¿El descanso compensatorio se puede dar en un día festivo?

El día de descanso compensatorio por trabajar un domingo o un festivo no puede otorgarse en un festivo, porque el artículo 183 del Código Sustantivo del Trabajo exige darlo en un día laborable, y el festivo ya es, por sí mismo, un día de descanso remunerado. ¿Qué pasa si el empleador lo hace así, y qué ocurre cuando el día de descanso semanal coincide con un festivo?

El compensatorio debe darse en un día laborable.

Recordemos que el compensatorio es el día libre remunerado que se concede al trabajador por haber laborado su día de descanso obligatorio. Es opcional cuando ese trabajo es ocasional y obligatorio cuando es habitual, como explicamos en el artículo sobre el descanso compensatorio remunerado por trabajo dominical.

La forma de otorgarlo la fija el artículo 183 del Código Sustantivo del Trabajo:

«El descanso semanal compensatorio puede darse en alguna de las siguientes formas: 1. En otro día laborable de la semana siguiente, a todo el personal de un establecimiento, o por turnos. 2. Desde el medio día o a las trece horas (1 p.m.) del domingo, hasta el medio día o a las trece horas (1 p.m.) del lunes.»

La norma habla de otro día laborable, es decir, un día en que el trabajador normalmente tendría que trabajar. Solo así el compensatorio cumple su función: reponer el descanso perdido con un día en que, de otro modo, se habría trabajado.

De acuerdo con nuestro criterio, lo mismo aplica a la segunda modalidad: si el lunes es festivo, el descanso desde el mediodía del domingo hasta el mediodía del lunes no compensa nada, porque ese lunes ya era de descanso.

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Por qué un festivo no puede ser el día compensatorio.

El festivo es un día de descanso remunerado para todos los trabajadores, por mandato del artículo 177 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por la ley 51 de 1983:

«Todos los trabajadores, tanto del sector público como del sector privado, tienen derecho al descanso remunerado en los siguientes días de fiesta de carácter civil o religioso: …»

Si el empleador «da» el compensatorio en un festivo, el trabajador simplemente descansa un día en el que ya iba a descansar. En la práctica pierde uno de los dos descansos: el festivo o el compensatorio.

Por eso, el compensatorio otorgado en un festivo no cumple la obligación: el empleador lo sigue debiendo y debe concederlo en otro día laborable.

Supongamos que un trabajador labora de forma habitual el Domingo de Ramos y su empleador le asigna como compensatorio el Jueves Santo. Como el Jueves y el Viernes Santo son festivos, esa asignación no vale, y el compensatorio debe darse en otro día laborable de esa semana, por ejemplo, el martes o el miércoles.

¿Qué puede hacer el trabajador?.

Si el empleador programa el compensatorio en un festivo, el trabajador puede:

• Pedir por escrito que se le asigne otro día laborable, indicando la fecha del día de descanso trabajado.
• Conservar la programación de turnos o cualquier prueba de que el compensatorio se asignó en un festivo.
• Si la situación persiste, presentar una queja ante la inspección del Ministerio del Trabajo o reclamar los compensatorios adeudados, que no se pierden mientras no prescriban, como explicamos en el artículo sobre el descanso compensatorio remunerado.

Si descanso un festivo, ¿tengo derecho a un compensatorio?.

No. El compensatorio nace de trabajar un día de descanso obligatorio, no de descansar en él. Si el trabajador descansa el festivo, simplemente disfruta del descanso remunerado que la ley le reconoce.

Ese descanso se paga siempre. El artículo 2 de la ley 51 de 1983, incorporado al artículo 177 del Código Sustantivo del Trabajo, dispone:

«La remuneración correspondiente al descanso en los días festivos se liquidará como para el descanso dominical, pero sin que haya lugar a descuento alguno por falta al trabajo.»

Esto significa que el festivo no trabajado se paga aunque el trabajador haya faltado algún día de esa semana; para el trabajador con salario mensual, ese pago ya está incluido en su sueldo.

Si, en cambio, el trabajador labora el festivo, tiene derecho al recargo y, según el número de días de descanso trabajados en el mes, al compensatorio, tema que desarrollamos en el artículo sobre cuántos compensatorios corresponden por trabajar domingos y festivos.

¿Qué pasa si el día de descanso semanal coincide con un festivo?.

Es distinto que el compensatorio se programe en un festivo a que el día de descanso semanal del trabajador coincida con un festivo. Esto último ocurre, por ejemplo, cuando un festivo cae en domingo, o cuando el día de descanso pactado es el lunes y ese lunes es festivo.

Para esa coincidencia, el numeral 1 del artículo 174 del Código Sustantivo del Trabajo dispone:

«Como remuneración del descanso, el trabajador a jornal debe recibir el salario ordinario sencillo, aún en el caso de que el descanso dominical coincida con una fecha que la ley señale también como descanso remunerado.»

Y el parágrafo 2 del artículo 179 del mismo código, tras la reforma de la ley 2466 de 2025, aclara que cuando el código se refiere a «dominical» se entiende «día de descanso obligatorio», de modo que esta regla también aplica al día de descanso pactado en lugar del domingo.

En consecuencia, cuando el día de descanso semanal coincide con un festivo, el trabajador no gana un día adicional de descanso ni un pago doble. Si trabaja ese día, recibe un solo recargo, como lo prevé el numeral 2 del artículo 179.

Nada impide, sin embargo, que el contrato mejore esta regla y disponga que el descanso se traslade al día siguiente. Por eso no conviene pactar el lunes como día de descanso, pues la mayoría de festivos se trasladan al lunes, como explicamos al tratar el trabajo de domingo a domingo con descanso entre semana.

¿El domingo es un día festivo?.

Técnicamente, no. El domingo es el día de descanso obligatorio semanal que regula el artículo 172 del Código Sustantivo del Trabajo, mientras que los festivos son las fechas civiles y religiosas del artículo 177 del mismo código.

Sin embargo, ambos son días de descanso obligatorio remunerado, y el trabajo en ellos recibe el mismo tratamiento: el mismo recargo y el mismo régimen de compensatorios. Por eso, para efectos prácticos, el domingo y el festivo se tratan igual.

Un festivo no se puede compensar trabajando otro día.

Algunos empleadores pretenden que el trabajador labore un festivo sin recargo, o que «reponga» el festivo trabajando otro día. Eso no es legal: el festivo es un día de descanso obligatorio y remunerado, y si se trabaja, debe pagarse con el recargo del artículo 179 del Código Sustantivo del Trabajo.

La única compensación que permite la ley es la del artículo 178 del mismo código, que se refiere a celebraciones que no son festivos legales:

«Cuando por motivos de cualquier fiesta no determinada en el artículo anterior el empleador suspendiere el trabajo, está obligado a pagar el salario de ese día, como si se hubiere realizado. No esta obligado a pagarlo cuando hubiere mediado convenio expreso para la suspensión del trabajo o su compensación en otro día hábil, o cuando la suspensión o compensación estuviere prevista en reglamento, pacto, convención colectiva o fallo arbitral.»

Esa posibilidad aplica, por ejemplo, cuando la empresa cierra por una fiesta local que no es festivo nacional. No aplica a los festivos legales, como el Jueves y el Viernes Santo o los lunes festivos.

A continuación, respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.

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