El curador ad litem es el abogado que el juez designa para representar en un proceso a quien no puede hacerlo por sí mismo: el demandado emplazado que no comparece, los herederos indeterminados o el menor que no tiene representante. Según el artículo 48 del Código General del Proceso (CGP), el cargo recae en un abogado que ejerza habitualmente la profesión, es de forzosa aceptación y se desempeña gratuitamente; y según el artículo 56, el curador puede realizar todos los actos procesales que no estén reservados a la parte, pero no puede recibir ni disponer del derecho en litigio.
Qué es un curador ad litem.
Ad litem significa «para el pleito». El curador ad litem es un representante designado solo para el proceso, que asume la defensa de una persona que no está en condiciones de comparecer, para garantizar su derecho de defensa sin que el proceso se paralice.
No debe confundirse con el curador de bienes o con el antiguo curador de las personas declaradas en interdicción, que representaba a la persona en todos sus negocios: el curador ad litem solo actúa dentro del proceso para el cual fue designado. La desaparición de la interdicción se explica en el artículo sobre la interdicción judicial.
La Corte Constitucional, en la sentencia T-088 de 2006, explicó su finalidad:
«…la decisión de designar curadores ad litem, tiene como finalidad esencial proteger los derechos del ausente, que no por estarlo puede recibir un tratamiento procesal desventajoso, pues éste redundaría en menoscabo de algunos de los derechos sustantivos que en el proceso se controvierten. Constituye, pues, un instrumento protector del derecho fundamental de defensa.»
En otras palabras, el curador ad litem existe para que quien no comparece al proceso no quede sin defensa, y por eso la ley exige designarlo en los casos que veremos a continuación.
- Liquidador de pensiones en Colpensiones
- Proyección y planeación pensional
- Liquidador de intereses propiedad horizontal
Cuándo se designa un curador ad litem.
Los casos más frecuentes son:
- El demandado emplazado que no comparece. Si no se conoce el paradero del demandado y, surtido el emplazamiento, no se presenta, el juez le designa curador ad litem, como se explica en el artículo sobre el emplazamiento.
- Los herederos indeterminados. Cuando se demanda a los herederos de una persona fallecida cuyos nombres se ignoran, se los emplaza y, si no comparecen, se les designa curador (artículo 87 del CGP).
- El menor sin representante. Según el artículo 55 del CGP, cuando un incapaz debe comparecer a un proceso en el que no intervenga el defensor de familia, y carece de representante legal o tiene conflicto de intereses con él, el juez le designa curador ad litem, de oficio o a petición del Ministerio Público o de un pariente. Desde la Ley 1996 de 2019, las personas con discapacidad mayores de edad no son incapaces, de modo que este supuesto se refiere hoy, en lo fundamental, a los menores de edad.
- El desacuerdo de los representantes del menor. Si los padres o guardadores no se ponen de acuerdo sobre la representación judicial del menor, el juez le designa curador ad litem (artículo 54).
No se designa curador ad litem en el proceso monitorio, porque allí no procede el emplazamiento del demandado (artículo 421 del CGP).
Quién puede ser curador ad litem.
Según el numeral 7 del artículo 48 del CGP:
«La designación del curador ad lítem recaerá en un abogado que ejerza habitualmente la profesión, quien desempeñará el cargo en forma gratuita como defensor de oficio. El nombramiento es de forzosa aceptación, salvo que el designado acredite estar actuando en más de cinco (5) procesos como defensor de oficio.»
El designado debe concurrir de inmediato a asumir el cargo, so pena de las sanciones disciplinarias a que haya lugar, para lo cual el juez compulsa copias a la autoridad disciplinaria competente, que hoy, para los abogados, es la Comisión Seccional de Disciplina Judicial.
¿El curador ad litem cobra honorarios?
No. El cargo se desempeña gratuitamente como defensor de oficio. La Corte Constitucional declaró exequible esa gratuidad en la sentencia C-083 de 2014.
Pero no debe asumir de su bolsillo los gastos del proceso. La Corte, retomando la sentencia C-159 de 1999, distingue los honorarios, que hoy no se causan, de los gastos procesales, como copias o desplazamientos, que el juez puede fijar durante el proceso a cargo de la parte interesada, limitados a lo indispensable y con cuenta justificada ante el despacho.
En el proceso laboral tramitado con el nuevo Código Procesal del Trabajo y de la Seguridad Social (Ley 2452 de 2025), la regla es distinta: su artículo 40 permite al juez fijar honorarios al curador ad litem.
Facultades del curador ad litem.
El artículo 56 del CGP dispone:
«El curador ad lítem actuará en el proceso hasta cuando concurra la persona a quien representa, o un representante de esta. Dicho curador está facultado para realizar todos los actos procesales que no estén reservados a la parte misma, pero no puede recibir ni disponer del derecho en litigio.»
En la práctica, el curador puede:
- Notificarse en nombre de su representado y contestar la demanda.
- Proponer excepciones previas y de mérito, como la prescripción.
- Pedir y controvertir pruebas, asistir a las audiencias e interponer recursos.
Y no puede, porque son actos de disposición reservados a la parte: conciliar, transigir, allanarse a la demanda, desistir ni recibir el pago de lo que se reclama.
Las facultades del curador están en el artículo 56, no en el 77 del CGP, que regula las facultades del apoderado que la parte designa por poder, como se explica en el artículo sobre cómo se otorga poder a un abogado.
La calidad de la defensa del curador.
Es frecuente la crítica de que algunos curadores se limitan a contestar la demanda manifestando que no les constan los hechos, sin ejercer una defensa real. De acuerdo con nuestro criterio, el curador tiene el deber de ejercer una defensa técnica efectiva: revisar el título, verificar si hay prescripción, controvertir las pruebas y recurrir cuando corresponda, porque de lo contrario se desvirtúa la garantía del derecho de defensa que justifica la figura, y puede comprometer su responsabilidad disciplinaria.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Qué es un curador ad litem?
El abogado que el juez designa para representar en un proceso a quien no puede comparecer, como el demandado emplazado, los herederos indeterminados o el menor sin representante.
¿Qué artículo del CGP regula al curador ad litem?
La designación está en el numeral 7 del artículo 48; los casos del incapaz, en los artículos 54 y 55; y sus funciones y facultades, en el artículo 56.
¿El curador ad litem puede conciliar?
No. Puede realizar todos los actos procesales, pero no los que implican disposición del derecho en litigio, como conciliar, transigir, allanarse o desistir.
¿Hasta cuándo actúa el curador ad litem?
Hasta que comparezca la persona a quien representa o un representante de esta.
¿Un abogado puede negarse a ser curador ad litem?
Solo si acredita estar actuando en más de cinco procesos como defensor de oficio. De lo contrario, el nombramiento es de forzosa aceptación y su incumplimiento acarrea sanciones disciplinarias.
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Me nombraron como curador para subsanar una demanda; el demandante no aporta el levantamiento topográfico.
Si su nombramiento como curador ad litem es solo para subsanar la demanda y el demandante, quien debe aportar el levantamiento topográfico no lo aporta, usted queda limitado a informar al juez la situación.
Que debo hacer como curador ad litem si el demandante no presenta un levantamiento topográfico y se necesita para subsanar la demanda.
Si es un procedimiento que debe presentar el demandante y no lo hace, como curador no tiene que hacer nada distinto a esperar para que opere el desistimiento tácito de la demanda.
¿Qué documento debo mandar al juzgado si soy el curador y el demandante no aporta el levantamiento topográfico?
¿Qué documento debo mandar al juzgado si soy el curador y el demandante no aporta el levantamiento topográfico?
Cuando un menor de edad carezca de representante legal por cualquier causa y deba intervenir en un proceso reivindicatorio, ¿su representación la puede asumir el curador ad litem?
Sí, de acuerdo al artículo 55 del CGP y en apego a él.
En esta vida, lo único de obligatorio cumplimiento es la muerte.
Si no se justifica debidamente la decisión de no aceptar el encargo, podría ser objeto de sanción.
Después de comunicar al Curador Ad Litem la designación, ¿cuántos días dispone para que se posesione?
Buenas noches. Quisiera saber sobre un proceso de pertenencia en el que se están llamando a los herederos y ya están dispuestos a otorgarle poder a un abogado. Debido a un desconocimiento, no sabían, pero aún están a tiempo. Tienen una audiencia el 10 y 11 de julio de 2023.
El numeral 7 del artículo 48 del CGP indica que el designado debe concurrir inmediatamente a posesionarse, por lo que no da un plazo, pero en general se toma el plazo de 5 días que establece el artículo 49 del mismo código.
Soy de Panamá y una distinguida profesora de Derecho de familia expresa la siguiente opinión: En el proceso de guarda, crianza y educación, si uno de los padres muere y los abuelos solicitan la reglamentación de visitas, es necesario nombrar un curador ad litem para el fallecido. Me parece que no es necesario. El curador ad litem se designa cuando una persona incapaz debe concurrir a un proceso y el juez de oficio le nombra un curador. Terminé un proceso de reglamentación de visitas y ahora están planteando la nulidad de todo lo actuado por el nombramiento del curador. Me parece que pesa más el principio del interés superior del niño y el derecho que tienen a disfrutar de una convivencia sana con sus abuelos. Pero vamos a ver qué pasa.
No sé si a los tribunales colombianos también les funciona la figura del curador ad litem en la jurisdicción de familia.
Sí, en Colombia, la figura del curador ad litem no solo aplica cuando se trata de representar personas incapaces, sino también cuando se trata de personas incapaces que no concurren al proceso, lo que comprende también a la jurisdicción de familia.
Me gustaría saber el concepto respecto a la declaración del desistimiento tácito de un proceso, donde el juez solicita a la parte activa ubicar a la parte demandada, fundamentando que el demandado debía formar parte del proceso. Sin embargo, ya se le había nombrado curador ad litem. Gracias.
El desistimiento tácito implica que la parte activa (demandante) no cumple con una carga procesal necesaria para continuar el proceso, que solo concierne a ella y no a la demandada. De modo que el hecho de que se haya nombrado a un curador ad litem que represente a la demandada no afecta los presupuestos que configuran el desistimiento tácito.
Si el curador no puede asistir a una audiencia, ¿puede designar a otro abogado para que lo releve en su ausencia, como una especie de sustitución, y luego retomar su designación? Muchas gracias.
El código general del proceso no contempla la posibilidad de que el curador delegue sus funciones en un tercero, en razón de que el curador es designado oficialmente de una lista de elegibles regulada de forma especial por la ley.
Si el abogado nombrado curador ad-litem ya ha cumplido setenta años de edad, ¿le es admitido legalmente que no acepte el cargo, debido a que, como auxiliar de la justicia, ya tiene edad de retiro forzoso para ejercer dicho cargo?
La edad de retiro forzoso no aplicaría en este caso; el curador ad litem tiene la naturaleza de auxiliar de la justicia, más no la calidad de funcionario público. Es un particular que desempeña funciones públicas, que es distinto.
¿Qué sucede si, luego de que se posea el curador ad litem, no le envían el expediente para que lo conozca? ¿Hay un término para poder desistir del proceso por esto? ¿De quién es la responsabilidad, del juzgado o del abogado por no reiterar la solicitud?
En principio, es responsabilidad del juzgado y del propio curador que este tenga acceso al expediente. El demandante puede reiterar o insistir, pero no está en sus manos, por lo que no puede derivarse de allí un desistimiento tácito, porque este opera solo cuando el demandante no cumple con sus propias cargas procesales, y esta no es una de ellas.