio del trabajo para que se tomen los correctivos correspondientes.
¿La hora de lactancia se cubre los domingos si estoy trabajando?
Sí, la hora de lactancia aplica en todos los casos en que la trabajadora se encuentre laborando en las instalaciones de la empresa, sin reparar si es un día hábil o no.
Saludos
Hola, buen día:
Mi esposa renunció a la empresa donde estaba laborando después de la licencia de maternidad. Quisiera saber si la nueva empresa donde está laborando debe otorgar la hora de lactancia.
Sí. La hora de lactancia se otorga por la condición de lactante de la trabajadora y no está condicionada en modo alguno.
Buenos días. Me parece inverosímil que la media hora de tiempo, según el artículo 268 para la lactancia, refiera a tener que hacerlo en las instalaciones del lugar de trabajo, ya que eso implica el desplazamiento del infante al sitio de trabajo de la madre, lo que me parece un tanto absurdo. Por tal razón, consideraría que sí puede verse como un permiso de lactancia para que la madre regrese a su hogar 30 minutos antes para ejercer su media hora de lactancia.
Sería una condición excesiva para el empleador, sobre todo si el lugar de residencia está alejado de la empresa. Debe tenerse en cuenta que esa norma se redactó cuando las condiciones eran distintas, las ciudades eran más pequeñas y el tiempo de movilización era menor.
Quiero saber si es legal que en la empresa donde trabajo la hora de lactancia sea solo por 6 meses. Tengo entendido que legalmente son 12 meses. ¿Alguien me puede explicar, por favor?
Gracias.
La ley solo establece 6 meses.
Son a partir del nacimiento, entonces son seis meses de vida del bebé.
Es correcto.
Si trabajo en casa, ¿tengo derecho a la hora de lactancia bajo esta modalidad?
Sí, la ley no condiciona ese derecho a la modalidad del trabajo.