En este artículo 26 secciones
- Qué significa «protección laboral C» en la consulta de afiliación.
- En qué consiste la protección laboral.
- Cuánto dura.
- Qué cubre y qué no.
- Tratamientos en curso más allá del periodo.
- Urgencias.
- Qué hacer cuando termina la protección.
- Preguntas frecuentes.
- ¿Qué significa protección laboral C?
- ¿Cuánto tiempo sigo afiliado a la EPS después del retiro?
- ¿Por cuánto tiempo tengo EPS después de renunciar?
- ¿La protección laboral cubre incapacidades y licencias?
- ¿Si cambio de EPS pierdo la protección laboral?
- ¿Me pueden suspender un tratamiento cuando me retiran de la EPS?
- ¿Si estoy en protección laboral me atienden por urgencias?
- ¿Si no tengo trabajo puedo pagar solo salud?
- ¿Qué hago si aparezco retirado de la EPS?
- ¿La protección laboral cubre a mi familia?
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El periodo de protección laboral es el tiempo durante el cual la EPS debe seguir prestando los servicios de salud a quien dejó de cotizar, sea por terminación del contrato de trabajo o por pérdida de capacidad de pago del independiente. Son 1 o 3 meses según la antigüedad en la EPS, conforme al artículo 2.1.8.1 del decreto 780 de 2016. Es también el estado que aparece al consultar la afiliación y que muchos no saben interpretar. ¿Qué cubre y hasta cuándo?
Qué significa «protección laboral C» en la consulta de afiliación.
Es la duda con la que llega la mayoría, y suele aparecer al consultar el estado de afiliación en la base de datos de la ADRES o en la página de la EPS.
Lo que se ve son dos datos distintos que están uno al lado del otro y que se leen como si fueran uno solo.
Protección laboral es el estado de la afiliación. Significa que usted ya no está cotizando, pero que la EPS todavía debe atenderlo por el tiempo que corresponda.
La letra C corresponde al régimen, y en este caso es el contributivo. Durante la protección laboral la persona se mantiene en el régimen contributivo, aunque nadie esté pagando aportes por ella.
De modo que «protección laboral C» no es una sanción ni un error: es el aviso de que su afiliación está en la cuenta regresiva posterior al retiro.
Conviene distinguirlo de los demás estados que puede mostrar la consulta, porque las consecuencias no son las mismas.
| Estado | Qué significa |
|---|---|
| Activo | La afiliación está vigente y alguien está cotizando. |
| Protección laboral | Dejó de cotizar, pero la EPS debe atenderlo por 1 o 3 meses. |
| Suspendido por mora | Hay mora en el pago de los aportes. |
| Retirado | No cuenta con afiliación vigente. |
| Suspendido por documento | Hay una inconsistencia en el documento de identidad. |
La suspensión por mora tiene reglas propias, que desarrollamos en el artículo sobre la mora en el pago de cotizaciones a seguridad social.
De acuerdo con nuestro criterio, ver «protección laboral» en la consulta debe tomarse como una alerta: el reloj ya está corriendo y conviene resolver la afiliación antes de que el estado pase a «retirado».
En qué consiste la protección laboral.
Es un puente. La ley entiende que entre un trabajo y otro hay un lapso en el que la persona no cotiza, y no quiso dejarla sin atención durante ese tiempo.
El derecho lo tienen tanto el trabajador dependiente al que se le terminó el contrato como el cotizante independiente que perdió la capacidad de pago.
Y no cubre solo al cotizante: se extiende a su núcleo familiar, es decir, a los beneficiarios que tenía inscritos.
Cuánto dura.
Depende de cuánto tiempo llevaba inscrito en la misma EPS, y esa condición deja por fuera a más gente de la que se cree. Dice la norma:
«Durante el período de protección laboral, el afiliado cotizante y su núcleo familiar tendrán derecho a la prestación de los servicios de salud del plan de beneficios por el periodo de un (1) mes cuando haya estado inscrito en la misma EPS como mínimo los doce (12) meses anteriores y de tres (3) meses cuando haya estado inscrito de manera continua durante cinco (5) años o más.»
La regla se resume así:
| Tiempo inscrito en la misma EPS | Protección laboral |
|---|---|
| Menos de 12 meses | No hay protección |
| 12 meses o más | 1 mes |
| 5 años o más, de forma continua | 3 meses |
El plazo se cuenta desde que se reporta la novedad de retiro, no desde que terminó el contrato. Si el empleador demora el reporte, el periodo empieza más tarde.
El traslado de EPS reinicia la antigüedad.
Es la trampa más común y conviene advertirla antes de cambiarse.
La norma exige haber estado inscrito en la misma EPS. Quien se traslada pierde la antigüedad acumulada y debe esperar doce meses para volver a tener derecho a la protección.
De acuerdo con nuestro criterio, quien esté próximo a quedarse sin empleo no debería trasladarse de EPS. El traslado que parece inocuo puede dejarlo sin el único mes de cobertura que le quedaba.
Qué cubre y qué no.
La distinción es simple pero decisiva, porque la gente suele creer que conserva todo.
Sí cubre. Los servicios de salud del plan de beneficios, para el cotizante y su núcleo familiar. No se limita a las urgencias ni a las enfermedades de alto costo.
No cubre. Las prestaciones económicas. Durante la protección laboral no hay lugar a incapacidades, licencia de maternidad ni licencia de paternidad, porque esas prestaciones suponen cotización vigente.
De acuerdo con nuestro criterio, esa es la pérdida que más duele y la que menos se anticipa. La mujer embarazada que queda sin empleo conserva la atención prenatal durante el periodo de protección, pero no la licencia de maternidad, que exige haber cotizado.
Tratamientos en curso más allá del periodo.
Aquí está la protección más importante y la que casi nadie reclama, porque no está en la ley sino en la jurisprudencia constitucional.
Vencido el mes o los tres meses, la EPS suele suspender todo. Pero si hay un tratamiento en marcha y suspenderlo pone en riesgo la salud o la vida, no puede hacerlo.
Señaló la Corte Constitucional en la sentencia T-706 de 2013:
«En definitiva, las entidades prestadoras de salud están en la obligación de brindar y suministrar de manera continua, integral y oportuna todos aquellos insumos y tratamientos que requiera la persona que ve afectado su estado de salud, sin dilaciones, obstáculos ni interrupciones injustificadas. Igualmente, no pueden suspender este servicio cuando al paciente ya le ha sido diagnosticada la enfermedad y se encuentra esperando la realización de los exámenes y procedimientos, hasta que su condición se haya restablecido y le permita llevar una vida en condiciones dignas, o hasta que otra entidad asuma de manera efectiva la atención en salud.»
La protección no depende de por qué se dejó de cotizar. La misma providencia enumera los casos en que la EPS no puede suspender un tratamiento necesario:
- Quien debía hacer los aportes dejó de pagarlos.
- El paciente ya no está inscrito porque fue desvinculado de su trabajo.
- La persona perdió la calidad que la hacía beneficiaria.
- La EPS considera que nunca reunió los requisitos para haber sido inscrita, pese a haberla afiliado.
- El afiliado se trasladó de EPS y el empleador aún no ha hecho aportes a la nueva entidad.
- Se trata de un servicio nuevo que hace parte integral de un tratamiento que se le viene prestando.
La cobertura alcanza también al grupo familiar del afiliado.
Hasta cuándo debe continuar el tratamiento.
La Corte no habla de curación sino de dos hitos, y basta con que ocurra uno de los dos.
- Hasta que la condición se haya restablecido y le permita llevar una vida en condiciones dignas.
- Hasta que otra entidad asuma de manera efectiva la atención en salud.
El segundo hito es el que cierra el ciclo en la práctica: cuando la persona se afilia de nuevo, como dependiente, como independiente o al régimen subsidiado, la EPS anterior queda relevada.
La tutela es el camino.
Conviene ser realistas: en la mayoría de los casos la EPS suspende el tratamiento apenas se reporta el retiro, y la protección hay que hacerla valer.
La acción de tutela procede, porque está de por medio el derecho a la salud y, según el caso, a la vida.
De acuerdo con nuestro criterio, conviene presentarla de inmediato y no esperar a que el deterioro sea evidente. Adjuntar la historia clínica, la orden médica pendiente y la constancia de la suspensión suele bastar.
Urgencias.
La atención de urgencias no depende del estado de la afiliación. Las instituciones con servicio de urgencias deben atender a cualquier persona, esté activa, en protección laboral, suspendida o retirada.
La razón es que ese servicio no lo presta la EPS sino la institución prestadora, y la obligación de atender es suya.
Cosa distinta es quién asume el costo después. Si la afiliación ya no está vigente, la EPS no responde y el paciente puede terminar recibiendo la cuenta.
Qué hacer cuando termina la protección.
El periodo se agota rápido, casi siempre antes de conseguir un nuevo empleo. Estas son las salidas, en orden de conveniencia.
Seguir cotizando como independiente.
Es la opción que conserva todos los derechos, incluidas las prestaciones económicas, y evita perder la antigüedad en la EPS.
Exige tener capacidad de pago, es decir, ingresos iguales o superiores a un salario mínimo.
¿Puedo pagar solo salud si no tengo trabajo?
Es una pregunta muy frecuente y la respuesta general es que no.
Quien cotiza como independiente debe hacerlo tanto a salud como a pensión; el sistema no permite escoger uno solo.
La excepción son quienes ya están exonerados de cotizar a pensión, como los pensionados.
De acuerdo con nuestro criterio, quien no tiene ingresos no debe forzar una cotización que no puede sostener: el camino correcto es el régimen subsidiado, y no endeudarse con la PILA.
Afiliarse al régimen subsidiado.
Quien no tiene capacidad de pago debe solicitar la encuesta del Sisbén en la entidad competente de su municipio y afiliarse al régimen subsidiado.
Cubre la atención en salud, pero no paga incapacidades ni licencias, y no acumula semanas para la pensión.
El mecanismo de protección al cesante.
Lo administran las cajas de compensación familiar y está dirigido a quien perdió el empleo.
Entre sus beneficios está el pago de los aportes a salud y pensión durante un tiempo, además de un subsidio y de servicios de intermediación laboral.
Conviene consultarlo con la caja a la que estaba afiliado, porque es un derecho que se pierde por no reclamarlo a tiempo. Recuerde que, si es usted quien debe reportar el retiro, el trámite lo explicamos en el artículo sobre cómo reportar la novedad de retiro en la seguridad social.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Qué significa protección laboral C?
Que la afiliación está en el periodo posterior al retiro: usted dejó de cotizar pero la EPS debe seguir atendiéndolo por 1 o 3 meses. La letra C corresponde al régimen contributivo, en el que se mantiene durante ese tiempo.
¿Cuánto tiempo sigo afiliado a la EPS después del retiro?
Un mes si llevaba al menos doce meses inscrito en esa EPS, y tres meses si llevaba cinco años o más de forma continua. Con menos de doce meses no hay protección.
¿Por cuánto tiempo tengo EPS después de renunciar?
El mismo tiempo: uno o tres meses según la antigüedad. No importa si la salida fue por renuncia o por despido.
¿La protección laboral cubre incapacidades y licencias?
No. Cubre únicamente los servicios de salud del plan de beneficios. Las prestaciones económicas, como incapacidades y licencias de maternidad y paternidad, exigen cotización vigente.
¿Si cambio de EPS pierdo la protección laboral?
Sí, mientras no complete doce meses en la nueva EPS. La norma exige antigüedad en la misma entidad, de modo que el traslado reinicia el conteo.
¿Me pueden suspender un tratamiento cuando me retiran de la EPS?
No, si con ello se pone en riesgo su salud o su vida. La EPS debe continuarlo hasta que su condición se restablezca o hasta que otra entidad asuma efectivamente la atención. Si lo suspende, procede la acción de tutela.
¿Si estoy en protección laboral me atienden por urgencias?
Sí, y también estando suspendido o retirado. La atención de urgencias no depende del estado de la afiliación, aunque el costo puede quedar a su cargo si la afiliación no está vigente.
¿Si no tengo trabajo puedo pagar solo salud?
Por regla general no. Quien cotiza como independiente debe aportar a salud y a pensión. La excepción son quienes están exonerados de cotizar a pensión, como los pensionados.
¿Qué hago si aparezco retirado de la EPS?
Verifique primero si el retiro corresponde a la realidad. Si sigue vinculado y aun así aparece retirado, requiera al empleador y, si no corrige, acuda a la Superintendencia Nacional de Salud. Si el retiro es real, debe afiliarse de nuevo o solicitar la encuesta del Sisbén.
¿La protección laboral cubre a mi familia?
Sí. Se extiende al núcleo familiar que tenía inscrito como beneficiario, por el mismo tiempo.
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Tengo incapacidad en la rodilla, incapacidades permanentes del 14% y hernias lumbares con un 10% de incapacidad. Me dicen que me despiden por incapacidad sin previo aviso. Ayer me dijeron que en estos días me envían el telegrama que me corresponde por mi incapacidad. Tengo 10 años de antigüedad en blanco.
Debe evaluarse si está cobijado por la estabilidad ocupacional reforzada, y para ello se requiere apoyarse en su historia clínica, por lo que debería consultar con un abogado experto en la materia.