¿Se puede hacer sucesión sobre un solo bien?

Sí se puede hacer la sucesión de un solo bien aunque el fallecido haya dejado varios, y los que queden por fuera se reparten después mediante una partición adicional, conforme al artículo 518 del Código General del Proceso o al numeral 8 del artículo 3 del decreto 902 de 1988 si fue por notaría. Lo que no conviene es dejar bienes por fuera a propósito y olvidarse de ellos. ¿Qué riesgos hay y cómo se incluyen los bienes que faltaron?

Lo que se reparte en una sucesión.

La herencia está conformada por todos los bienes que deja una persona a su fallecimiento. A ese conjunto se le llama masa sucesoral, y a los bienes que la componen, bienes relictos, que quiere decir bienes dejados. El detalle de qué entra y qué no está en el artículo sobre los bienes que conforman la masa sucesoral.

Lo natural es que la sucesión se haga de una vez sobre la totalidad de esos bienes, porque así se hace un solo trámite, se paga una sola vez y nadie queda con cuentas pendientes.

No obstante, nada impide que los herederos hagan la sucesión únicamente respecto de unos bienes y no de otros. La ley no lo prohíbe, y por el contrario prevé expresamente qué hacer con los bienes que quedan por fuera.

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Por qué se hacen sucesiones parciales.

En la práctica ocurre por razones muy distintas, unas legítimas y otras no:

• Hay urgencia de vender un bien o de traspasar un vehículo, y los papeles de los demás bienes no están listos.
• Un bien tiene un problema que demora el trámite, como un embargo, un pleito sobre la propiedad o una escritura sin registrar.
• Los herederos no conocían la existencia de un bien, como unas acciones, una cuenta o un lote en otro municipio.
• Uno de los herederos oculta un bien que tiene en su poder, para quedarse con él.

En los tres primeros casos la sucesión parcial es una solución razonable. En el último es una trampa, y la ley la castiga, como veremos.

Quién debe hacer el inventario de los bienes.

Ni el juez ni el notario investigan qué bienes dejó el fallecido. Esa tarea es de los interesados. El artículo 489 del Código General del Proceso exige que con la demanda se presente:

• Un inventario de los bienes relictos y de las deudas de la herencia, y de los bienes, deudas y compensaciones que correspondan a la sociedad conyugal o patrimonial, junto con las pruebas que se tengan sobre ellos.
• Un avalúo de los bienes relictos.

Luego, en la audiencia de inventario y avalúos, el artículo 501 ordena incluir en el activo «los bienes denunciados por cualquiera de los interesados». Esto es importante: si un heredero presenta un inventario incompleto, cualquiera de los otros puede denunciar lo que falta, y no necesita el permiso del que inició el proceso.

Y si esa audiencia ya pasó, todavía se puede presentar un inventario adicional. Así lo permite el artículo 502 del Código General del Proceso, que dispone correr traslado a los demás por tres días para que lo objeten, y que se aplica incluso con el proceso terminado, como primer paso de la partición adicional que veremos adelante.

En consecuencia, el heredero que sabe de un bien y calla durante el proceso no puede después culpar a nadie: inventariar es su deber y su carga.

Consecuencias de excluir bienes de la herencia.

Dejar un bien por fuera no lo saca de la herencia. Sigue siendo de todos los herederos, solo que sin repartir. Las consecuencias dependen de por qué quedó por fuera.

El bien queda en manos de un heredero.

Es el riesgo principal. Por lo general el bien excluido lo tiene, lo usa o lo arrienda uno de los herederos. Si los demás se desentienden porque «ya se hizo la sucesión», le facilitan que con los años alegue que lo poseyó como único dueño y pida que se le adjudique por prescripción.

Además, la acción de petición de herencia contra quien ocupa bienes de la herencia expira en diez años, según el artículo 1326 del Código Civil. El alcance de ese término lo explicamos en el artículo sobre el plazo para hacer una sucesión en Colombia.

Por consiguiente, no tiene sentido hacer la sucesión sobre un solo bien y dejar los demás en el olvido. Si se hace por partes, hay que terminar las partes.

El heredero que oculta bienes.

Cuando la exclusión es maliciosa, el Código Civil tiene una sanción directa en el artículo 1288: el heredero que sustrae efectos de la sucesión pierde la facultad de repudiar la herencia y, sobre todo, no tiene parte alguna en los objetos sustraídos.

Es decir que quien esconde un bien para quedarse con todo, si es descubierto, se queda sin nada de ese bien, que se reparte entre los demás.

En el trámite notarial la consecuencia es adicional. Los solicitantes juran que no hay más bienes ni más interesados, y el artículo 2 del decreto 902 de 1988 dispone:

«La ocultación de herederos, del cónyuge supérstite, de legatarios, de cesionarios de derechos herenciales, de albacea, de acreedores, de bienes o de testamentos, y la declaración de pasivos no existentes, hará que los responsables queden solidariamente obligados a indemnizar a quienes resulten perjudicados por ella, sin perjuicio de las sanciones que otras Leyes establezcan.»

De modo que ocultar bienes no solo es inútil a largo plazo, sino que expone a pagar perjuicios.

Qué hacer si quedaron bienes por fuera de la sucesión.

No hay que anular ni repetir la sucesión ya hecha. Lo repartido queda en firme, y sobre los bienes nuevos se hace un trámite complementario, distinto según cómo se haya hecho la primera.

Si la sucesión fue por juzgado: partición adicional.

La figura está en el artículo 518 del Código General del Proceso, que abre así:

«Hay lugar a partición adicional cuando aparezcan nuevos bienes del causante o de la sociedad conyugal o patrimonial, o cuando el partidor dejó de adjudicar bienes inventariados.»

Las reglas que fija la misma norma son sencillas:

1. La puede pedir cualquiera de los herederos, el cónyuge o el compañero permanente, haciendo una relación de los bienes nuevos.
2. Conoce el mismo juez que tramitó la sucesión, sin necesidad de reparto. Si el expediente ya fue protocolizado, se aportan copias de las piezas principales.
3. Si no firman todos, el juez notifica a los demás y les da traslado por 10 días.
4. Si hay objeciones, se hace audiencia como la de inventario y avalúos; luego se hace la partición de esos bienes y se dicta sentencia.

Si el heredero es uno solo, no pide partición sino adjudicación adicional, conforme al artículo 514.

La Sala Civil de la Corte Suprema de Justicia, en la sentencia SC13021-2017, precisó el límite de esta figura: sirve para repartir bienes nuevos, no para volver a repartir los mismos bienes de la partición inicial. Quien no está conforme con cómo se repartió lo ya adjudicado tiene que acudir a las acciones de nulidad o rescisión, no a la partición adicional.

Si la sucesión fue por notaría: liquidación adicional.

El numeral 8 del artículo 3 del decreto 902 de 1988, modificado por el decreto 1729 de 1989, lo regula así:

«Cuando después de otorgada la escritura pública que pone fin a la liquidación notarial, aparecieren nuevos bienes del causante o de la sociedad conyugal, o cuando se hubiesen dejado de incluir en aquélla bienes inventariados en el trámite de dicha liquidación, podrán los interesados solicitar al mismo notario una liquidación adicional, para lo cual no será necesario repetir la documentación que para la primera se hubiere presentado, ni nuevo emplazamiento.»

Tiene dos ventajas: no hay que volver a llevar registros civiles ni poderes que ya reposan en la notaría, y no hay que publicar un nuevo edicto, lo que ahorra tiempo y dinero. Eso sí, se requiere de nuevo el acuerdo de todos.

Nótese que la norma dice «al mismo notario», y no es un detalle menor. El artículo 9 del mismo decreto ordena a los registradores abstenerse de inscribir escrituras de otras notarías sobre la misma herencia cuando ya hay una registrada. De acuerdo con nuestro criterio, esa es la razón por la que la oficina de registro devuelve la escritura cuando la segunda parte de la sucesión se hace en una notaría distinta, y la forma de evitarlo es volver a la notaría de la primera.

El segundo inciso del mismo numeral trae una facilidad adicional: cuando la sucesión se hizo por juzgado y luego aparecen bienes, los interesados que estén de acuerdo pueden hacer la liquidación adicional por notaría, sin regresar al juez.

Ejemplo de una sucesión hecha por partes.

Supongamos que don Argemiro murió en 2020 y dejó dos carros y una casa, y que sus tres hijos hicieron en 2021, en la Notaría 5 de su ciudad, la sucesión solo de los carros, porque necesitaban venderlos.

En 2026 deciden repartir la casa. No deben iniciar una sucesión nueva en otra notaría, sino pedir a la misma Notaría 5 la liquidación adicional. Presentan el certificado de tradición, el avalúo y la partición de la casa, sin repetir registros civiles ni edicto, y firman la escritura adicional.

Si uno de los tres no quisiera firmar, cualquiera de los otros podría pedir al juez la apertura de la sucesión respecto de la casa. La partición de los carros no se toca.

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