En este artículo 18 secciones
- Qué es la masa sucesoral.
- Qué bienes conforman la masa sucesoral.
- Bienes que no entran en la masa sucesoral.
- Las deducciones del artículo 1016.
- Cómo se distribuye el acervo líquido.
- Los frutos de la masa sucesoral.
- Preguntas frecuentes.
- ¿Qué son los bienes relictos?
- ¿Qué es la masa sucesoral?
- ¿El inmueble con patrimonio de familia entra en la herencia?
- ¿Los arriendos de un inmueble de la herencia hacen parte de la sucesión?
- ¿Un inmueble a nombre del cónyuge sobreviviente entra en la sucesión?
- ¿Las indemnizaciones que tenía pendientes el causante entran en la herencia?
- ¿Las acciones judiciales que tenía el causante se heredan?
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La masa sucesoral, también llamada masa hereditaria o acervo hereditario, es el conjunto de bienes, derechos y deudas que deja una persona al morir. Los bienes que la componen se llaman bienes relictos, es decir, dejados por el causante. Antes de repartirla, el artículo 1016 del Código Civil ordena deducir de ella los gastos de la sucesión, las deudas, los impuestos, las asignaciones alimenticias forzosas y la porción conyugal, y lo que queda es el acervo líquido que se distribuye entre herederos y legatarios. Además, los frutos que producen los bienes mientras la sucesión no se liquida, como los arriendos, también hacen parte de la herencia y se reparten según el artículo 1395. ¿Qué bienes entran en la masa sucesoral, cuáles no y cómo se calcula lo que se reparte?
Qué es la masa sucesoral.
Cuando una persona fallece, su patrimonio no desaparece: pasa a sus herederos. Ese patrimonio, con sus activos y sus pasivos, es la masa sucesoral. Comprende todos los bienes y derechos que pertenecían al causante en el momento de su muerte, y también sus deudas, que se pagan con esos bienes, como se explica en el artículo sobre si las deudas también se heredan.
Las expresiones masa sucesoral, masa hereditaria, masa herencial, acervo hereditario y bienes relictos se usan para referirse a lo mismo, con matices:
- Bienes relictos son los bienes que dejó el causante, en sentido estricto, el activo.
- Masa sucesoral o hereditaria es el conjunto completo de bienes, derechos y deudas.
- Acervo bruto o ilíquido es la masa antes de hacer las deducciones de ley.
- Acervo líquido es lo que queda después de las deducciones, y es lo que se reparte.
Qué bienes conforman la masa sucesoral.
En la masa sucesoral entran todos los bienes y derechos que estaban a nombre del causante o que le pertenecían, aunque no figuraran a su nombre. Entre otros:
- Los inmuebles, como casas, apartamentos, lotes y fincas, o la cuota que el causante tenía en ellos.
- Los vehículos y demás bienes muebles.
- El dinero en efectivo, las cuentas bancarias, los CDT y las inversiones.
- Las acciones y cuotas en sociedades y los establecimientos de comercio.
- Los créditos a favor del causante, es decir, lo que otras personas le debían.
- Los derechos litigiosos y las indemnizaciones a las que tuviera derecho, salvo las que sean personalísimas.
- Los frutos que produzcan los bienes después de la muerte, como se explica más adelante.
Si el causante era dueño de un inmueble junto con otras personas, en la masa sucesoral solo entra su cuota. Si en la escritura no se indicaron los porcentajes, se presume que las cuotas son iguales.
Los bienes de la sociedad conyugal o patrimonial.
Si el causante estaba casado o tenía una unión marital de hecho con sociedad patrimonial, antes de la sucesión hay que liquidar la sociedad conyugal o patrimonial. En la masa sucesoral entran los bienes propios del causante y la mitad de los bienes sociales, es decir, de los gananciales; la otra mitad pertenece al cónyuge o compañero sobreviviente, por derecho propio y no como herencia.
Por eso, un inmueble adquirido durante el matrimonio que está a nombre del cónyuge sobreviviente también puede entrar, en su mitad, a la masa sucesoral, si es un bien social.
El inmueble con patrimonio de familia.
El patrimonio de familia protege el inmueble frente a los acreedores, pero no lo excluye de la masa sucesoral. El bien entra en la sucesión y, mientras haya beneficiarios menores de edad, el patrimonio de familia subsiste. El tema se explica en el artículo sobre el levantamiento del patrimonio de familia.
Bienes que no entran en la masa sucesoral.
No todos los bienes relacionados con el causante entran en la herencia. Quedan por fuera, entre otros:
- Los bienes que pertenecen a otras personas, como la cuota de los demás copropietarios o la mitad de gananciales del cónyuge sobreviviente.
- Los derechos personalísimos, que se extinguen con la muerte, como el usufructo vitalicio, el derecho de uso o de habitación, o la pensión de vejez del causante.
- Las sumas que la ley o el contrato destinan directamente a un beneficiario, como la indemnización de un seguro de vida con beneficiario designado o la pensión de sobrevivientes, que se pagan a sus beneficiarios por derecho propio.
Las deducciones del artículo 1016.
Antes de repartir la herencia, hay que pagar ciertas cargas. El artículo 1016 del Código Civil ordena deducir de la masa de bienes, en este orden:
- Las costas de la publicación del testamento, si lo hubiere, y las demás anexas a la apertura de la sucesión.
- Las deudas hereditarias.
- Los impuestos fiscales que gravaren toda la masa hereditaria.
- Las asignaciones alimenticias forzosas.
- La porción conyugal a que hubiere lugar.
Estas deducciones se llaman bajas generales. Lo que queda después de hacerlas es el acervo líquido, del que dispone el testador o la ley.
Supongamos que una persona deja bienes por $500.000.000 y deudas por $80.000.000, y que los gastos de la sucesión suman $20.000.000. El acervo líquido es de $400.000.000, que es lo que se reparte entre los herederos y legatarios.
Cómo se distribuye el acervo líquido.
Si hay testamento y el causante tenía legitimarios, como hijos o padres, el acervo líquido se divide según el artículo 1242 del Código Civil: la mitad corresponde a las legítimas, una cuarta parte es la cuarta de mejoras y la otra cuarta parte es de libre disposición. El testador solo puede disponer libremente de esta última, como se explica en el artículo sobre la cuarta de libre disposición.
Hay que precisar que la cuarta de libre disposición no se excluye de la masa sucesoral: hace parte de ella, y lo que cambia es a quién se asigna. Si no hay testamento, toda la herencia se reparte según los órdenes hereditarios, como se explica en el artículo sobre el orden hereditario.
Las donaciones excesivas.
Si el causante hizo en vida donaciones a terceros que superan lo que podía disponer libremente, los legitimarios pueden pedir que se restituya el exceso para completar sus legítimas. Lo establece el artículo 1245 del Código Civil:
«Si fuere tal el exceso, que no sólo absorba la parte de los bienes de que el difunto ha podido disponer a su arbitrio, sino que menoscabe las legítimas rigurosas, tendrán derecho los legitimarios para la restitución de lo excesivamente donado, procediendo contra los donatarios, en un orden inverso al de las fechas de las donaciones, esto es, comenzando por las más recientes.
La insolvencia de un donatario no gravará a los otros.»
Para esos cálculos, el Código Civil ordena acumular imaginariamente a la masa las donaciones hechas en vida, formando lo que se conoce como acervo imaginario.
Los frutos de la masa sucesoral.
Mientras la sucesión no se liquida, los bienes siguen produciendo frutos: los inmuebles se arriendan, las cuentas generan intereses y las sociedades reparten dividendos. Esos frutos hacen parte de la herencia y se reparten según el artículo 1395 del Código Civil, que fija estas reglas:
- Asignatarios de especies. Quien recibe un bien determinado tiene derecho a sus frutos desde la apertura de la sucesión, salvo que la asignación sea desde un día cierto o bajo condición suspensiva.
- Legatarios de cantidades o géneros. Solo tienen derecho a los frutos desde que el obligado a entregarles el legado incurre en mora.
- Tienen derecho a los frutos de la masa hereditaria indivisa a prorrata de sus cuotas, deducidos los frutos que correspondan a los asignatarios de especies.
Supongamos que Pedro fallece y deja dos hijos, Juan y Carlos. En su testamento le asigna a Carlos, con cargo a la cuarta de libre disposición, un local que produce un arriendo de $5.000.000 mensuales. Los arriendos que produzca el local desde la muerte de Pedro corresponden a Carlos. Los demás frutos de la herencia se reparten entre Juan y Carlos según sus cuotas.
Por eso, los cánones de arrendamiento que se reciban durante la sucesión deben incluirse en el inventario o rendirse en cuentas, y no puede quedarse con ellos el heredero que los cobre.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Qué son los bienes relictos?
Son los bienes que deja una persona al morir y que pasan a sus herederos. Es otra forma de referirse al activo de la masa sucesoral.
¿Qué es la masa sucesoral?
Es el conjunto de bienes, derechos y deudas que deja una persona al morir. Después de las deducciones del artículo 1016 del Código Civil, el resto se reparte entre herederos y legatarios.
¿El inmueble con patrimonio de familia entra en la herencia?
Sí. El patrimonio de familia protege el bien de los acreedores, pero no lo excluye de la masa sucesoral.
¿Los arriendos de un inmueble de la herencia hacen parte de la sucesión?
Sí. Son frutos de la masa sucesoral y se reparten según el artículo 1395 del Código Civil.
¿Un inmueble a nombre del cónyuge sobreviviente entra en la sucesión?
Puede entrar en su mitad, si es un bien de la sociedad conyugal. Antes de la sucesión se liquida la sociedad conyugal, y la mitad de los gananciales del causante entra en la masa sucesoral.
¿Las indemnizaciones que tenía pendientes el causante entran en la herencia?
Sí, por regla general, salvo que la ley o el contrato las destinen directamente a un beneficiario, como el seguro de vida con beneficiario designado.
¿Las acciones judiciales que tenía el causante se heredan?
Sí, si no son personalísimas. Pueden inventariarse en la sucesión, aunque por ser inciertas suele asignárseles un valor simbólico o dejarse para una partición adicional.
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¿Se puede incluir en la masa sucesoral las posibles acciones judiciales en cabeza del fallecido? Es decir, si de pronto el fallecido hubiera tenido la posibilidad de iniciar un proceso judicial pero no lo hizo, ¿esa posibilidad se transmite a sus herederos? ¿Esa “acción judicial” debe ser inventariada en la sucesión? Muchas gracias.
Si se configura un derecho litigioso que no es personalísimo, se puede transferir a los herederos, y en ese sentido se puede determinar que sí podría inventariarse e integrarse en la masa sucesoral, pero como se trata de una mera expectativa, que es incierta, no se le puede asignar un valor determinado, por lo que es poco práctico. De integrarse, debe ser por un valor simbólico nada más.
Si mi padre fallece y estaba pendiente de una indemnización, tengo conocimiento de que existe una norma que establece que este dinero no es bien mancomunado y, por lo tanto, no entra en la herencia de la esposa o cónyuge. ¿Podrían aclararme esto? Gracias.
En Colombia no hay una ley que excluya de la masa sucesoral las indemnizaciones pagadas al causante.
Caso a consultar: nosotros somos cinco hermanos. Mamá murió y dejó varios lotes y una casa en la zona rural. En Cartagena dejó una casa-lote, en cuya escritura aparecen ella y dos de mis hermanos como compradores; figuran en la escritura, debidamente registrada. ¿Este inmueble no entra en la sucesión? ¿Pertenece a ellos?
En la herencia entra la parte que su mamá tiene en ese inmueble, puesto que la otra parte pertenece a dos de sus hermanos. En la sucesión entra todo lo que esté a nombre de su mamá, como es la parte de ese inmueble, y si en la escritura no dice qué parte pertenece a su mamá y qué parte a los hermanos, se presume que cada quien tiene una tercera parte, y es esa tercera parte la que entra en la sucesión.
¿Es viable incluir en el inventario sucesoral un buen inmueble que está a nombre del cónyuge de la persona fallecida? Gracias por la respuesta.
Buenas tardes.
En principio no, pero se puedan dar dos situaciones que se deben considerar.
Saludos
Buenas tardes:
¿Es viable incluir en el inventario sucesoral los cánones de arrendamiento de un bien inmueble que hace parte de los bienes relictos?
Gracias por su valiosa respuesta.
Sí, se deben incluir en los términos del artículo 1395 del Código Civil.
Cuando una casa tiene patrimonio de familia y fallece el padre, ¿ingresa este inmueble a la masa sucesoral?
Sí, la figura del patrimonio de familia no sustrae el bien de la masa sucesoral; solo lo protege de los acreedores.
Entiendo y acepto lo que rige para los bienes recibidos en una herencia y, por lo tanto, son inembargables por la cónyuge (art. 598 C.G.P.). Sin embargo, me parece que esto desprotege al menor cuando el padre puede negarle los alimentos y el menor no puede solicitar medidas previas para garantizar el pago de sus alimentos y subsistencia.
Por lo menos, no observo que se haya enviado información con anterioridad.
Una pareja vive en unión libre y tienen un solo hijo, pero el señor tiene más hijos fuera del hogar, mucho mayores que el hijo que tiene con la actual pareja. Luego, el señor fallece y lo único que tienen es una casa, fruto del trabajo de la esposa. Incluso hay evidencias de créditos que ella realizó; por eso, esta casa se encuentra a nombre de ella. Al fallecer el esposo, ¿esta casa hace parte de la herencia para los hijastros de la cónyuge sobreviviente? ¿Tienen parte los hijastros en esta casa, así ella hubiera sido quien compró dicha casa?
¿La cónyuge sobreviviente tiene la obligación de vender su casa para darle parte a los hijastros?
Gracias.
Allí podría haber una sociedad patrimonial, y de existir, al compañero permanente le corresponde el 50% de la casa, y ese 50% es el que correspondería a todos los hijos del esposo o compañero permanente, por vía de la sociedad patrimonial que surge de toda unión libre, y en tal caso, para liquidar la sociedad patrimonial podría ser necesario vender la casa, o que una parte compre a la otra.
Entiendo y acepto lo que rige para los bienes recibidos en una herencia y, por lo tanto, son inembargables por la cónyuge (art. 598 C.G.P.), pero me parece que esto desprotege al menor cuando el padre puede negar los alimentos y el menor no puede pedir medidas previas para garantizar el pago de sus alimentos y subsistencia.
El menor podrá solicitar medidas cautelares en el proceso independiente que sí puede afectar los bienes heredados del padre.