El título ejecutivo es cualquier documento que contenga una obligación clara, expresa y exigible proveniente del deudor, según el Código General del Proceso, mientras que el título valor es únicamente el documento que el Código de Comercio señala como tal, como la letra de cambio, el pagaré o el cheque. Todo título valor es título ejecutivo, pero no al revés. Explicamos las diferencias: la lista cerrada de títulos valores, su autonomía frente al negocio que los originó, su negociabilidad por endoso y las pocas excepciones que el deudor puede oponer, y aclaramos por qué un contrato nunca es título valor.
Título valor y título ejecutivo se confunden con frecuencia porque con los dos se puede demandar ejecutivamente, pero no son lo mismo: el título ejecutivo es cualquier documento que contenga una obligación clara, expresa y exigible proveniente del deudor, según el artículo 422 del Código General del Proceso, mientras que el título valor es solo el documento que la ley comercial señala como tal, conforme al artículo 619 del Código de Comercio. Todo título valor es título ejecutivo, pero no al revés. ¿Qué cambia en la práctica?
Qué es un título ejecutivo.
Es el documento que permite iniciar un proceso ejecutivo, es decir, pedirle al juez que ordene pagar y embargue bienes, sin discutir antes si la deuda existe. Para serlo, el artículo 422 del Código General del Proceso exige que la obligación sea clara, expresa y exigible y que conste en un documento que provenga del deudor, o en una sentencia u otra providencia que la ley señale.
Ejemplos: un contrato de arrendamiento, una liquidación privada de impuestos, un contrato de obra, un acta de conciliación o una sentencia de condena. El concepto y sus requisitos los desarrollamos en el artículo sobre el título ejecutivo, y aquí solo lo tomamos para compararlo.
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Qué es un título valor.
Es el documento que incorpora un derecho literal y autónomo y legitima a quien lo posee para ejercerlo, según el artículo 619 del Código de Comercio. Solo son títulos valores los que la ley señala expresamente: la letra de cambio, el pagaré, el cheque, la factura, el certificado de depósito, la carta de porte, las acciones, los bonos y el CDT, entre otros.
Sus características y su lista completa están en el artículo sobre los títulos valores. Lo que importa aquí es que el título valor tiene una regla propia de cobro: el artículo 793 del Código de Comercio dispone que su cobro da lugar al procedimiento ejecutivo sin necesidad de reconocimiento de firmas.
Todo título valor es título ejecutivo, pero no todo título ejecutivo es título valor.
Esta es la relación entre los dos conceptos, y así lo recordó la Sala Civil de la Corte Suprema de Justicia en el auto AC5333-2019:
«En ese orden, un título valor es un título ejecutivo, porque proviene de un deudor y contiene una obligación clara, expresa y exigible, pero no todo título ejecutivo es un título valor.»
La letra de cambio bien diligenciada reúne los requisitos del artículo 422 del Código General del Proceso y por eso es título ejecutivo; pero el contrato de arrendamiento, que también los reúne, jamás será título valor, porque la ley no lo incluye entre ellos.
Dicho de otro modo: el universo de los títulos ejecutivos está abierto a cualquier documento que cumpla los requisitos legales, mientras que el de los títulos valores es cerrado y lo fija la ley uno por uno.
Diferencias entre título valor y título ejecutivo.
Ambos contienen una obligación clara, expresa y exigible, pero se diferencian en cinco aspectos.
| Aspecto. | Título valor. | Título ejecutivo. |
|---|---|---|
| Cuáles son. | Solo los que la ley señala: letra, pagaré, cheque, factura, etc. | Cualquier documento que cumpla el art. 422 del CGP: contratos, sentencias, liquidaciones, actas. |
| Norma que lo regula. | Código de Comercio, arts. 619 y siguientes. | Código General del Proceso, art. 422. |
| Relación con el negocio de origen. | Es autónomo e independiente del negocio que lo originó. | Es el negocio mismo; se ejecuta el contrato o la providencia. |
| Negociabilidad. | Circula por endoso y entrega. | No se endosa; el crédito solo puede cederse. |
| Defensas del deudor. | Solo las excepciones del art. 784 del Código de Comercio. | Todas las excepciones de mérito, salvo en la ejecución de sentencias. |
La autonomía, la diferencia que más pesa.
El título valor no depende del negocio que lo originó. Si usted firma una letra de cambio como garantía de un contrato de arrendamiento, cumple el contrato y no reclama la letra, el tenedor puede ejecutarla, porque el derecho incorporado en ella es autónomo.
En el título ejecutivo ocurre lo contrario: la ejecución del contrato de arrendamiento depende de lo que pasó con el contrato, y el deudor puede oponer todas las defensas del negocio. Ese principio y sus límites los explicamos en el artículo sobre los principios de los títulos valores.
La negociabilidad.
El título valor nace para circular: se endosa, se vende con descuento, se entrega en garantía. El título ejecutivo no; el crédito que contiene puede cederse, pero la cesión es una figura civil que deja al adquirente expuesto a todas las excepciones que tenía el deudor contra el cedente.
Las excepciones.
Contra la acción cambiaria, que es la que se ejerce con un título valor, el deudor solo puede oponer las excepciones que enumera el artículo 784 del Código de Comercio. Contra la ejecución de un título ejecutivo cualquiera, puede oponer todas las excepciones de mérito. Esa limitación es la que hace del título valor un instrumento de cobro más seguro, tema que ampliamos en el artículo sobre la acción cambiaria.
Requisitos de uno y otro.
Los títulos ejecutivos deben cumplir los requisitos del artículo 422 del Código General del Proceso, que son los mismos para todos. Los títulos valores deben cumplir los requisitos generales del artículo 621 del Código de Comercio y los particulares de cada título, como explicamos en el artículo sobre los requisitos del título valor.
Y hay una diferencia probatoria: los documentos que reúnen los requisitos para ser título ejecutivo se presumen auténticos, y en el título valor la ley agrega que ni siquiera se requiere reconocimiento de firmas para ejecutarlo.
Un contrato no es un título valor.
Un contrato puede ser título ejecutivo, si contiene una obligación clara, expresa y exigible a cargo de quien lo firmó, pero nunca es título valor, porque estos están taxativamente definidos en el Código de Comercio y los contratos no figuran en esa lista.
La confusión suele nacer de que muchos contratos vienen acompañados de un pagaré o de una letra de cambio: en ese caso hay dos documentos distintos, el contrato, que es título ejecutivo, y el pagaré, que es título valor, y el acreedor puede escoger con cuál ejecuta.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Cuál es la diferencia entre título valor y título ejecutivo?
El título ejecutivo es cualquier documento con una obligación clara, expresa y exigible que provenga del deudor; el título valor es solo el que la ley comercial señala como tal, es autónomo del negocio que lo originó y es negociable por endoso. Todo título valor es título ejecutivo, pero no al revés.
¿El cheque es un título ejecutivo?
Sí. El cheque es un título valor y, por lo mismo, un título ejecutivo: con él se puede demandar ejecutivamente al girador, sin reconocimiento de firmas, conforme al artículo 793 del Código de Comercio.
¿Un contrato de arrendamiento es un título valor?
No. Es un título ejecutivo si cumple los requisitos del artículo 422 del Código General del Proceso, pero no es título valor, porque la ley no lo incluye entre ellos y no es negociable por endoso.
¿Cuáles son ejemplos de títulos ejecutivos que no son títulos valores?
Los contratos, las sentencias de condena, las actas de conciliación, las liquidaciones privadas de impuestos, las facturas de servicios públicos y los documentos de reconocimiento de deuda firmados por el deudor.
¿Con qué es más fácil cobrar, con un título valor o con otro título ejecutivo?
Con el título valor, porque el deudor solo puede oponer las excepciones del artículo 784 del Código de Comercio y no puede discutir el negocio de origen frente a un tenedor de buena fe. Con otro título ejecutivo el deudor tiene todas las defensas del negocio.
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