Revocatoria de poder: cómo revocar un poder general, especial o a un abogado

Quien otorga un poder puede revocarlo en cualquier momento y sin dar explicaciones, como lo permite el artículo 2191 del Código Civil, y si se trata del poder dado a un abogado dentro de un proceso, la revocatoria se rige además por el artículo 76 del Código General del Proceso (CGP). La forma de hacerlo depende de cómo se otorgó el poder y de si hay un proceso judicial en curso. ¿Qué se debe hacer en cada caso y desde cuándo queda revocado el poder?

Qué es la revocatoria de un poder.

El poder es un contrato de mandato, y la revocación es una de las causales por las que termina, según el numeral 3 del artículo 2189 del Código Civil. Consiste en que el poderdante le retira al apoderado la autorización para actuar en su nombre.

La revocación puede ser expresa o tácita, como lo dispone el artículo 2190 del Código Civil:

«La revocación del mandante puede ser expresa o tácita. La tácita es el encargo del mismo negocio a distinta persona. Si el primer mandato es general y el segundo especial subsiste el primer mandato para los negocios no comprendidos en el segundo.»

La revocación es expresa cuando el poderdante manifiesta por escrito que revoca el poder. Es tácita cuando le encarga el mismo asunto a otra persona, lo que implica retirárselo al primer apoderado.

La última regla de la norma evita un error frecuente: si alguien tiene un poder general y después el poderdante otorga un poder especial a otra persona, el poder general no desaparece. Solo deja de cubrir el asunto que se encargó en el especial.

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La revocatoria no requiere justificación.

La ley no exige causales para revocar un poder. El artículo 2191 del Código Civil lo dispone así:

«El mandante puede revocar el mandato a su arbitrio, y la revocación expresa o tácita, produce su efecto desde el día que el mandatario ha tenido conocimiento de ella.»

«A su arbitrio» significa que basta con la voluntad del poderdante. No tiene que demostrar que el apoderado incumplió ni explicar por qué perdió la confianza.

Tratándose del poder a un abogado, la Corte Constitucional, en la sentencia C-1178 de 2001, explicó que esa libertad protege el derecho de defensa del cliente:

«Precisamente, porque la posibilidad de revocar el poder en cualquier momento procesal denota que el legislador está dando cumplimiento a su deber constitucional de garantizar a todas las personas vinculadas en un proceso la posibilidad de estar presentes en el mismo, sin perjuicio del ejercicio del derecho de postulación, de manera tal que su interés, como titular del derecho fundamental a la defensa, prevalezca sobre la intervención del letrado, desde el inicio hasta la terminación de la litis.»

En otras palabras, el interés del cliente está por encima del interés del abogado. Por eso, de acuerdo con nuestro criterio, una cláusula que prohíba revocar el poder no tiene efecto, aunque sí se pueden pactar las consecuencias económicas de la revocación, como el pago de honorarios o una indemnización.

Desde cuándo produce efectos la revocatoria.

Como lo dice el mismo artículo 2191, la revocación produce efectos desde que el apoderado tiene conocimiento de ella, no desde que el poderdante la firma. Esta es la parte clave de toda revocatoria.

Mientras el apoderado no sepa que su poder fue revocado, lo que haga sigue obligando al poderdante frente a quienes negociaron de buena fe. Así lo dispone el artículo 2199 del Código Civil:

«En general, todas las veces que el mandato expira por una causa ignorada del mandatario, lo que éste haya hecho en ejecución del mandato será valido, y dará derecho a terceros de buena fe, contra el mandante.»

La misma norma agrega que el poderdante también queda obligado por lo que el apoderado, sabiendo de la revocación, pacte con terceros de buena fe, aunque en ese caso puede exigirle al apoderado la indemnización de los perjuicios.

Por eso no basta con revocar: hay que avisarle al apoderado y a quienes podrían negociar con él, como el banco, la notaría, el arrendatario o el comprador interesado, y conservar la prueba de ese aviso.

Cómo notificar la revocatoria.

La ley no exige un medio específico, de modo que la notificación puede hacerse por cualquier medio que deje prueba de la fecha en que el apoderado se enteró. Entre las alternativas están las siguientes:

• Correo electrónico, preferiblemente con confirmación de lectura.
• Mensaje de WhatsApp o de texto, conservando el pantallazo con la fecha.
• Correo certificado, que es la opción más segura, idealmente con copia cotejada del documento enviado.

Entre más relevante sea el poder, más formal debe ser la notificación. Para un poder de venta de un inmueble, lo recomendable es el correo certificado con copia cotejada.

Cómo revocar un poder general o especial.

Fuera de los procesos judiciales, la ley no exige que la revocación tenga una forma determinada, pero por seguridad y para que surta efectos frente a notarios y terceros, de acuerdo con nuestro criterio el poder debe revocarse en la misma forma en que se otorgó. Veamos cada caso.

Poder otorgado por escritura pública.

El poder general y algunos especiales se otorgan por escritura pública. En ese caso se revoca mediante otra escritura pública, que puede hacerse en la misma notaría o en cualquier otra, e incluso en un consulado si el poderdante está en el exterior.

Cuando la revocación se hace en una notaría distinta, el inciso primero del artículo 89 del decreto 019 de 2012 ordena al notario avisarle a la notaría original:

«Cuando el poder otorgado por escritura pública se revoca en una notaría distinta de aquella en la que se otorgó, el notario que autoriza la revocación enviará por medio seguro un certificado dirigido al notario en cuyo protocolo repose la escritura cancelada para que éste imponga la nota respectiva.»

Esa nota queda en la escritura original, de modo que cualquiera que pida una copia del poder sabrá que fue revocado.

Poder autenticado.

Si el poder se otorgó por documento privado con reconocimiento de firma, que es lo que popularmente se conoce como poder autenticado, se revoca con otro documento en el que el poderdante manifieste su decisión y reconozca su firma ante notario.

Si el poder era para vender, hipotecar o limitar el dominio de un inmueble, la notaría debe cargar la revocatoria en el repositorio de poderes, como explicamos más adelante.

Poder otorgado por documento privado.

Si el poder se otorgó por un documento privado sin autenticar, basta con un escrito firmado por el poderdante en el que revoque el poder.

En este caso la notificación es todavía más importante, porque es la única forma de acreditar la fecha desde la cual el poder quedó sin efecto.

Repositorio de poderes de la VUR.

Para prevenir fraudes con inmuebles, el decreto 019 de 2012 creó un repositorio de poderes en la Ventanilla Única de Registro (VUR), donde las notarías y los consulados cargan los poderes generales y los especiales para vender, hipotecar o limitar el dominio de inmuebles. Antes de autorizar una escritura con un poder, el notario consulta ese repositorio.

La Superintendencia de Notariado y Registro, en la instrucción administrativa 10 de 2013 y en instrucciones posteriores, ordenó cargar también las revocatorias. Por eso, mientras la revocatoria no esté en el repositorio, un notario podría autorizar una escritura con el poder revocado sin saberlo.

Ahora bien, el cargue en la VUR no reemplaza la notificación al apoderado. La VUR protege frente a las notarías, pero frente al apoderado y a los terceros de buena fe la revocación produce efectos desde que se conoce, según los artículos 2191 y 2199 del Código Civil.

Revocar un poder desde el exterior.

Quien vive fuera del país puede revocar el poder ante un consulado de Colombia, que actúa como notaría. Si el poder era por escritura pública, el consulado otorga la escritura de revocación y la carga en el repositorio de poderes cuando corresponde.

Esta es la salida para casos como el de un adulto mayor que se radicó en el exterior y cuyo cuidador en Colombia conservaba un poder para cobrar su pensión o manejar sus cuentas. Además de revocarlo, conviene avisar de inmediato al banco y al fondo de pensiones.

Modelo de revocatoria de poder general o especial.

El siguiente modelo sirve para revocar un poder otorgado por documento privado o autenticado. Si el poder se otorgó por escritura pública, la notaría redacta la escritura de revocación.

Conviene enviar copia de la revocatoria a las entidades o personas ante las cuales el apoderado podría usar el poder.

Cómo revocar el poder a un abogado.

Cuando el poder se otorgó a un abogado para un proceso judicial, la revocatoria debe llegar al juzgado, porque es allí donde el abogado actúa. El inciso primero del artículo 76 del CGP dispone:

«El poder termina con la radicación en secretaría del escrito en virtud del cual se revoque o se designe otro apoderado, a menos que el nuevo poder se hubiese otorgado para recursos o gestiones determinadas dentro del proceso.»

Es decir que el poder del abogado queda revocado desde que se radica en el juzgado el escrito de revocación o el nuevo poder. Hoy esa radicación puede hacerse por correo electrónico al despacho.

No es necesario presentar dos documentos. Basta con radicar el poder al nuevo abogado, y con ello se entiende revocado el anterior, salvo que el nuevo poder sea solo para una gestión puntual dentro del proceso.

Aunque la norma no lo exige, es buena práctica comunicarle la revocatoria al abogado, para evitar que siga actuando y para iniciar la discusión sobre los honorarios.

Si el proceso ya terminó, no hay nada que radicar en el juzgado: el poder terminó con el asunto. Si el poder era para otro tipo de encargo, se revoca y notifica como cualquier poder civil. Las reglas generales del poder judicial las explicamos en el artículo sobre cómo se otorga poder a un abogado.

Honorarios del abogado al que se revoca el poder.

Revocar el poder no libera al cliente de pagar lo que el abogado ya trabajó. El inciso segundo del artículo 76 del CGP regula cómo se reclaman esos honorarios:

«El auto que admite la revocación no tendrá recursos. Dentro de los treinta (30) días siguientes a la notificación de dicha providencia, el apoderado a quien se le haya revocado el poder podrá pedir al juez que se regulen sus honorarios mediante incidente que se tramitará con independencia del proceso o de la actuación posterior. Para la determinación del monto de los honorarios el juez tendrá como base el respectivo contrato y los criterios señalados en este código para la fijación de las agencias en derecho. Vencido el término indicado, la regulación de los honorarios podrá demandarse ante el juez laboral.»

Así, el abogado tiene dos caminos: pedirle al mismo juez que fije sus honorarios dentro de los 30 días siguientes a la notificación del auto que admite la revocación, o demandarlos después ante el juez laboral.

En los dos casos, el punto de partida es el contrato de servicios. Si se pactaron honorarios por resultados y no hubo ningún resultado, en principio no hay nada que pagar, aunque será el juez quien decida si el abogado pide la regulación.

Causales para revocar el poder a un abogado.

No existen. El cliente puede revocar el poder sin razón distinta de su voluntad, en cualquier momento del proceso y sin previo aviso.

Si la revocatoria obedece a la negligencia del abogado, además de revocar el poder el cliente puede presentar una queja disciplinaria ante la Comisión de Disciplina Judicial, conforme al Código Disciplinario del Abogado, la ley 1123 de 2007.

Poder otorgado a varios abogados.

Si el poder se otorgó a varios abogados de una misma firma y uno de ellos se retira, no es obligatorio revocarle el poder. Depende de lo que decida el cliente y de lo pactado con la firma.

Si el cliente no quiere que ese abogado siga facultado, lo más seguro es radicar un escrito que revoque su poder de forma individual.

Modelo de revocatoria de poder a un abogado.

Este modelo sirve para revocar el poder dentro de un proceso judicial. Se radica en el juzgado, por correo electrónico o en físico, y puede presentarse junto con el nuevo poder.

Si el escrito se radica por correo electrónico, basta con la antefirma del poderdante, conforme al artículo 5 de la ley 2213 de 2022.

Qué pasa con lo que hizo el apoderado antes de la revocatoria.

Lo que el apoderado hizo dentro de sus facultades antes de conocer la revocatoria sigue siendo válido. La revocación mira hacia adelante: no deshace los actos anteriores.

Si el apoderado, a su vez, delegó el poder u otorgó poderes a terceros con base en el poder revocado, de acuerdo con nuestro criterio lo prudente es revocar también esos poderes derivados y notificar a quienes los recibieron.

Y si el apoderado actuó por fuera del poder o después de conocer la revocatoria, el poderdante puede reclamarle los perjuicios, y según el caso acudir a la vía penal.

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