Qué es una hijuela en una sucesión o herencia

La hijuela es la parte que le corresponde a cada heredero en la partición de una herencia, y también el documento en que consta esa adjudicación: allí se dice quién recibe, a qué título, qué bienes se le entregan y por qué valor. Existe además la hijuela de deudas, que según los artículos 1343 y 1393 del Código Civil es el lote de bienes que se separa para pagar a los acreedores del fallecido antes de repartir. ¿Qué contiene, qué valor legal tiene y cómo se usa para vender o registrar un inmueble?

Qué significa hijuela.

La palabra es un diminutivo de hija, y designa algo que se desprende de una cosa principal y depende de ella. En derecho se usa para nombrar cada una de las porciones en que se divide un patrimonio común cuando se reparte.

Tiene dos sentidos, que en la práctica se usan indistintamente:

• El conjunto de bienes que se adjudica a una persona en una partición. Se dice que «a Pedro le tocó en su hijuela la mitad de la finca».
• El documento en que se describe esa adjudicación, que hace parte del trabajo de partición y se registra junto con la sentencia o la escritura. Se dice que «Pedro tiene la hijuela de la finca».

Las hijuelas no son exclusivas de las herencias. También se forman al liquidar una sociedad conyugal, para adjudicar los gananciales a cada cónyuge, y en general en cualquier partición de bienes comunes.

En otros países la palabra tiene además un sentido agrario. En Chile, por ejemplo, se llama hijuela a cada predio que resulta de dividir un fundo, y por eso se pregunta cuánto mide. En Colombia no es una medida de tierra ni un tipo de predio: es el lote, grande o pequeño, de tierra o de cualquier otro bien, que se adjudica en una partición.

La hijuela en una sucesión.

La sucesión termina con la partición, que es el reparto de los bienes entre quienes tienen derecho, como explicamos en el artículo sobre la partición de la herencia. El trabajo de partición se organiza en hijuelas, una por cada adjudicatario.

En una sucesión corriente se encuentran estas clases de hijuelas:

La suma de los valores de todas las hijuelas debe ser igual al total del inventario aprobado. Si no cuadra, la partición está mal hecha y puede objetarse.

Qué contiene una hijuela.

Cada hijuela sigue una estructura sencilla, que responde tres preguntas: quién, cuánto y con qué.

1. La identificación del adjudicatario y la calidad en que recibe: cónyuge, hijo, legatario, cesionario.
2. Lo que «ha de haber», es decir, el valor que le corresponde según su cuota.
3. Los bienes con que se le paga, identificados con precisión: dirección, matrícula inmobiliaria, linderos, placa, número de cuenta o de acciones, y el porcentaje si es en común.
4. El valor de cada bien adjudicado, tomado del avalúo, y la constancia de que con ello queda pagada la hijuela.

Supongamos que don Argemiro dejó como único bien una casa de $300.000.000, tres hijos y ninguna deuda. La hijuela de uno de ellos sería así:

HIJUELA NÚMERO UNO. Para el heredero Juan [apellidos], identificado con la cédula [número], en su calidad de hijo del causante.

Ha de haber por su cuota hereditaria: $100.000.000.

Para pagársela se le adjudica una tercera parte (33,33%), en común y proindiviso, del inmueble ubicado en [dirección] de [ciudad], identificado con la matrícula inmobiliaria [número] y cédula catastral [número], cuyos linderos son [linderos], adquirido por el causante mediante escritura pública [número y notaría]. Avalúo total del inmueble: $300.000.000. Vale esta adjudicación: $100.000.000.

Queda pagada esta hijuela.

Las otras dos hijuelas son iguales, para los otros dos hijos. Como la casa no se puede dividir, se adjudica en común y proindiviso, que significa que cada uno es dueño de un porcentaje de toda la casa y no de una parte determinada de ella.

Qué valor legal tiene una hijuela.

La hijuela, por sí sola, es una hoja del trabajo de partición. Su valor depende de que ese trabajo haya sido aprobado y registrado.

Aprobación. En la sucesión judicial la partición la aprueba el juez mediante sentencia. En la notarial queda incorporada en la escritura pública que autoriza el notario.

Registro. El numeral 7 del artículo 509 del Código General del Proceso ordena inscribir la sentencia y las hijuelas en la oficina de registro de instrumentos públicos, y el decreto 902 de 1988 ordena lo mismo para la escritura. Con la inscripción, el adjudicatario pasa a figurar como propietario en el certificado de tradición y libertad.

Cumplidos esos dos pasos, la hijuela es el título de propiedad del heredero, con el mismo valor que una escritura de compraventa. Con ella puede vender, hipotecar o englobar, y es el documento que le pedirán cuando quiera hacerlo.

Por eso en muchas escrituras antiguas se lee que el vendedor adquirió «por adjudicación en la sucesión de su padre, según hijuela registrada» en tal fecha. Esa frase indica que el bien viene de una herencia, y quien estudia los títulos debe revisar esa sentencia o escritura de sucesión.

En cambio, no tienen valor como título de propiedad las «hijuelas» o repartos hechos en documento privado entre los herederos, sin sucesión. Sirven como prueba de un acuerdo entre ellos, pero no transfieren el dominio ni se pueden registrar.

La hijuela de deudas.

Las deudas del fallecido se pagan con sus bienes antes de repartir, como explicamos al responder si las deudas se heredan. La hijuela de deudas es el mecanismo para garantizarlo: una porción de bienes que no se reparte como herencia sino que se reserva para pagar a los acreedores.

El Código Civil impone primero esa tarea al albacea, que es la persona encargada de ejecutar el testamento. Dice el artículo 1343:

«Sea que el testador haya encomendado o no al albacea el pago de sus deudas, será éste obligado a exigir que en la partición de los bienes se señale un lote o hijuela suficiente para cubrir las deudas conocidas.»

Pero la obligación principal es del partidor, haya o no albacea, y se lo pidan o no los herederos. Así lo dispone el artículo 1393 del Código Civil:

«El partidor, aun en el caso del artículo 1375 y aunque no sea requerido a ello por el albacea o los herederos, estará obligado a formar el lote e hijuela que se expresa en el artículo 1343, y la omisión de este deber le hará responsable de todo perjuicio respecto de los acreedores.»

La referencia al artículo 1375 significa que la obligación subsiste incluso cuando la partición la dejó hecha el propio causante: si este olvidó las deudas, el partidor debe ajustar el reparto para incluirlas. Y si no lo hace, responde con su patrimonio ante los acreedores.

Cómo se forma y a quién se adjudica.

La regla procesal está en el numeral 4 del artículo 508 del Código General del Proceso:

«Para el pago de los créditos insolutos relacionados en el inventario, formará una hijuela suficiente para cubrir las deudas, que deberá adjudicarse a los herederos en común, o a estos y al cónyuge o compañero permanente si dichos créditos fueren de la sociedad conyugal o patrimonial, salvo que todos convengan en que la adjudicación de la hijuela se haga en forma distinta.»

De la norma resultan tres reglas. La hijuela cubre los créditos insolutos que fueron incluidos en el inventario, no cualquier deuda que alguien alegue. Su valor debe ser suficiente, de modo que depende del monto de las deudas. Y los bienes no se adjudican al acreedor, sino a los herederos en común, con la carga de pagarle.

Los herederos pueden convenir otra cosa, por ejemplo que uno solo reciba los bienes de la hijuela y se haga cargo de todas las deudas.

Un mismo bien no puede figurar a la vez en la hijuela de deudas y en la de un heredero o en la de gananciales. Los jueces ordenan rehacer la partición cuando eso ocurre.

Remate de los bienes de la hijuela de deudas.

Si los herederos no pagan, los acreedores no tienen que iniciar otro proceso. El artículo 511 del Código General del Proceso permite pedir el remate de los bienes de la hijuela dentro de los cinco días siguientes a la ejecutoria de la sentencia que aprueba la partición, o a la notificación del auto que ordena obedecer lo resuelto por el superior si fue apelada.

Pasado ese término sin que nadie lo pida, los bienes quedan en cabeza de los herederos, y el acreedor conserva su acción para cobrarles por la vía ordinaria.

Vender un bien recibido por hijuela.

Una vez registrada la sucesión, cada heredero es propietario y vende como cualquier dueño, por escritura pública. Si recibió un bien completo, lo vende solo. Si recibió un porcentaje en común, puede vender su cuota sin permiso de los demás, o todos pueden vender el bien completo firmando juntos.

Si la sucesión no se ha hecho, no hay hijuela ni hay bien que vender. Lo que cada heredero puede transferir son sus derechos herenciales, siempre por escritura pública, como explicamos en el artículo sobre la cesión o venta de derechos herenciales. Un documento privado firmado entre hermanos no sirve para ese fin, y quien compró así debe pedirles que otorguen la escritura de cesión y luego adelantar la sucesión para que el bien le sea adjudicado.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.