¿Qué es un activo según las NIIF y cuándo se reconoce?

Un activo, según las NIIF, es un recurso que la empresa controla como resultado de hechos pasados y del que espera obtener beneficios económicos en el futuro. La definición está en el párrafo 2.15 de la NIIF para las pymes y pone el acento en el control, no en la propiedad jurídica. ¿Qué exige cada elemento de la definición y cuándo un activo debe registrarse en la contabilidad?

Definición de activo en las NIIF.

La NIIF para las pymes, incorporada en el anexo 2 del decreto 2420 de 2015, define el activo en el literal a) de su párrafo 2.15:

«Un activo es un recurso controlado por la entidad como resultado de sucesos pasados, del que la entidad espera obtener, en el futuro, beneficios económicos.»

La norma para microempresas del Grupo 3 usa la misma definición. De ella se desprenden tres elementos que deben concurrir para que algo sea un activo, y que explicamos a continuación.

• Liquidador de intereses judiciales y comerciales
• Guía de propiedad horizontal
• Guía de arrendamiento sin riesgo

Recurso controlado por la entidad.

Controlar significa que la empresa puede usar el recurso y obtener sus beneficios, y que puede impedir que otros lo hagan. No es necesario ser el propietario legal.

Supongamos que una empresa toma una volqueta en arrendamiento financiero por toda su vida útil, con opción de compra por un valor simbólico. El banco es el dueño en el registro, pero quien usa la volqueta, asume sus riesgos y obtiene sus beneficios es la empresa, de modo que la reconoce como su activo.

Al revés, un bien del que la empresa es propietaria pero que no puede usar ni vender, por ejemplo porque lo destruyó un incendio, deja de ser un activo aunque siga a su nombre.

Resultado de sucesos pasados.

El control debe provenir de algo que ya ocurrió: una compra, una construcción, un aporte de un socio, un contrato firmado.

Una intención futura no crea un activo. Si la empresa planea comprar un terreno el próximo año, hoy no tiene ningún activo; lo tendrá cuando la compra se perfeccione.

Beneficios económicos futuros.

El recurso debe tener la capacidad de aportar dinero a la empresa, directa o indirectamente: porque se vende, porque se usa para producir, porque reduce costos o porque se cobra.

Un computador de la oficina no se vende, pero produce beneficios porque permite operar el negocio. Una cuenta por cobrar a un cliente que desapareció y no tiene bienes, en cambio, ya no produce beneficios esperados y debe deteriorarse.

La definición en las NIIF plenas.

El marco conceptual de 2018, que aplican las entidades del Grupo 1, reformuló la definición: un activo es un recurso económico presente controlado por la entidad como resultado de sucesos pasados, y un recurso económico es un derecho que tiene el potencial de producir beneficios económicos.

La diferencia es de matiz. Ya no se exige «esperar» los beneficios, basta con que el derecho tenga el potencial de producirlos; la probabilidad pasa a ser un asunto de reconocimiento y de medición, no de definición.

Criterios para reconocer un activo.

Que algo cumpla la definición de activo no basta para registrarlo. Además, debe cumplir los criterios de reconocimiento del párrafo 2.27 de la NIIF para las pymes, que exige estas dos condiciones:

1. Es probable que los beneficios económicos futuros asociados con la partida lleguen a la entidad.
2. Medición fiable. La partida tiene un costo o un valor que puede medirse con fiabilidad.

Probable significa que es más posible que ocurra a que no ocurra. Medir con fiabilidad no significa medir con exactitud: una estimación razonable, como la de una provisión, cumple el requisito.

Si falta alguna de las dos condiciones, la partida no se registra como activo, aunque pueda revelarse en las notas. Es el caso de un posible ingreso por una demanda que la empresa espera ganar pero cuyo resultado es incierto, que se trata como activo contingente.

Ejemplos de reconocimiento.

El siguiente cuadro aplica la definición y los criterios a situaciones frecuentes:

Como se puede observar, varios conceptos que en el antiguo decreto 2649 de 1993 se registraban como cargos diferidos, como los gastos de constitución o la publicidad, hoy son gastos del periodo. Los gastos pagados por anticipado, en cambio, siguen siendo activos, porque representan un derecho a recibir un servicio.

Clasificación de los activos.

Una vez reconocidos, los activos se clasifican en corrientes y no corrientes. La sección 4 de la NIIF para las pymes considera corriente el activo que se espera realizar, vender o consumir en el ciclo normal de operación, el que se mantiene para negociar, el que se espera realizar dentro de los 12 meses siguientes y el efectivo no restringido.

Los demás activos son no corrientes. Entre ellos están las propiedades, planta y equipo, que en el lenguaje común se conocen como activos fijos, las propiedades de inversión, los intangibles y las inversiones de largo plazo.

Cómo se mide el activo una vez reconocido.

Reconocido el activo, hay que determinar por qué valor se registra. Por regla general, la medición inicial es al costo, como explicamos en los artículos sobre la medición en las NIIF y sobre el costo histórico.

En cada cierre posterior debe verificarse que el valor en libros no supere lo que el activo puede recuperar. Si lo supera, se reconoce una pérdida por deterioro.

El activo en la contabilidad y en el Estatuto Tributario.

El Estatuto Tributario no usa la definición de las NIIF. El artículo 60 del E.T. clasifica los activos en movibles, que se enajenan dentro del giro ordinario de los negocios, y fijos, que no se enajenan dentro de ese giro.

Para el patrimonio fiscal, el artículo 261 del E.T. define el patrimonio bruto a partir de los bienes y derechos apreciables en dinero, y el artículo 21-1 del E.T. toma como base la medición contable, con las excepciones de la ley tributaria.

Por eso un mismo recurso puede ser activo contable y no fiscal, o tener valores distintos en cada ámbito. Esas diferencias se concilian y pueden dar lugar a impuesto diferido.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.

• Liquidador de intereses propiedad horizontal
• Guía Laboral 2026
• Proyección y planeación pensional
• Liquidador de pensiones en Colpensiones