En este artículo 16 secciones
- Qué es un contrato a término indefinido.
- La regla general desde la reforma laboral.
- En qué casos el contrato es indefinido.
- Características del contrato indefinido.
- Terminación del contrato a término indefinido.
- Indemnización por despido sin justa causa.
- ¿Conviene hacerlo por escrito?
- Preguntas frecuentes.
- ¿Qué es un contrato a término indefinido?
- ¿Me pueden despedir si tengo contrato indefinido?
- ¿Me deben avisar antes de despedirme si tengo contrato indefinido?
- ¿Un contrato indefinido puede tener fecha de terminación?
- ¿Me pueden cambiar el contrato indefinido por uno fijo o de servicios?
- ¿Debo avisar con treinta días si renuncio?
- Trabajo más de la jornada con contrato indefinido y solo me pagan el mínimo, ¿qué hago?
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El contrato a término indefinido es el que no tiene fecha de terminación, y desde la Ley 2466 de 2025 es la regla general de vinculación en Colombia: el artículo 47 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por el artículo 5 de esa ley, dispone que los trabajadores serán vinculados a término indefinido y deja las demás modalidades como excepción. ¿Qué lo caracteriza, cuándo se entiende celebrado y cómo termina?
Qué es un contrato a término indefinido.
Es el contrato de trabajo en el que no se pacta cuándo terminará ni cuánto durará. El vínculo se mantiene mientras las partes quieran y mientras exista el trabajo para el que se contrató a la persona.
La ley lo describe así en la parte final del inciso primero del artículo 47 del Código Sustantivo del Trabajo:
«El contrato a término indefinido tendrá vigencia mientras subsistan las causas que le dieron origen y la materia del trabajo.»
Indefinido no quiere decir perpetuo. Significa que el contrato no termina por el simple paso del tiempo, sino por alguna de las causas legales, como la renuncia, el mutuo acuerdo, el despido con o sin justa causa o el reconocimiento de la pensión.
La regla general desde la reforma laboral.
Antes de la reforma, el contrato indefinido era una de las modalidades posibles, en pie de igualdad con las demás. Hoy es la regla. Así empieza el artículo 47:
«Los trabajadores y las trabajadoras serán vinculados mediante contrato de trabajo a término indefinido. Sin perjuicio de lo anterior, podrán celebrarse contratos de trabajo, ya sea a término fijo, por el tiempo que dure la realización de una obra o labor determinada o para ejecutar un trabajo ocasional, accidental o transitorio.»
En la práctica, esto significa que cualquier contrato que no cumpla los requisitos de las otras modalidades se tiene por indefinido. El término fijo y la obra o labor deben constar por escrito y cumplir sus condiciones; si no, la ley los reconduce a la regla general.
En qué casos el contrato es indefinido.
Un contrato de trabajo es a término indefinido en cualquiera de estas situaciones:
- Cuando así se pacta. Es la forma directa, y la que corresponde a los cargos permanentes de la empresa.
- Cuando el contrato es verbal. Como el término fijo y la obra o labor exigen forma escrita, el contrato verbal solo puede ser indefinido u ocasional. Ver contrato de trabajo verbal.
- Cuando el término fijo supera cuatro años. Sumando el contrato inicial y sus prórrogas, o si se pactó desde el inicio un plazo mayor. Ver convertir un contrato a término fijo en indefinido.
- Cuando la obra no se describe o termina y el trabajador sigue. El contrato por obra o labor que no identifica la obra de forma precisa, o que continúa después de terminada, se entiende indefinido. Ver contrato por obra o labor.
- Cuando un juez declara un contrato realidad. Si un contrato de servicios encubría una relación laboral, esta se tiene por indefinida. Ver contrato de trabajo realidad.
En todos los casos en que la conversión la impone la ley, el contrato se entiende indefinido desde el inicio de la relación laboral, no desde el momento en que se detectó la irregularidad.
Características del contrato indefinido.
Estas son las notas que lo distinguen de las demás modalidades:
| Característica. | En qué consiste. |
|---|---|
| Sin fecha de terminación | No termina por el paso del tiempo ni requiere preaviso de no renovación |
| Forma libre | Puede ser verbal o escrito, aunque conviene hacerlo por escrito |
| Periodo de prueba | Hasta dos meses, si se pacta por escrito |
| Indemnización creciente | La indemnización por despido injusto aumenta con la antigüedad |
| Preaviso de renuncia | El trabajador debe avisar su renuncia con treinta días, sin que se pueda sancionar la omisión |
| Derechos iguales | Salario, prestaciones y seguridad social iguales a los de cualquier otra modalidad |
Lo que más valora el trabajador es la estabilidad: no vive la incertidumbre de una renovación periódica, y cuanto más tiempo lleva vinculado, más costoso es despedirlo sin justa causa.
Terminación del contrato a término indefinido.
El contrato termina por las causas del artículo 61 del Código Sustantivo del Trabajo. Las más frecuentes son estas:
- Renuncia del trabajador. Debe avisar con treinta días calendario, pero la ley prohíbe pactar sanción si no lo hace. Ver ¿hay consecuencias para el trabajador que renuncia sin previo aviso?.
- Despido con justa causa. Por alguna de las causas del artículo 62, con el procedimiento que corresponda. Ver terminación del contrato con justa causa.
- Despido sin justa causa. El empleador puede terminar el contrato en cualquier momento pagando la indemnización, salvo que el trabajador goce de estabilidad laboral reforzada.
- Mutuo acuerdo o reconocimiento de la pensión. Son causas legales que no generan indemnización. Ver terminación por mutuo acuerdo.
El contrato indefinido no requiere preaviso del empleador para despedir sin justa causa: el aviso de treinta días es propio del contrato a término fijo, y el de quince días, de algunas justas causas. Lo que sí exige es comunicar el despido y pagar la indemnización y la liquidación.
Indemnización por despido sin justa causa.
La indemnización del contrato indefinido depende del salario y de la antigüedad, según el artículo 64 del Código Sustantivo del Trabajo, que la Ley 2466 de 2025 no modificó:
| Tiempo de servicio. | Salario inferior a 10 SMLMV. | Salario de 10 SMLMV o más. |
|---|---|---|
| Hasta un año | 30 días de salario | 20 días de salario |
| Cada año adicional, y proporcional por fracción | 20 días adicionales | 15 días adicionales |
Supongamos un trabajador con un salario de $3.000.000 despedido sin justa causa después de tres años. Le corresponden 30 días por el primer año y 40 por los dos siguientes, 70 días en total, es decir, $7.000.000.
Puede hacer el cálculo con su propio caso en la calculadora de indemnización por despido sin justa causa, y las reglas especiales en indemnización en el contrato a término indefinido.
¿Conviene hacerlo por escrito?
Sí. Aunque puede ser verbal, el contrato escrito deja constancia del salario, las funciones, la jornada y la fecha de ingreso, que son los datos que más se discuten cuando surge un conflicto. Hay un modelo actualizado en modelos de contrato de trabajo.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Qué es un contrato a término indefinido?
Es el contrato de trabajo que no tiene fecha de terminación. Dura mientras subsistan las causas que le dieron origen y la materia del trabajo, y desde la reforma laboral es la regla general.
¿Me pueden despedir si tengo contrato indefinido?
Sí. Con justa causa, sin indemnización, o sin justa causa, pagando la indemnización. La excepción son los trabajadores con estabilidad laboral reforzada.
¿Me deben avisar antes de despedirme si tengo contrato indefinido?
No. El empleador puede despedir sin preaviso, pero si no hay justa causa debe pagar la indemnización. Si le informan el despido con treinta días de anticipación y no hay justa causa, igual le deben la indemnización.
¿Un contrato indefinido puede tener fecha de terminación?
No. Si tiene fecha, es a término fijo. Una cláusula que ata la duración de un contrato indefinido a la terminación de un proyecto del empleador lo convierte, en la práctica, en un contrato por obra o labor, que debe describir esa obra por escrito.
¿Me pueden cambiar el contrato indefinido por uno fijo o de servicios?
No sin su consentimiento, y aun con él, el cambio puede considerarse un desmejoramiento de sus condiciones. Si no lo acepta y el empleador lo despide, debe indemnizarlo.
¿Debo avisar con treinta días si renuncio?
Sí, así lo dispone el artículo 47 del Código Sustantivo del Trabajo. Pero la misma norma prohíbe pactar sanciones por no hacerlo.
Trabajo más de la jornada con contrato indefinido y solo me pagan el mínimo, ¿qué hago?
Tiene derecho a que le paguen las horas extras y los recargos. Puede reclamarlos por escrito, acudir al Ministerio del Trabajo o demandar; si el incumplimiento es sistemático, puede incluso renunciar alegando despido indirecto.
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¿Se puede modificar lo pactado en un contrato a término indefinido y sí, cómo se puede hacer?
Ejemplo: paso de trabajar de 4 a 6 horas.
Sí, se puede modificar con un otrosí.
Buenas tardes, tengo contrato a término indefinido. Comencé la labor el 3/09/2024, pero hoy, 27/08/2025, el gerente, en compañía de RRHH, me informa de mi despido. No he recibido ninguna notificación, ningún correo, pero verbalmente me lo acaban de mencionar. ¿Qué debo tener en cuenta? ¿La indemnización es por 30 días de trabajo? ¿Debo tener una carta o correo informándome sobre esto? Yo no he firmado nada, pero ¿debo venir a trabajar si no me han enviado el correo aún? ¿Qué debo hacer? ¿Me deben informar con 15 días de anticipación? ¿El salario que me pagarían este 30 debe venir con 15 días más por el no preaviso? ¿Más la indemnización?
Agradezco su ayuda.
Si le notificaron el despido por cualquier medio, se entiende que ha sido despedida, y como fue un despido intempestivo, es un despido injusto y deben pagarle la indemnización respectiva. Si hubiera una justa causa, debieron haberla llamado a descargos, así que el despido fue injusto.
Le deben pagar el salario hasta el último día de trabajo, y la indemnización dependerá del salario que tenga, que puede calcular en esta herramienta.
Buen tarde. ¿Una pregunta? ¿Se debe pagar indemnización cuando se tiene contrato a término indefinido y al finalizar dicho contrato con una terminación unilateral del contrato?
Gracias.
Si el empleador determina el contrato de forma unilateral sin justa causa, sí debe pagar la indemnización.
Hola, soy agente de call center con contrato indefinido. La empresa decidió hacer un cambio de contrato a tipo de prestación de servicios, y yo no estoy de acuerdo porque me están desmejorando las condiciones laborales. ¿Qué puedo hacer? Mil gracias.
Si ya aceptó el cambio es poco lo que puede hacer; si aún no ha aceptado el cambio, puede no aceptarlo y provocar que la empresa la despida y le pague la indemnización por despido injustificado.
Hola, ¿qué tal? Yo estoy en una empresa con contrato indefinido, pero trabajo de 8 a 6, o sea, que estoy haciendo más de 48 horas semanales. Además, solo me pagan el mínimo. ¿Alguien me ayuda? Gracias.
Debe exigir el pago de las horas extras, y si la empresa se niega, puede colocar una denuncia ante el Ministerio del Trabajo, e incluso podría llegar a renunciar, motivando la renuncia al desconocimiento de las horas extras, y luego presentar una demanda laboral por despido indirecto, teniendo en cuenta las implicaciones que tendría.
Si una empresa me dio un contrato a término indefinido y me solicitó una carta de renuncia a los dos meses de haber terminado el proyecto, para dar por finalizado el contrato, pero nunca se firmó esta carta ni hubo indemnización por la terminación del contrato, y ya han pasado 9 años, ¿este contrato queda anulado y/o vence definitivamente?
Agradezco la consulta.
Cualquier derecho que pudiera haber tenido ya ha prescrito. Hay un plazo de 3 años para reclamar.
¿Es legal pedir la copia de un recibo público y referencias personales para una contratación a término indefinido?
No hay ley que se pronuncie al respecto, ni para prohibirlo ni para permitirlo, por lo que depende de la política interna de cada persona y de cada trabajador aceptar o no este tipo de requisitos.
Hola, tengo un contrato a término indefinido en el que debo trabajar 14 horas diarias de lunes a sábado, donde me pagan 1.600.000 al mes. Además, me toca trabajar en festivos y no me los pagan. ¿Hay algo que se pueda hacer para que me los paguen? Ya llevo trabajando un año y siete meses y nunca me han pagado ningún festivo, y todos los he trabajado durante 14 horas.
Se debe pasar una queja al Ministerio del Trabajo y presentar una demanda laboral para que se le pague lo que la ley dispone.
Buenos días. Tengo una hija de 5 años. Yo vivía con el papá de mi hija en unión libre; llevábamos 13 años juntos, pero él murió en un accidente automovilístico hace 5 años, y yo en ese momento tenía dos meses de embarazo. Los papás de mi esposo no quisieron ni conocer a la niña ni darle el apellido. ¿Puedo hacer algo en esta situación? Gracias, Viviana.
Se debe iniciar un proceso de filiación que es imprescriptible, pero por el tiempo transcurrido, los efectos económicos podrían haber prescrito.
Un contrato laboral a término indefinido en el que una de las cláusulas establece que la indefinición del término está sujeta a la terminación de un contrato que tiene el empleador (razón del contrato laboral indefinido). Al concluir ese contrato del contratante con el empleador, ¿se genera algún tipo de indemnización para el trabajador en caso de que se produzca esa terminación laboral?
¿Puede considerarse como una causal de terminación del contrato, en este caso, el mutuo consentimiento, dado que tanto el trabajador como el empleador conocen que dicho contrato finalizará si se termina el contrato originario con el contratante y empleador?
Muchas gracias.
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En la práctica, es un contrato de obra o labor, por lo que, al terminarse la obra, se termina el contrato sin lugar al pago de indemnización por despido, porque no hay despido.
Una persona con contrato indefinido en un cargo técnico pasa a un cargo profesional, pero al cambiar de posición le realizan un contrato a término fijo por haber cambiado de dos escalas diferentes de cargo. Mi pregunta es: ¿por qué lo realizaron y qué justificación tiene?
Ese es evidentemente un desmejoramiento de las condiciones laborales, por lo que fue un error que el trabajador aceptara ese cambio, porque luego resulta complejo reclamar.
Buenas. Yo tengo un contrato a término indefinido. Trabajo de lunes a viernes de 8 a.m. a 6 p.m. y sábados de 8 a.m. a 4 p.m. Me los pagan diarios (se supone que esto no está bien). ¿Los domingos se pagan completos si no se trabaja, o solo un domingo al mes es el que se pagará?
Laura, todos los domingos deben pagarse porque, por ley, son remunerados. Cordialmente, Ernesto Piedrahita. Abogado laboral. WhatsApp: 313 8830983. Nota: Respondo de manera gratuita un máximo de 2 preguntas que me hagan sobre temas laborales. Asesorías en liquidación de prestaciones sociales, embargos salariales, despidos con o sin justa causa, indemnizaciones y permisos.