Trabajo freelance en Colombia: qué es, contrato y obligaciones

Un freelance es un trabajador independiente que presta sus servicios a varios clientes, por su cuenta y sin subordinación, y cobra por proyecto o por resultado. En Colombia no existe un «contrato freelance» como figura legal: el freelancer trabaja normalmente mediante un contrato de prestación de servicios, que es civil o comercial, no laboral. Eso le da libertad, pero también le traslada obligaciones, como pagar su propia seguridad social y cumplir sus deberes tributarios. ¿Cómo funciona el contrato y qué debe tener en cuenta un freelancer?

Qué es el trabajo freelance.

Freelance es una palabra en inglés que designa a quien trabaja por su cuenta, sin estar vinculado de forma permanente a un empleador. El freelancer ofrece sus servicios a distintos clientes, organiza su propio tiempo, trabaja con sus propios medios y cobra por el trabajo entregado.

Es común en actividades que se pueden hacer a distancia, como el diseño, la programación, la redacción, la traducción, el mercadeo digital o la consultoría, y se ha extendido con internet y las plataformas digitales, que permiten conseguir clientes en cualquier país. Un diseñador en Colombia puede hacer el logotipo de una empresa en Europa, y una empresa colombiana puede contratar a un programador en otro país.

No debe confundirse con el teletrabajo o el trabajo remoto, que son formas de trabajar a distancia dentro de una relación laboral, con un empleador, un salario y todas las prestaciones, como explicamos en el artículo sobre el teletrabajo en Colombia. El freelancer, en cambio, es independiente.

El contrato freelance en Colombia.

En Colombia no hay una ley que regule un contrato llamado freelance. La relación entre el freelancer y su cliente se formaliza, por lo general, con un contrato de prestación de servicios, en el que el freelancer se compromete a entregar un trabajo o un resultado a cambio de unos honorarios, con autonomía para decidir cómo, cuándo y dónde hacerlo.

Ese contrato no es un contrato de trabajo. Por eso el freelancer no tiene derecho a salario mínimo, prestaciones sociales, vacaciones ni indemnización por terminación, y el cliente no está obligado a afiliarlo ni a pagar su seguridad social.

La diferencia con el contrato de trabajo.

Lo que distingue un contrato de trabajo de uno de prestación de servicios no es el nombre que le den las partes, sino la realidad de la relación. El artículo 23 del Código Sustantivo del Trabajo exige tres elementos: la prestación personal del servicio, la subordinación y una remuneración. Y el artículo 24 establece:

«Se presume que toda relación de trabajo personal está regida por un contrato de trabajo.»

La subordinación es el elemento decisivo. Si el cliente le impone al freelancer un horario, le da órdenes sobre cómo hacer su trabajo, lo obliga a cumplir el reglamento de la empresa o lo trata como a un empleado más, lo que existe en realidad es un contrato de trabajo, aunque el papel diga otra cosa. En ese caso, el trabajador puede reclamar ante un juez todos los derechos laborales, en lo que se conoce como contrato realidad.

Por eso conviene que el contrato refleje la autonomía real del freelancer, y que en la práctica la relación se ajuste a lo pactado.

Obligaciones del freelancer en Colombia.

Al ser independiente, el freelancer asume obligaciones que en un empleo asume el empleador.

Seguridad social. Debe afiliarse y pagar por su cuenta los aportes a salud, pensión y, según su actividad, riesgos laborales, a través de la planilla PILA. Los independientes cotizan sobre una parte de sus ingresos mensuales, que la norma vigente fija en el 40%. Cuando trabaja con un contrato de prestación de servicios, el cliente suele exigirle que demuestre que está al día con esos aportes antes de pagarle.

Obligaciones tributarias. Debe inscribirse en el RUT, declarar renta si supera los topes, y cumplir las obligaciones de facturación y de impuesto sobre las ventas que le correspondan según su situación. Sus clientes que sean agentes de retención le practicarán retención en la fuente sobre los honorarios.

Pagos del exterior. Si trabaja para clientes en otros países, los pagos que recibe son ingresos que debe declarar, y su servicio puede tener un tratamiento especial en el impuesto sobre las ventas como exportación de servicios, si cumple los requisitos.

Modelo de contrato de prestación de servicios.

Este es un modelo básico que puede adaptarse a cada caso:

El modelo es orientativo. En contratos de valor alto o con obligaciones complejas, como la cesión de derechos de autor sobre software, conviene revisarlo con un abogado.

Ventajas y desventajas del trabajo freelance.

El trabajo freelance tiene ventajas y desventajas, y a veces una misma característica puede ser una u otra según la persona:

La libertad de horario exige disciplina: no todas las personas se organizan igual cuando nadie supervisa su trabajo. Y aunque el freelancer puede ganar más que un empleado por el mismo trabajo, debe descontar de sus ingresos lo que un empleado recibe como prestaciones y seguridad social pagadas por el empleador, y ahorrar para los meses sin contratos.

Con el tiempo, la experiencia y la cartera de clientes pueden convertir el trabajo freelance en una empresa propia, como explicamos en el artículo sobre el emprendimiento.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.