En este artículo 27 secciones
- Qué es el contrato de trabajo a término fijo.
- Lo que dice el artículo 46 del Código Sustantivo del Trabajo.
- El tope de cuatro años incluye las prórrogas.
- El contrato a término fijo debe constar por escrito.
- Prórrogas del contrato a término fijo.
- Contrato a término fijo inferior a un año.
- Preaviso para no renovar el contrato.
- Periodo de prueba en el contrato a término fijo.
- Prestaciones sociales en el contrato a término fijo.
- Terminación del contrato a término fijo.
- Modelo de contrato a término fijo.
- Preguntas frecuentes.
- ¿Cuánto puede durar un contrato a término fijo?
- ¿Qué pasa si se firma un contrato a término fijo por más de cuatro años?
- Llevo diez años con contrato a término fijo, ¿ya es indefinido?
- ¿Cuántas veces se puede prorrogar un contrato a término fijo?
- ¿Se puede prorrogar por un tiempo distinto del inicial?
- ¿Renovar o prorrogar es lo mismo?
- Me entregaron el preaviso pero seguí trabajando después del vencimiento, ¿qué pasa?
- ¿Si el contrato vence durante una incapacidad hay que renovarlo?
- ¿Se puede pactar periodo de prueba en cada renovación?
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El contrato de trabajo a término fijo es aquel en el que empleador y trabajador acuerdan por escrito una fecha de terminación, y desde la Ley 2466 de 2025 su duración total, incluidas las prórrogas, no puede superar cuatro años, según el artículo 46 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por el artículo 6 de esa ley. ¿Qué cambió con la reforma laboral, cuántas veces se puede prorrogar y cuándo deja de ser fijo?
Qué es el contrato de trabajo a término fijo.
Es el contrato en el que las partes saben desde el primer día cuándo termina la relación laboral, porque en el documento quedó escrita una fecha o un plazo de duración. También se le llama contrato a término definido.
Esa es su única diferencia esencial frente a las demás modalidades: el tiempo. En todo lo demás, como salario, prestaciones sociales, seguridad social, vacaciones y jornada, el trabajador tiene exactamente los mismos derechos que quien tiene un contrato indefinido.
Conviene tener presente que el término fijo es hoy la excepción y no la regla. El artículo 47 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por el artículo 5 de la Ley 2466 de 2025, parte de que todo trabajador se vincula a término indefinido:
«Los trabajadores y las trabajadoras serán vinculados mediante contrato de trabajo a término indefinido. Sin perjuicio de lo anterior, podrán celebrarse contratos de trabajo, ya sea a término fijo, por el tiempo que dure la realización de una obra o labor determinada o para ejecutar un trabajo ocasional, accidental o transitorio.»
Solo si se cumplen los requisitos del artículo 46 existe un contrato a término fijo; si no se cumplen, el contrato vuelve a la regla general y se entiende indefinido. La comparación entre las dos modalidades está en contrato a término fijo o a término indefinido.
Lo que dice el artículo 46 del Código Sustantivo del Trabajo.
El primer inciso del artículo 46 fija los requisitos del contrato y, al mismo tiempo, la consecuencia de incumplirlos:
«Podrán celebrarse contratos de trabajo a término fijo por un término no mayor a cuatro (4) años. El contrato de trabajo a término fijo deberá celebrarse por escrito. Cuando el contrato de trabajo a término fijo no cumpla las condiciones y requisitos previamente mencionados, se entenderá celebrado a término indefinido desde el inicio de la relación laboral.»
De ahí salen las características del contrato, que la norma completa con las reglas de prórroga:
- Debe constar por escrito. No existe el contrato verbal a término fijo.
- Dura como máximo cuatro años. Contando el contrato inicial y todas sus prórrogas.
- No se renueva indefinidamente. Solo admite la prórroga pactada y la automática, y ninguna puede llevar la vinculación más allá del tope.
- Exige preaviso para terminar al vencimiento. Si ninguna parte avisa con treinta días de antelación, se prorroga automáticamente.
- Causa prestaciones proporcionales. Cualquiera que sea su duración, el trabajador tiene derecho a vacaciones y prestaciones sociales en proporción al tiempo laborado.
Antes de la reforma, el artículo 46 permitía contratos de hasta tres años renovables indefinidamente. El cambio de fondo no fue subir el plazo de tres a cuatro años, sino acabar con la renovación sin límite.
El tope de cuatro años incluye las prórrogas.
La redacción del inciso primero admite dos lecturas: que los cuatro años sean el plazo máximo de cada contrato o prórroga, o que sean el techo de toda la vinculación a término fijo.
De acuerdo con nuestro criterio, la correcta es la segunda, y la propia norma lo confirma cuando regula las prórrogas. Al hablar de la prórroga pactada advierte que «en ningún caso podrá superarse el término máximo de cuatro (4) años», y al hablar de la automática repite que opera «sin que pueda superarse el límite máximo de cuatro (4) años». Si el tope fuera por contrato, esas advertencias sobrarían.
A esa lectura conducen también la intención de la reforma, que buscó frenar el encadenamiento de contratos a término fijo para cargos permanentes, y el principio de favorabilidad del artículo 21 del Código Sustantivo del Trabajo:
«En caso de conflicto o duda sobre la aplicación de normas vigentes de trabajo, prevalece la más favorable al trabajador. La norma que se adopte debe aplicarse en su integridad.»
Entre una lectura que permite encadenar prórrogas sin fin y otra que topa la vinculación en cuatro años, la segunda es claramente la más favorable al trabajador.
Ejemplo del conteo de los cuatro años.
Supongamos un contrato a término fijo de un año, firmado el 1 de febrero de 2026, que se prorroga automáticamente cada doce meses:
| Periodo. | Duración. | Termina el. | Acumulado. |
|---|---|---|---|
| Contrato inicial | 12 meses | 31 de enero de 2027 | 1 año |
| Primera prórroga | 12 meses | 31 de enero de 2028 | 2 años |
| Segunda prórroga | 12 meses | 31 de enero de 2029 | 3 años |
| Tercera prórroga | 12 meses | 31 de enero de 2030 | 4 años |
| Cuarta prórroga | No procede | — | Se supera el tope |
Si el trabajador sigue vinculado desde el 1 de febrero de 2030, la relación es a término indefinido. Las consecuencias de ese cambio se explican en convertir un contrato de trabajo a término fijo en indefinido.
Los contratos firmados antes de la reforma.
Para los contratos que ya estaban vigentes el 25 de junio de 2025, cuando empezó a regir la Ley 2466, el conteo de los cuatro años no empieza en la fecha de su firma sino en esa fecha. Un trabajador con diez o veinte años de contrato a término fijo no pasó a ser indefinido con la reforma: su contrato puede seguir siendo fijo hasta el 25 de junio de 2029. Lo explicamos en renovación de contratos a término fijo firmados antes de la reforma laboral.
No hay duración mínima.
La ley fija un techo, pero no un piso. El contrato a término fijo puede pactarse por un mes, por una semana o incluso por días. Lo que cambia por debajo de ciertos umbrales son las reglas de prórroga y de preaviso, que se ven más adelante.
El contrato a término fijo debe constar por escrito.
El contrato de trabajo, por regla general, puede ser verbal o escrito. El término fijo es la excepción: la ley exige que sea escrito, porque la certeza sobre la fecha de terminación solo se logra con un documento.
Si no hay documento, no hay plazo cierto, y sin plazo cierto no hay término fijo: el contrato se entiende indefinido desde el primer día, aunque las partes lo hayan hablado y estén de acuerdo.
Cosa distinta es cómo se demuestra el acuerdo cuando el documento existió pero se perdió, asunto que tratamos en prueba de la existencia del contrato de trabajo.
Prórrogas del contrato a término fijo.
El artículo 46 cierra la puerta a la renovación sin límite y enseguida admite solo dos formas de extender el contrato. Las reglas completas, con ejemplos, están en renovación del contrato de trabajo a término fijo.
«El contrato a término fijo no podrá renovarse indefinidamente, sin embargo, podrán considerarse los siguientes tipos de prórrogas:»
Lo que sigue en la norma son la prórroga pactada y la automática, que se resumen a continuación.
Prórroga pactada.
Es la que las partes acuerdan por escrito, normalmente mediante un otrosí. En los contratos inferiores a un año pueden pactarse las veces que quieran, pero después de la cuarta prórroga ninguna puede ser inferior a un año. En los demás, la duración de la prórroga es libre, siempre que no se superen los cuatro años.
Prórroga automática.
Es la que impone la ley cuando ninguna de las partes avisa, con treinta días de antelación al vencimiento, que no quiere continuar:
«Si con treinta (30) días de antelación al vencimiento del plazo pactado o su prórroga, ninguna de las partes manifestare su intención de terminar el contrato, este se entenderá renovado por un término igual al inicialmente pactado o al de su prórroga, según sea el caso, sin que pueda superarse el límite máximo de cuatro (4) años previsto en este artículo. Esta misma regla aplicará a los contratos celebrados por un término inferior a un (1) año, pero en este caso la cuarta prórroga automática será por un período de un (1) año.»
La prórroga automática se cuenta sobre el plazo que vence, no sobre el original: si el contrato fue de tres meses y luego se prorrogó por dos, la siguiente prórroga automática será de dos meses.
Contrato a término fijo inferior a un año.
El contrato de tres, cuatro o seis meses es plenamente válido, pero sus renovaciones cortas están contadas: con prórrogas pactadas, la quinta ya debe ser de por lo menos un año; con prórrogas automáticas, la cuarta. El conteo, con una calculadora, está en renovación del contrato de trabajo inferior a un año.
Preaviso para no renovar el contrato.
Que el contrato tenga fecha de vencimiento no significa que se acabe solo. La parte que no quiera continuar debe avisarlo a la otra con por lo menos treinta días calendario de anticipación, y ese aviso se exige en cada vencimiento.
Notificar faltando veintinueve días equivale a no notificar: el contrato queda prorrogado y desvincular al trabajador se convierte en un despido sin justa causa. Cómo contar los días y un modelo de la carta están en preaviso y carta de no renovación del contrato a término fijo.
Periodo de prueba en el contrato a término fijo.
El artículo 78 del Código Sustantivo del Trabajo limita el periodo de prueba en esta modalidad:
«El período de prueba no puede exceder de dos (2) meses. En los contratos de trabajo a término fijo cuya duración sea inferior a un (1) año el período de prueba no podrá ser superior a la quinta parte del término inicialmente pactado para el respectivo contrato, sin que pueda exceder de dos meses. Cuando entre un mismo empleador y trabajador se celebren contratos de trabajo sucesivos, no es válida la estipulación del período de prueba, salvo para el primer contrato.»
En un contrato de cinco meses, la quinta parte es un mes, y ese es el periodo de prueba máximo aunque el contrato diga dos meses. Y en las prórrogas o en los contratos sucesivos con el mismo empleador no puede volver a pactarse.
Existe la creencia de que en los contratos cortos no se causan prestaciones o que se causan a medias. Es falso, y el parágrafo 1 del artículo 46 lo despeja:
«En los contratos a término fijo y de obra o labor determinada, el trabajador y la trabajadora tendrán derecho al pago de vacaciones y prestaciones sociales en proporción al tiempo laborado cualquiera que este sea.»
Un contrato de dos meses causa prima de servicios, cesantías, intereses sobre cesantías y vacaciones proporcionales, además de los aportes a la seguridad social. El detalle está en prestaciones sociales.
Terminación del contrato a término fijo.
El contrato termina cuando expira el plazo, con el preaviso oportuno; por mutuo acuerdo; o por decisión unilateral de una de las partes, con o sin justa causa. Si el empleador lo termina antes de la fecha y sin justa causa, la indemnización equivale a los salarios que falten para completar el plazo, según el artículo 64 del Código Sustantivo del Trabajo. Cada causa se desarrolla en terminación del contrato de trabajo a término fijo.
Hay trabajadores a quienes no basta con avisarles la no renovación, porque gozan de estabilidad laboral reforzada, como la trabajadora embarazada o el trabajador con una afectación de salud que el empleador conoce.
Modelo de contrato a término fijo.
Un modelo completo, con la cláusula de duración que incorpora el tope de cuatro años y las reglas de prórroga, está en modelos de contrato de trabajo. Si lo usa, verifique que el periodo de prueba no supere la quinta parte del plazo cuando el contrato sea inferior a un año.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Cuánto puede durar un contrato a término fijo?
Máximo cuatro años, contando el contrato inicial y todas sus prórrogas. Superado ese tiempo, la vinculación es a término indefinido.
¿Qué pasa si se firma un contrato a término fijo por más de cuatro años?
Se entiende celebrado a término indefinido desde el inicio de la relación laboral. No se recorta a cuatro años: nunca fue fijo.
Llevo diez años con contrato a término fijo, ¿ya es indefinido?
No por la reforma. Para los contratos vigentes el 25 de junio de 2025, los cuatro años se cuentan desde esa fecha, de modo que su contrato puede seguir siendo fijo hasta el 25 de junio de 2029. Su antigüedad, eso sí, se conserva íntegra.
¿Cuántas veces se puede prorrogar un contrato a término fijo?
Las que quepan dentro de los cuatro años. La ley no cuenta prórrogas sino tiempo, salvo en los contratos inferiores a un año, en los que las prórrogas cortas están limitadas.
¿Se puede prorrogar por un tiempo distinto del inicial?
Sí, cuando la prórroga es pactada: puede ser menor, igual o mayor, sin superar el tope. Si es automática, se prorroga por el mismo término del plazo que vence.
¿Renovar o prorrogar es lo mismo?
La norma usa las dos palabras como sinónimos, y el límite de cuatro años aplica en ambos casos.
Me entregaron el preaviso pero seguí trabajando después del vencimiento, ¿qué pasa?
Si la terminación anunciada no se hizo efectiva y usted siguió prestando el servicio sin un acuerdo distinto, el contrato se entiende prorrogado.
¿Si el contrato vence durante una incapacidad hay que renovarlo?
Por regla general no, si se dio el preaviso a tiempo. Distinto es que la condición de salud genere estabilidad laboral reforzada, caso en el cual la no renovación exige justificarse.
¿Se puede pactar periodo de prueba en cada renovación?
No. El artículo 78 del CST solo lo permite en el primer contrato. Un despido apoyado en un periodo de prueba pactado en una renovación es un despido sin justa causa.
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Si ya cumplí cuatro años, ¿a qué tipo de contrato paso?
A indefinido, pero los 4 años se cuentan desde la entrada en vigencia de la norma, por lo que aún no cumple las condiciones para que pase atómicamente a término indefinido.
Buenos días, si llevo laborando en una empresa 10 años consecutivos con contrato a término fijo, ¿cuándo se convierte en indefinido? ¿Desde la próxima renovación o a partir de ahora se empiezan a contar los 4 años? En otras palabras, ¿es retroactiva la nueva ley o se empieza de cero? Mil gracias.
Se convierte en indefinido luego de los 4 años contados desde la fecha en que entró en vigencia la reforma laboral conforme lo señala el artículo 46 del CST:
Tengo la siguiente inquietud respecto al contrato a término fijo y las prórrogas.
Si un trabajador en un inicio fue contratado a término fijo por siete meses, pero se le requiere por 3 meses más, ¿puede el empleador realizar una prórroga únicamente por 3 meses? Es decir, por menos de la mitad del tiempo inicialmente pactado en su término fijo.
Por otro lado, en caso de ser posible establecer una prórroga en este caso por tres meses, sucesivamente podrían existir más prórrogas por este tiempo (es decir, prórrogas por 3 meses) o en este caso podría establecerse nuevamente por el término del periodo inicial (es decir, una prórroga de 7 meses después de haber ocurrido la de 3 meses) respetando el límite de 4 prórrogas y la quinta a un año, respetando el límite de 4 años. Saludo.
El contrato lo puede renovar por un término inferior, igual o superior al del contrato inicial. La norma no establece ninguna limitación al respecto, pero en cualquier caso, al ser un contrato inferior a un año, a partir de la cuarta prórroga será de un año por lo menos.
¿Si me hicieron un contrato de trabajo fijo a 3 meses y luego me hicieron una prórroga de 2 meses, deben hacer preaviso a la prórroga? Y si no se hace el preaviso, ¿se renueva por los 3 meses iniciales o por los 2 meses que se hizo la prórroga?
Sí se debe notificar el preaviso, y si no se realizó, se entiende renovado por la misma duración del contrato que termina, que en su caso son 2 meses.
Cordial saludo,
Considero que se debe investigar sobre el espíritu del artículo 6 de la Ley 2466 de 2025, pues si bien existe diferencia entre los vocablos “prorrogar” y “renovar”, la misma norma parece confundirlos y entender la renovación como prórroga. Un ejemplo claro es cuando señala en prórroga pactada y en prórroga automática: “este se entenderá renovado…”. Eso implica que, entendiendo el contexto de lo dicho, se entenderá prorrogado para abordar el tema de la extensión del contrato existente y no el de una creación de un nuevo contrato, como conllevaría el vocablo “renovación”. En ese orden, considero que el legislador limitó a 4 años no solo la renovación, sino también las prórrogas, situación diferente aplicada en la norma anterior (antes de la reforma laboral), en donde era posible llegar a los tres años y renovar el contrato indefinidamente. Para la Corte Suprema de Justicia, igual confundió el término, porque admitió la prórroga indefinida y así Gerencie.como lo trajo a colación.
En efecto, el legislador utiliza indistintamente los términos renovación y prórroga, y en los dos casos aplica el límite de los 4 años.
Llevo 11 años trabajando en la misma empresa bajo contrato fijo. De acuerdo con la nueva norma Código Sustantivo del Trabajo, modificado por la Ley 2466 de 2025, ¿también aplicaría para mí el cambio a contrato indefinido? De acuerdo con lo que dicen en la empresa, únicamente aplica para las personas que se vinculen a partir de la fecha de aplicación de la norma, y que a los antiguos (que considero tendríamos más derecho) no nos cubre esta ley.
Habría que considerar lo dispuesto por el artículo 6 de la Ley 2466 en la parte que dice «para los casos de contratos vigentes, este límite máximo se contabilizará a partir de la entrada en vigencia de esta ley». Hace referencia al límite de 4 años…
El trabajador sufre un accidente que genera incapacidad. El empleador realiza un preaviso, pero a la fecha de la terminación sigue vinculado, y finalmente termina un tiempo después del estipulado en el preaviso. ¿Se entiende prorrogado el contrato a término fijo?
Si, luego de la expiración del contrato, el trabajador sigue vinculado, y si no se realizó un pacto expreso, el contrato se habría prorrogado por el mismo término, porque llegada la fecha de la terminación, esta no se hizo efectiva.
Cordial saludo,
Tengo un trabajador que tiene un contrato a término fijo de dos meses; su terminación es el 15 de abril de 2023. El día de hoy me presenta una incapacidad médica general hasta el 17 de abril de 2023. Mi consulta es:
1. ¿Se le debe prorrogar el contrato por dos meses más?
2. ¿Se le puede terminar con fecha 18 de abril de 2023, una vez cumplida la incapacidad?
No es obligatorio renovarle el contrato por 2 meses más, y se le puede terminar el contrato el 18 de abril; sin embargo, debe dejarse constancia de esa decisión para evitar que exista una prórroga automática.
Hola. ¿Tienen un modelo de formato de contrato a término fijo para empleada doméstica?
Cumplí mi tercer contrato de tres meses ayer, y anoche no me dejaron recibir turno cuando me presenté el lunes en la empresa. Si me despiden, ¿a qué tengo derecho, ya que no me enviaron preaviso?