En este artículo 19 secciones
- Qué es un desmejoramiento.
- ¿Hay justas causas para desmejorar?
- La forma correcta de hacerlo.
- Qué hacer si el trabajador no acepta.
- El cambio de modalidad de contrato.
- Los límites: lo que nunca puede desmejorarse.
- ¿Se le puede bajar el salario al trabajador?
- Preguntas frecuentes.
- ¿Se puede reducir el salario de un trabajador en Colombia?
- ¿Qué artículo dice que no se puede bajar el sueldo?
- ¿Me pueden degradar de cargo si me mantienen el salario?
- ¿Si me cambian de puesto me pueden bajar el sueldo?
- ¿Qué pasa si no acepto la disminución del salario?
- ¿Puedo renunciar si me desmejoran las condiciones?
- Si acepté una reducción, ¿con qué salario se calcula la indemnización?
- ¿Me pueden cambiar a término fijo?
- ¿Puede desmejorarse lo pactado en una convención colectiva?
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Desmejorar las condiciones laborales es reducir el salario, la categoría del cargo, los beneficios o cualquier otra condición del trabajador frente a lo pactado. El empleador no puede hacerlo por su cuenta, y aun con el acuerdo del trabajador nunca puede bajar de los mínimos legales, que el artículo 13 del Código Sustantivo del Trabajo declara intocables. Si el desmejoramiento se impone, el trabajador puede renunciar y reclamar la indemnización por despido indirecto. ¿Cuándo es válido un cambio desfavorable?
Qué es un desmejoramiento.
El contrato se firma con unas condiciones —salario, horario, lugar de trabajo, funciones, categoría del cargo— que deben mantenerse. Cualquier cambio que implique para el trabajador un menor ingreso, o más trabajo sin la contraprestación correspondiente, es un desmejoramiento.
La desmejora económica puede ser directa, como la disminución del salario, o indirecta: reducir la jornada, cambiar funciones a otras de menor remuneración, o trasladar al trabajador a un lugar que le implique mayores gastos de transporte o de vivienda.
Pero el desmejoramiento no es solo económico, y ese es el punto que más se desconoce.
Degradar el cargo desmejora, aunque se conserve el salario.
Es la práctica que más seguridad da al empleador y que menos la merece: cambiar al trabajador a un cargo de menor rango o categoría sin tocarle el salario, en la creencia de que así no hay desmejoramiento.
La Sala Laboral de la Corte Suprema de Justicia lo descartó en la sentencia SL3179-2018. Allí sostuvo que, aunque el cambio no implique disminución salarial ni cambio en el nivel jerárquico, el traslado puede representar un deterioro de las condiciones laborales por el cambio de funciones frente a aquellas para las que el trabajador fue contratado.
La razón es que el salario no es el único elemento que se valora en la relación de trabajo: también pesan el honor, la dignidad y la estima profesional del trabajador. En esa sentencia la Corte halló probado que la degradación funcional y profesional empeoró las condiciones de una trabajadora de dirección y afectó su estima y su dignidad, y por eso validó la terminación del contrato por su parte.
La consecuencia práctica es que la degradación del cargo habilita al trabajador a renunciar invocando la causal 7 del literal b) del artículo 62 del Código Sustantivo del Trabajo, que le permite terminar el contrato cuando el empleador exige servicios distintos o en condiciones diferentes a las pactadas, salvo en los casos de urgencia transitoria. Es decir, un despido indirecto con derecho a la indemnización.
De acuerdo con nuestro criterio, es el supuesto de desmejoramiento más subestimado por las empresas, porque el salario intacto genera una falsa sensación de legalidad y porque el daño que se alega es reputacional, que es precisamente el que los jueces han reconocido.
¿Hay justas causas para desmejorar?
La ley no contempla justas causas para desmejorar las condiciones laborales. Lo que contempla es la posibilidad de revisar el contrato. Dice el artículo 50 del Código Sustantivo del Trabajo:
«Todo contrato de trabajo es revisable cuando quiera que sobrevengan imprevisibles y graves alteraciones de la normalidad económica. Cuando no haya acuerdo entre las partes acerca de la existencia de tales alteraciones, corresponde a la justicia del Trabajo decidir sobre ella y, mientras tanto, el contrato sigue en todo su vigor.»
La norma no autoriza desmejorar: autoriza revisar, y si no hay acuerdo sobre la existencia de la alteración, decide el juez y mientras tanto el contrato sigue vigente en sus términos.
Una circunstancia extraordinaria, como ocurrió con la cuarentena por covid-19, puede hacer razonable la necesidad de modificar las condiciones, pero por sí sola no justifica el desmejoramiento. Sirve como antecedente que respalda la modificación, no como causa que la autorice.
La forma correcta de hacerlo.
El contrato es un acuerdo de voluntades, de modo que si las dos partes convienen cambiar sus condiciones, el cambio es válido, mejore o desmejore lo pactado.
Lo que hace legal o ilegal un cambio es el consentimiento. La voluntad del trabajador debe ser genuina y estar libre de presión indebida, porque si demanda, al empleador le corresponde probar que hubo acuerdo, y las razones objetivas que motivaron el cambio son lo que sostiene esa prueba.
Toda modificación debe hacerse mediante otrosí escrito. No es un requisito de validez, pero sin él no hay cómo acreditar el acuerdo.
Qué hacer si el trabajador no acepta.
Si el trabajador no acepta, el empleador no puede modificar unilateralmente el contrato. En la práctica puede imponer el cambio, y entonces el trabajador tiene dos caminos:
- Aceptar la imposición, con lo que podría entenderse que consintió.
- Renunciar alegando el desmejoramiento, lo que configura un despido indirecto.
Si renuncia y prueba el desmejoramiento, el empleador debe pagar la indemnización por despido injusto. Por eso conviene dejar las razones por escrito en la carta de renuncia y conservar la prueba del cambio impuesto, como explicamos en despido indirecto.
De acuerdo con nuestro criterio, si el empleador necesita el cambio y el trabajador no lo acepta, lo más limpio es despedirlo sin justa causa y pagar la indemnización. Imponer el desmejoramiento conduce al mismo pago, pero por la vía de un pleito y con el riesgo adicional de una condena por perjuicios.
La excepción es el trabajador amparado por estabilidad laboral reforzada, a quien no puede despedirse sin autorización: hacerlo expone al empleador a un reintegro con el pago de todo el periodo.
El cambio de modalidad de contrato.
Algunos empleadores cambian el tipo de contrato en perjuicio del trabajador, como pasar de indefinido a término fijo conservando las demás condiciones. Lo que se afecta ahí es la estabilidad.
La Sala Laboral se pronunció sobre esa práctica en la sentencia 60900 del 17 de julio de 2019, y la variante más frecuente es hacer firmar la renuncia para contratar enseguida bajo otra modalidad. El trabajador no está obligado a aceptarlo, como desarrollamos en cambio de contrato o de cargo en la misma empresa.
Los límites: lo que nunca puede desmejorarse.
Aun con el acuerdo del trabajador, hay un piso que no puede traspasarse. Señala el artículo 13 del Código Sustantivo del Trabajo:
«Las disposiciones de este Código contienen el mínimo de derechos y garantías consagradas en favor de los trabajadores. No produce efecto alguno cualquiera estipulación que afecte o desconozca este mínimo.»
De ahí salen tres límites:
- El salario puede reducirse, pero nunca por debajo del mínimo legal, salvo que se reduzca proporcionalmente la jornada.
- Pueden eliminarse prestaciones extralegales o contractuales, pero nunca las legales.
- Lo pactado en una convención o un pacto colectivo no puede desmejorarse individualmente: hay que renegociar el instrumento colectivo.
¿Se le puede bajar el salario al trabajador?
No de forma unilateral. Sí con la aceptación del trabajador, porque el salario es un elemento esencial del contrato y su modificación requiere acuerdo.
No existe una norma que prohíba expresamente bajar el salario. Lo que existe es la prohibición de pagar menos del mínimo, y el principio general de que las condiciones pactadas no pueden desmejorarse unilateralmente.
Cuando la situación económica se deteriora, el trabajador suele aceptar la reducción a su pesar. Y ahí aparece una consecuencia que conviene advertir: si después termina el contrato, la indemnización se liquida con el salario vigente, que es el reducido.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Se puede reducir el salario de un trabajador en Colombia?
Sí, siempre que el trabajador esté de acuerdo, porque el salario es un elemento esencial del contrato. Nunca por debajo del mínimo legal, salvo reducción proporcional de la jornada.
¿Qué artículo dice que no se puede bajar el sueldo?
No hay una norma que lo prohíba expresamente. Lo que hay es la prohibición de pagar menos del mínimo y el principio de que las condiciones pactadas no se desmejoran unilateralmente.
¿Me pueden degradar de cargo si me mantienen el salario?
Es un desmejoramiento aunque conserve el salario. La Corte Suprema ha reconocido que el cambio a funciones de menor categoría afecta la estima y la dignidad del trabajador y puede configurar despido indirecto.
¿Si me cambian de puesto me pueden bajar el sueldo?
Solo con su aceptación. La reubicación no puede desmejorar el salario de forma unilateral.
¿Qué pasa si no acepto la disminución del salario?
El salario sigue siendo el pactado. El empleador no puede despedirlo por justa causa por esa negativa; si termina el contrato, será un despido sin justa causa con indemnización.
¿Puedo renunciar si me desmejoran las condiciones?
Sí, y configura un despido indirecto con derecho a indemnización. Debe conservar las pruebas del desmejoramiento e indicar las razones en la carta de renuncia.
Si acepté una reducción, ¿con qué salario se calcula la indemnización?
Con el salario vigente al terminar el contrato, que es el reducido. Si la reducción se aceptó bajo presión indebida podría discutirse, pero es difícil de probar si se firmó un otrosí.
¿Me pueden cambiar a término fijo?
No sin su acuerdo. Cambiar la modalidad del contrato afecta su estabilidad y requiere su consentimiento genuino.
¿Puede desmejorarse lo pactado en una convención colectiva?
No individualmente. Habría que renegociar la convención o el pacto colectivo.
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Resulta que mi empleador tiene pensado liquidar la empresa para cambiar mi condición contractual de contrato indefinido a término menor a un año, porque, en caso de vender la empresa, no desea tener que pagarme la liquidación por los años laborados, que hasta el momento son 2, ya que la carga prestacional sería muy alta. Según él, ¿esta práctica es legal, faltando 5 años para que me pensione?
El cambio de término indefinido a término fijo es legal y se puede hacer si el trabajador lo acepta; si no lo acepta, el empleador no puede hacer ese cambio y tendría que despedir al trabajador e indemnizarlo, lo que genera una situación incómoda para el trabajador, que debe tomar esa decisión: aceptar o negarse y esperar a que lo despidan.
Se me demejora la situación porque me asignan a una sede donde debo pagar más transporte y se me retira sin aviso un subsidio extralegal de movilización. Ayúdenme, por favor. Además, tengo un tema de salud con ARL.
Si conocer los detalles de su situación no es posible emitir una opinión. Sin embargo, cuando considera que le han desmejorado las condiciones laborales, puede presentar una reclamación ante la empresa o, en su defecto, presentar una queja ante el Ministerio del Trabajo. Adicionalmente, si el desmejoramiento es considerable, existe la alternativa de presentar una renuncia motivada precisamente en ese desmejoramiento y después perseguir el pago de la indemnización por despido indirecto.
Buenas noches. Pregunto: fui contratado como utility por una empresa multinacional. Dure un año en ese cargo, luego cuatro años como operador de máquinas mineras y, posteriormente, fui promovido al cargo de capataz o supervisor encargado, con un salario superior al inicial durante nueve años largos. En ese cargo adquirí varias patologías debido a las fuerzas ejercidas en la labor misma, manejo de guayas y grilletes para desatollar equipos mineros de gran magnitud. Inicié con problemas de salud: columna cervical de la que fui operado, hernias lumbares, manguito rotador izquierdo del cual fui operado, tendinitis lateral en ambos brazos, etc. Después de casi diez años en ese cargo, me bajaron el salario al anterior, causándome un daño irreparable en mi vida cotidiana debido a los compromisos adquiridos con mi familia. Ese cargo se ofreció mediante una carta firmada al inicio como temporal. Mi pregunta es si estas acciones del empleador pueden ser legales. De antemano, les agradezco su atención prestada en mi caso.
La empresa no puede desmejorar las condiciones laborales del trabajador, pero si usted aceptó o firmó tal desmejoramiento, es poco lo que se puede hacer. Ahora, si usted aceptó temporalmente ese desmejoramiento y la empresa incumplió con ese acuerdo, sí podrá reclamar.
Hola, tengo una pregunta. En la empresa donde laboro, se han presentado varias modificaciones en las condiciones laborales. Inicialmente, teníamos una hora de almuerzo de 1 a 2 p.m., pero de repente toman la decisión de cambiarnos la hora de almuerzo a 12 a 1 y de 1 a 2. Otra situación que tenemos es que teníamos un tiempo de desayuno de 9 a 9:15, y ahora la empresa decide cambiar este horario y nos dice que no podemos salir del edificio a comprar nada en este lapso de tiempo. Mi pregunta es: ¿esto está contemplado en la norma?
No existe una norma ni un lineamento del ministerio del trabajo que regule esas situaciones por lo que depende de la discrecionalidad del empleador organizar el horario según su criterio frente a lo cual el empleador no puede hacer nada.
Buenos días, espero que se encuentren bien. Tengo una duda respecto a mi contrato laboral. En la empresa donde laboro, comencé como auxiliar de limpieza (turnos rotativos en mayo de 2018), por lo cual mi salario siempre fue mayor que el salario mínimo base. A causa de estudios técnicos laborales que realicé, la empresa me propone un mejoramiento laboral en febrero de 2021. Yo acepto, pero con la condición de que mi salario no sea el mínimo base. La empresa me propone un salario mínimo, pero a los 6 meses me aumentan el salario si mejoro mis habilidades en el nuevo puesto. De manera que, a los 6 meses, cumplen con subir mi salario.
En los años siguientes, el salario mínimo a nivel nacional incrementa y alcanza mi salario base, pero la empresa nunca más subió mi salario como me habían propuesto, y aún sigo con el salario base a nivel nacional. Siento que me han desmejorado totalmente, pues no cumplieron con lo que me prometieron y, además, no firmé un documento (otro sí) acerca de mi nuevo contrato.
¿Puedo hacer un reclamo legal por lo anterior? Muchas gracias por su atención.
Sí la condición de que su salario base no fuera inferior al salario mínimo no quedó escrita o no quedó evidencia como algún correo o mensaje de texto/WhatsApp, no hay forma de alegarlo y el empleador puede incumplir ese compromiso sin consecuencias.
Buenos días, ¿podrían por favor indicarme si mi jefe inmediato puede trasladarme de mi sitio de trabajo, donde tengo buenas condiciones de aire, espacio y poca contaminación acústica, a un sitio más pequeño, con menos ventilación y más ruido? ¿Eso se podría catalogar como una desmejora laboral? ¿En qué artículo y ley puedo basarme para argumentar una negación ante esa orden?
Nota: Al recibir la orden, no se argumentó necesidad del espacio para temas específicos y/o obligatorios que serían causa justa para tal orden.
No existe una norma que de forma expresa reglamente ese aspecto, y en general, el contrato de trabajo se fundamente en el poder subordinante del empleador respecto al trabajador, por lo que este tipo de traslados es normal y es legal, siempre que no se perjudique la salud del trabajador.
Si usted tiene alguna recomendación médica específica respecto a las condiciones de luz, ventilación y ruidos, entonces el empleador sí está obligado a garantizar que su puesto de trabajo cumpla con esas restricciones, de lo contrario no.
Gracias, pero no considero que el título sea ajuste. Ajuste es llevar una cifra o situación a algo cerrado; por ejemplo, $9.99 se ajusta a $10. Sin embargo, lo que hacen los empleadores no es ajustar el salario del trabajador a la cifra cerrada por arriba, sino que, por el contrario, lo ajustan no solo a la cifra cerrada por debajo, sino que bajan varios puntos cerrados por debajo, y eso es una desmejora.
Sí, se puede interpretar de ese modo.
Buenos días, llevo 22 años en la compañía y en 2020, debido a la pandemia, me disminuyeron el salario en un 22%, haciéndome firmar un otrosí. Me dijeron que si no aceptaba, tendrían que cancelar el contrato por la situación económica de la empresa. Yo firmé para no quedarme sin empleo y este año me acaban de dar por terminado el contrato.
Mi pregunta es: ¿la indemnización con qué salario se debe calcular, con el anterior que devengaba o con el salario que estoy percibiendo en este momento?
Gracias.
La indemnización se liquida con el salario vigente al momento de terminar el contrato de trabajo.