Secuestro de bienes: qué es, diligencia de secuestro y qué sigue después

El secuestro de bienes es la medida por la cual el juez ordena entregar un bien a un tercero, llamado secuestre, para que lo conserve y administre mientras se decide un proceso. El artículo 2273 del Código Civil lo define como un depósito, y el artículo 595 del Código General del Proceso regula la diligencia en que se practica. ¿Para qué sirve el secuestro, cómo se hace la diligencia, qué sigue después del secuestro de un inmueble y cómo se levanta la medida?

Qué es el secuestro de bienes.

El secuestro es una medida cautelar, es decir, una medida que el juez decreta para proteger un bien mientras dura el proceso, de manera que la sentencia pueda cumplirse. Consiste en quitar al dueño o tenedor la tenencia del bien y entregarla a un secuestre.

El artículo 2273 del Código Civil lo define así:

«El secuestro es el depósito de una cosa que se disputan dos o más individuos, en manos de otro que debe restituir al que obtenga una decisión a su favor.»

Aunque la definición del Código Civil habla de una cosa que se disputan dos o más personas, en la práctica judicial el secuestro también se usa en los procesos ejecutivos, donde no se discute la propiedad del bien sino el pago de una deuda. En ese caso, el bien se secuestra para que el deudor no lo oculte, lo deteriore o lo enajene, y para que luego pueda rematarse.

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Secuestro convencional y judicial.

El secuestro puede ser convencional o judicial. Es convencional cuando las personas que se disputan el bien acuerdan entregarlo a un tercero mientras resuelven su diferencia. Es judicial cuando lo decreta un juez dentro de un proceso.

El secuestro judicial es el más común, y es el que regula el Código General del Proceso.

Para qué sirve el secuestro.

El secuestro sirve para evitar que un bien se pierda, se deteriore o desaparezca mientras se decide el proceso. Son ejemplos frecuentes:

• En un proceso ejecutivo. El acreedor pide el embargo y secuestro de un inmueble o de un vehículo del deudor para asegurar el pago. Si el deudor no paga, el bien se avalúa y se remata.
• En un proceso de sucesión. Si los herederos se disputan la administración de una casa o de una finca, o el heredero que la ocupa la está deteriorando, puede pedirse el secuestro para que un tercero la administre.
• En un proceso declarativo. Cuando se discute la propiedad de un bien mueble, el juez puede decretar su secuestro para evitar que se pierda durante el proceso.

Las medidas que puede pedir el acreedor se explican en el artículo sobre las medidas cautelares en los procesos ejecutivos.

Relación entre embargo y secuestro.

El embargo y el secuestro son dos medidas distintas que suelen decretarse juntas. El embargo saca el bien del comercio, de manera que el dueño no pueda venderlo ni gravarlo; el secuestro le quita su tenencia material y la entrega al secuestre.

Cuando el bien está sujeto a registro, como un inmueble o un vehículo, el artículo 601 del Código General del Proceso exige que el secuestro se practique después de inscrito el embargo. En cambio, en los procesos declarativos puede decretarse el secuestro de bienes muebles sin embargo previo.

Naturaleza del secuestro: un depósito.

Como el secuestro es un depósito, el artículo 2274 del Código Civil dispone que se le aplican las reglas del depósito propiamente dicho, salvo las excepciones legales. Esas reglas se explican en el artículo sobre el contrato de depósito.

De esa naturaleza se derivan dos consecuencias importantes.

El secuestre es un mero tenedor.

El secuestre recibe el bien como mero tenedor, nunca como poseedor ni como usufructuario. El artículo 775 del Código Civil menciona expresamente al secuestre como ejemplo de mera tenencia, es decir, de quien tiene una cosa reconociendo dominio ajeno. Por eso, el secuestre no puede actuar como dueño ni adquirir el bien por prescripción, y lo tiene a nombre de quien resulte titular según la decisión del juez.

El secuestre de un inmueble administra como mandatario.

Si el bien secuestrado es un inmueble o produce renta, el secuestre tiene además las facultades de un mandatario. El artículo 2279 del Código Civil lo dispone así:

«El secuestre de un inmueble tiene, relativamente a su administración, las facultades y deberes de mandatario, y deberá dar cuenta de sus actos al futuro adjudicatario.»

Esto le permite cobrar los arriendos, pagar los gastos ordinarios y contratar reparaciones, como un mandatario con facultades de administración, cuyas reglas se explican en el artículo sobre el contrato de mandato. Las funciones, obligaciones y honorarios del secuestre se desarrollan en nuestro artículo sobre el secuestre.

Diligencia de secuestro según el artículo 595 del Código General del Proceso.

La diligencia de secuestro es el acto en el que el juez, o el funcionario comisionado, acude al lugar donde está el bien, lo identifica, deja constancia de su estado y lo entrega al secuestre. El artículo 595 del Código General del Proceso fija las reglas para practicarla, que resumimos a continuación:

1. Fecha, hora y designación del secuestre. En el auto que decreta el secuestro se señalan fecha y hora para la diligencia y se designa el secuestre, que debe concurrir so pena de multa de 10 a 20 salarios mínimos mensuales. Si no concurre, la diligencia se practica si el interesado lo pide, para los fines del numeral 3.
2. Secuestre designado por las partes. Las partes, de común acuerdo, antes o después de la diligencia, pueden designar el secuestre o disponer que los bienes queden en poder del ejecutado como secuestre.
3. Vivienda del demandado. Si el inmueble está ocupado exclusivamente como vivienda de la persona contra quien se decretó la medida, el juez se lo deja en calidad de secuestre, salvo que el interesado pida que se entregue al secuestre designado.
4. Relación de los bienes. La entrega se hace previa relación de los bienes en el acta, con indicación del estado en que se encuentran.
5. Derechos en común. Si se secuestran derechos proindiviso en un inmueble, se procede según el numeral 11 del artículo 593.
6. Muebles y vehículos. El secuestre deposita los vehículos, máquinas, mercancías y muebles en su bodega o en un lugar seguro, e informa al juez al día siguiente. Los vehículos automotores pueden entregarse en depósito gratuito al acreedor, si este lo pide y presta caución.
7. Semovientes y bienes en bodega. Se dejan donde están, con las debidas seguridades, hasta que el secuestre considere conveniente trasladarlos.
8. Establecimientos de comercio y empresas. El administrador continúa en sus funciones como secuestre y rinde cuentas periódicas. A solicitud del interesado, la administración pasa al secuestre designado y el administrador queda bajo su dependencia.
9. Bienes destinados a un servicio público prestado por particulares: se siguen las reglas del numeral anterior.
10. El secuestro de cosechas pendientes o futuras se practica en el inmueble, y el secuestre las administra, recolecta y vende.
11. El juez ordena constituir con él un certificado de depósito.
12. Títulos y objetos preciosos. El secuestre los entrega en custodia a una entidad especializada.
13. Aseguramiento provisional. Si el secuestro no puede practicarse de inmediato, el juez puede sellar los locales y pedir vigilancia de la policía.

De estas reglas se desprende que el acta de la diligencia es el documento clave: en ella se describe qué se entregó y en qué estado, y sirve después para exigir cuentas al secuestre y para la restitución de los bienes.

Oposición al secuestro.

Durante la diligencia, un tercero que tenga la posesión del bien puede oponerse a que se secuestre, según el artículo 596 del Código General del Proceso, que remite a las reglas de la oposición a la entrega. Si el tercero poseedor no estuvo presente, puede pedir después que se levante el secuestro, mediante el incidente del numeral 8 del artículo 597, dentro de los 20 días siguientes a la diligencia, o de 5 días si estuvo presente sin apoderado.

Qué es secuestro de un inmueble en la práctica.

Supongamos que un banco demanda ejecutivamente a un deudor y obtiene el embargo de su apartamento, que está arrendado. Inscrito el embargo en la oficina de registro, el juez decreta el secuestro, señala fecha y designa un secuestre. El día de la diligencia, el funcionario comisionado acude al apartamento, lo describe en el acta y lo entrega al secuestre, que desde entonces notifica al arrendatario para que le pague a él el canon y lo consigna a órdenes del juzgado.

Si el apartamento no estuviera arrendado sino que fuera la vivienda del deudor, el juez se lo dejaría a él en calidad de secuestre, salvo que el banco pidiera entregarlo al secuestre designado.

Qué sigue después del secuestro de un inmueble.

En un proceso ejecutivo, una vez practicado el secuestro y ejecutoriada la orden de seguir adelante con la ejecución, el trámite continúa con estas etapas:

1. Avalúo. Se avalúa el bien según el artículo 444 del Código General del Proceso. Para los inmuebles, el valor puede ser el avalúo catastral incrementado en un 50 %, salvo que una parte demuestre que no es idóneo y aporte un dictamen.
2. El juez fija fecha para la subasta, que se anuncia según el artículo 450. La base para hacer postura es el 70 % del avalúo, según el artículo 448.
3. Aprobación del remate. Si el rematante cumple con el pago, el juez aprueba el remate y ordena la cancelación de los gravámenes y del embargo, según el artículo 455.
4. Entrega del bien al rematante. El secuestre entrega el bien al rematante, según el artículo 456, y rinde cuentas de su administración.
5. Pago al acreedor. Con el producto del remate se paga el crédito y las costas, y si queda un remanente, se entrega al deudor o al juez que lo haya embargado.

El proceso puede terminar antes si el deudor paga la deuda y las costas, caso en el cual se levantan las medidas cautelares.

Levantamiento del embargo y del secuestro.

El artículo 597 del Código General del Proceso señala los casos en que se levantan el embargo y el secuestro. Los más frecuentes son:

• Cuando lo pide quien solicitó la medida, si no hay litisconsortes ni terceristas; en la sucesión, cuando lo piden todos los herederos reconocidos y el cónyuge o compañero permanente.
• Cuando se desiste de la demanda.
• Cuando el demandado presta caución que garantice lo que se pretende y el pago de las costas.
• Cuando termina el proceso ejecutivo por revocatoria del mandamiento de pago o por cualquier otra causa, o cuando se absuelve al demandado en el proceso declarativo.
• Cuando el certificado del registrador muestra que el demandado no es el titular del bien, salvo para la efectividad de la garantía hipotecaria o prendaria.
• Cuando un tercero poseedor que no estuvo en la diligencia demuestra, mediante incidente, que tenía la posesión del bien.
• Cuando existe otro embargo o secuestro anterior.
• Cuando, pasados 5 años desde la inscripción de la medida, no se halla el expediente en que se decretó.

Cuando el embargo o secuestro se levanta en ciertos casos, como el desistimiento, la terminación del proceso o el incidente del tercero poseedor, el juez condena en costas y perjuicios a quien pidió la medida, salvo acuerdo de las partes. La caución es una de las vías más útiles para el demandado, porque le permite recuperar el bien sin esperar el final del proceso.

Quién responde por los daños causados por el secuestre.

Si el secuestre deja perder los bienes o no consigna los dineros, las partes pueden pedir al juez que lo requiera, lo multe y lo releve, denunciarlo penalmente y, si el juez no lo vigiló, demandar a la Nación por reparación directa. El Consejo de Estado ha condenado a la Rama Judicial por la omisión del juez en la vigilancia del secuestre.

Estas acciones, con las sentencias que las respaldan, se explican en la sección «Qué hacer si el secuestre se queda con el dinero o deja perder los bienes» de nuestro artículo sobre el secuestre.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores sobre el secuestro de bienes.

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