¿El inventario es activo o pasivo?

El inventario es un activo, y además un activo corriente. La empresa lo controla, lo adquirió en el pasado y espera obtener beneficios de su venta, que son los tres requisitos de la definición de activo. La confusión viene de otro lado: financieramente, un inventario que no rota se comporta como una carga. ¿Por qué es activo y en qué cuenta se registra?

Por qué el inventario es un activo.

Un activo es un recurso controlado por la empresa, procedente de hechos pasados, del que espera obtener beneficios económicos futuros. El inventario cumple los tres elementos, como explicamos en el artículo sobre qué es un activo en contabilidad.

Y no es un activo cualquiera: en una empresa comercial es el que genera los ingresos. La mercancía en bodega es precisamente lo que la empresa vende, de modo que sin inventario no hay operación.

Un pasivo, en cambio, es una obligación presente que implicará una salida de recursos. El inventario no obliga a nada: al contrario, se espera que genere una entrada.

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Es un activo corriente.

Se clasifica como corriente porque se espera venderlo dentro del ciclo normal de operación de la empresa, como desarrollamos en el artículo sobre los activos corrientes y no corrientes.

La excepción es el inventario de muy lenta rotación, que excede ese ciclo y debe presentarse como no corriente. Es un caso poco frecuente, pero existe.

En qué cuenta se registra.

En el plan único de cuentas, los inventarios ocupan el grupo 14, dentro de los activos:

Cuando la mercancía se vende, sale del activo y su costo pasa al costo de venta, que es una cuenta de resultado. Ese es el momento en que el inventario deja de ser activo.

De dónde viene la confusión.

La pregunta es tan frecuente porque, financieramente, un inventario mal administrado se parece mucho a una carga.

El dinero invertido en mercancía que no rota queda inmovilizado: no está disponible para pagar nómina ni proveedores, y mientras tanto genera costos de almacenamiento, seguros, deterioro y obsolescencia.

A eso se suma el costo de oportunidad: ese mismo dinero podría estar produciendo rendimiento en otro uso.

De acuerdo con nuestro criterio, esa es la lectura correcta de la duda: el inventario nunca deja de ser un activo contable, pero puede ser un mal activo. La forma de medirlo es la rotación de inventarios, que indica cuánto tarda la empresa en convertirlo en efectivo.

Cuando el inventario pierde valor.

Bajo la sección 13 de la NIIF para las pymes, los inventarios se miden al menor valor entre el costo y el precio de venta estimado menos los costos de terminación y venta.

Si la mercancía se dañó, quedó obsoleta o su precio de mercado cayó por debajo del costo, hay que reconocer ese deterioro como gasto del periodo. Mantenerla en el balance por su costo original infla el activo y esconde una pérdida ya ocurrida.

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