Para efectos laborales todos los meses se toman de 30 días, tengan 28, 29 o 31, y por eso el año laboral tiene 360 días. Así lo reconoció la Sala Laboral de la Corte Suprema de Justicia en la sentencia 32297 del 5 de febrero de 2008, a partir del artículo 134 del Código Sustantivo del Trabajo, que ordena pagar el salario por periodos iguales. ¿Qué consecuencias tiene la regla y por qué liquidar con 360 días no le quita dinero al trabajador?
Por qué el mes laboral es de 30 días.
El salario mensual remunera un mes de trabajo, sin importar cuántos días tenga ese mes. Si el valor del día cambiara según el mes, el mismo trabajador recibiría sumas distintas por el mismo trabajo, y cada liquidación exigiría un cálculo diferente.
Por eso la práctica laboral, y también la civil, comercial y fiscal, toma los meses como periodos iguales de 30 días. La Sala Laboral lo expresó así en la sentencia 32297 de 2008:
«Se ha de recordar que corresponde a una práctica uniforme Laboral, Civil, Comercial, Administrativa y Fiscal tomar todos los meses como periodos iguales de 30 días y por tanto el año de 360; así se ha de tomar específicamente para el salario, pues lo enuncia el artículo 134 del Código Sustantivo del Trabajo, el salario se debe pagar por periodos iguales que justamente es la medida de 30 días para todos los meses cualquiera que fuere el número calendario de éstos.»
En consecuencia, no se descuentan dos días en febrero ni se suma uno en los meses de 31 días. El salario del mes se paga completo en todos los casos.
Consecuencias de la regla de los 30 días.
La regla se aplica en toda la liquidación laboral:
- Salario por días: el valor del día es el salario mensual dividido entre 30. Con un salario de $5.000.000, el día vale $166.667. Lo explicamos en salario proporcional por días trabajados.
- Quincena: siempre vale 15 días, aunque la segunda tenga 13 o 16 días calendario, como explicamos en ¿si el mes es de 31 días, cómo se paga la segunda quincena?.
- Prestaciones: la prima, las cesantías y sus intereses se liquidan sobre años de 360 días, y las vacaciones sobre 720.
- Horas del mes: con la jornada máxima de 42 horas semanales, vigente desde el 15 de julio de 2026, el mes laboral tiene 210 horas (42 ÷ 6 × 30). Es el divisor para hallar la hora ordinaria, como explicamos en cómo calcular el valor de la hora ordinaria.
¿Se pierde dinero liquidando con 360 días?
Es la objeción más frecuente: si el año tiene 365 días y se liquida sobre 360, el trabajador perdería cinco días. No es así, porque el denominador cambia en la misma proporción que los días.
Las fórmulas dividen los días trabajados entre los días del año. Si se cuentan 360 días, se divide entre 360; si se cuentan 365, se divide entre 365. En ambos casos un año completo da 1, y el resultado es un salario.
Supongamos un contrato del 1 de enero de 2020 al 21 de julio de 2025 y un salario de $5.000.000. Liquidemos unas cesantías de todo el periodo con los dos métodos:
| Método | Días | Años | Cesantías |
|---|---|---|---|
| Días calendario | 2.029 | 2.029 ÷ 365 = 5,5589 | $27.794.521 |
| Año de 360 días | 2.001 | 2.001 ÷ 360 = 5,5583 | $27.791.667 |
La diferencia es de $2.854 sobre casi $28 millones, y se debe sobre todo a los años bisiestos del periodo. En la práctica el resultado es el mismo. Lo que sí sería un error es contar los días con un método y dividir con el otro: 2.029 días divididos entre 360, o 2.001 entre 365.
Días hábiles y días laborales del mes.
El mes de 30 días es una convención para liquidar, no un calendario de trabajo. El trabajador debe laborar los días hábiles que tenga cada mes según su jornada, incluido el día 31 si es laborable, y no le queda debiendo días al empleador en febrero.
El número de días hábiles de un mes depende de si se trabaja de lunes a viernes o de lunes a sábado, y de los festivos que tenga. Puede consultarlo en la calculadora de días laborables por mes.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Si el mes tiene 31 días, por qué me pagan 30?
Porque el salario mensual remunera el mes completo, sin importar sus días. En febrero tampoco se descuentan los días que le faltan para llegar a 30.
¿Es obligatorio trabajar el día 31?
Sí, si es un día laborable según su jornada. Que el mes laboral sea de 30 días es una regla para liquidar, no un permiso para no trabajar ese día.
¿Cuántas semanas tiene un mes laboral?
El mes laboral de 30 días tiene 4,29 semanas (30 ÷ 7). Por eso el mes tiene 210 horas con la jornada de 42 horas semanales.
¿Cuántos días hábiles tiene un mes?
Depende del mes, de los festivos y de si se trabaja el sábado. Suele estar entre 19 y 23 días de lunes a viernes, y entre 24 y 27 de lunes a sábado.
¿Por qué el año laboral es de 360 días y no de 365?
Porque es la consecuencia de tomar los meses de 30 días. Liquidar con 360 días da prácticamente el mismo resultado que con 365, siempre que los días se cuenten y dividan con el mismo método.
¿Si ingreso el 30 de un mes de 31 días, cuántos días me pagan?
Uno, el día 30, porque el 31 no existe en el mes laboral. El empleador puede pagar los dos si lo prefiere.
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Si en un mes de 31 días, una persona trabajó hasta el día 29 (suponiendo que los días de ese mes sean laborables), ¿cuántos días trabajó?
La pregunta era: ¿En la segunda quincena de ese mes, se le pagan 13 o 14 días? (suponiendo que los días 30 y 31 sean laborables).
Se entiende que, para efectos salariales, cada mes es de 30 días. Pero, ¿qué pasa cuando en algún mes de 31 días una persona inicia contrato y trabaja solo los días 30 y 31?
Se paga un día, porque para todos los efectos el mes es de 30 días, aunque la empresa puede optar por pagar los dos días.