En este artículo 19 secciones
- Salario fijo, salario variable y variación del salario.
- Por qué importa la distinción.
- Variación transitoria del salario.
- Preguntas frecuentes.
- ¿Qué es un salario variable en Colombia?
- ¿Las horas extras convierten un salario fijo en variable?
- Si el salario fijo varía, ¿no debería considerarse variable?
- ¿Con qué salario se paga una licencia remunerada a un trabajador con salario variable?
- ¿El auxilio de transporte se promedia para las cesantías?
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El salario variable es el que no se paga por unidad de tiempo sino según lo que el trabajador produce o vende, como las comisiones o el pago a destajo. No debe confundirse con la variación de un salario fijo: quien gana un sueldo fijo y cobra horas extras recibe una suma distinta cada mes, pero su salario sigue siendo fijo. La distinción la precisó la Sala Laboral de la Corte Suprema de Justicia en la sentencia SL2409-2024. ¿Por qué importa y cómo afecta la liquidación de prestaciones, vacaciones y descansos?
Salario fijo, salario variable y variación del salario.
Los tres conceptos se confunden a menudo, y de su diferencia dependen varias liquidaciones.
- Proyección y planeación pensional
- Liquidador de pensiones en Colpensiones
- Liquidador de intereses judiciales y comerciales
Salario fijo.
El salario fijo se pacta por unidad de tiempo: tanto por mes, por quincena o por día. Con un salario de $5.000.000 mensuales, el trabajador recibe esa suma por laborar la jornada pactada, sin importar su rendimiento.
Un salario fijo puede variar de un mes a otro sin dejar de ser fijo. Pasa cuando el trabajador:
- Falta uno o más días y se le descuentan.
- Trabaja horas extras.
- Labora en horario nocturno y recibe el recargo.
- Trabaja en domingos o festivos.
- Recibe un aumento de sueldo.
Salario variable.
El salario es variable cuando se paga en función del resultado del trabajo y no del tiempo. El ejemplo típico son las comisiones: si el trabajador gana el 2% de lo que vende, cuanto más venda más ganará, y dos trabajadores con la misma jornada pueden recibir sumas muy distintas.
También son variables el salario a destajo, por tarea o por unidad de obra. Y es mixto el que combina un básico fijo con una parte variable.
Variación del salario.
La variación es el simple cambio de lo devengado de un periodo a otro, sea el salario fijo o variable. La Sala Laboral de la Corte Suprema lo explicó en la sentencia SL2409-2024:
«En las condiciones descritas, el devengado de un trabajador que recibe una retribución por las horas extras que labore, no deja de ser fijo para convertirse en variable. Se insiste: si el sueldo se pacta en unidad de tiempo, será fijo; si se determina en función del resultado de la actividad desplegada por el trabajador, será cambiante.»
La prueba práctica es la jornada: si por la misma jornada el trabajador puede ganar sumas distintas según su rendimiento, el salario es variable; si solo gana más cuando trabaja más tiempo o en horarios con recargo, el salario es fijo, aunque varíe.
Por qué importa la distinción.
Algunas liquidaciones cambian según el salario sea variable o sea fijo con variaciones. Estas son las principales.
Prima de servicios y cesantías.
Las dos se liquidan con el promedio cuando lo devengado cambió, sea porque el salario es variable o porque el fijo varió. El artículo 253 del Código Sustantivo del Trabajo lo dispone para las cesantías:
«Para liquidar el auxilio de cesantía se toma como base el último salario mensual devengado por el trabajador, siempre que no haya tenido variación en los tres (3) últimos meses. En el caso contrario y en el de los salarios variables, se tomará como base el promedio de lo devengado en el último año de servicios o en todo el tiempo servido si fuere menor de un año.»
La misma sentencia SL2409-2024 aclaró que el trabajador con salario fijo que causa horas extras tiene derecho a que se promedien para liquidar las cesantías y la prima, porque las horas extras son salario. El salario fijo que varía no se vuelve variable, pero sí se promedia. El cálculo del promedio lo explicamos en salario promedio para liquidar prestaciones sociales.
Vacaciones.
Aquí la distinción sí cambia el resultado. El artículo 192 del Código Sustantivo del Trabajo fija dos reglas:
- Con salario fijo, las vacaciones se pagan con el salario ordinario vigente al iniciarlas, excluyendo el trabajo en días de descanso y las horas extras.
- Con salario variable, se liquidan con el promedio de lo devengado en el año anterior a la fecha en que se conceden.
Por eso, al trabajador de salario fijo que cobró horas extras no se le promedian para las vacaciones, porque la ley las excluye. El recargo nocturno de la jornada ordinaria, en cambio, no está excluido, y si varió debe promediarse. Los detalles están en el artículo sobre la base para liquidar las vacaciones.
Descanso dominical y festivo.
En el salario fijo, el descanso dominical ya está incluido en el sueldo mensual. En el salario variable no, porque la comisión remunera el resultado y no el tiempo. Por eso el artículo 176 del Código Sustantivo del Trabajo ordena pagarlo aparte:
«Cuando no se trate de salario fijo como en los casos de remuneración por tarea, a destajo, o por unidad de obra, el salario computable, para los efectos de la remuneración del descanso dominical, es el promedio de lo devengado por el trabajador en la semana inmediatamente anterior, tomando en cuenta solamente los días trabajados.»
La Sala Laboral, en la sentencia 46291 del 21 de febrero de 2018, admitió que las partes pacten qué porcentaje de la parte variable remunera los descansos; si no lo hacen, se aplica el artículo 176. Lo desarrollamos en descanso dominical remunerado.
Horas extras en el salario variable o mixto.
La ley no dice cómo se liquidan las horas extras cuando el salario es variable. De acuerdo con nuestro criterio, el valor de la hora ordinaria debe calcularse con todo lo que remunera la jornada ordinaria, sea fijo o variable.
Supongamos un trabajador con un básico de $5.000.000 que en el mes ganó $1.000.000 en comisiones dentro de su jornada. Si labora horas extras, lo justo es calcular la hora ordinaria sobre $6.000.000, y no solo sobre el básico, porque esa fue la remuneración de su jornada ordinaria.
Auxilio de transporte.
Cuando el salario es variable, cada mes se verifica si el trabajador devengó hasta dos salarios mínimos: si en un mes las comisiones lo llevan por encima, ese mes no hay auxilio.
De acuerdo con nuestro criterio, las horas extras y los recargos no hacen perder el auxilio, porque el tope de dos salarios mínimos se refiere al salario que remunera la jornada ordinaria. El tema lo desarrollamos en auxilio de transporte.
Indemnización por despido injusto.
Con salario variable, la indemnización se liquida con el promedio de lo devengado en el último año de servicios, o en todo el tiempo si fue menor. La forma de calcularlo está en el artículo sobre la base para calcular la indemnización por despido injustificado.
Variación transitoria del salario.
Se habla de variación transitoria cuando el trabajador recibe en un periodo una suma mayor o menor por un hecho puntual, como una bonificación ocasional o un descuento por ausencia. No convierte el salario en variable.
Si el pago ocasional no es salario, por ser de mera liberalidad, tampoco entra en la base de las prestaciones. Si es salario, entra en el promedio del periodo en que se causó.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Qué es un salario variable en Colombia?
El que se paga según el resultado del trabajo y no por unidad de tiempo, como las comisiones, el destajo o el pago por unidad de obra.
¿Las horas extras convierten un salario fijo en variable?
No. El salario sigue siendo fijo, pero como las horas extras son salario, deben promediarse para liquidar la prima y las cesantías. No se promedian para las vacaciones, porque la ley las excluye.
Si el salario fijo varía, ¿no debería considerarse variable?
No. Lo que define el salario variable es que, por la misma jornada, el trabajador puede ganar distinto según su rendimiento. El salario fijo varía solo cuando cambia el tiempo trabajado o el horario, no el rendimiento.
¿Con qué salario se paga una licencia remunerada a un trabajador con salario variable?
Con el promedio de lo devengado en el último año, o en el tiempo trabajado si es menor. Es la regla que se aplica a los descansos remunerados cuando el salario no es fijo.
¿El auxilio de transporte se promedia para las cesantías?
De acuerdo con nuestro criterio, sí. Si en unos meses el trabajador recibió el auxilio y en otros no, se promedian todos los pagos que integran la base de las prestaciones, incluido el auxilio.
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Buenas noches, muy buena información, se aprecia.
Solo quisiera confirmar una duda; leyendo la variación transitoria de salario no se considera salario variable; es decir, que nosotros tenemos una bonificación anual que se paga por única vez en julio. Por definición de variación transitoria, entendería que no debo incluirla en el cálculo de salario para el cálculo de aguinaldo, correcto? Independientemente de que en julio el trabajador haya obtenido su salario base regular y esta bonificación por desempeño o ventas, que es anual, que puede equivaler a 3 meses de salario en pago único. Ya que si se suma, pues claramente correspondería al salario más alto del año e impactaría doble en aguinaldo.
¿O en su caso, se deberá incluir 1/12 de este bono en el cálculo de aguinaldo?
En cualquiera que sea su respuesta, agradeceré si me indican el artículo de ley que lo respalde.
Antes de dar respuesta, quisiéramos confirmar del país que no escribe, porque hacer referencia al aguinaldo es un término que no se utiliza en Colombia, país en el que se basa la información publicada.
Buen día, de Nicaragua.
En ese caso, no le podemos orientar, puesto que desconocemos la legislación de su país.
Pregunta: ustedes mismos dicen que el trabajador con salario fijo es aquel en el que se paga el mismo valor en cada periodo de pago (mes, quincena, semana o jornal), de manera que el trabajador siempre recibirá el mismo salario.
Por ejemplo, cuando se contrata a un trabajador por un salario de $2.000.000, todos los meses recibirá el mismo salario.
Pero ese salario fijo no necesariamente es invariable. Dicho de otro modo, un trabajador con salario fijo puede que cada mes reciba un valor diferente sin que eso convierta su salario fijo en variable.
Un trabajador con un salario fijo puede recibir un salario diferente en cada mes por varias razones, entre las que señalamos:
– Faltó al trabajo uno o más días.
– Trabajó horas extras.
– Laboró en horario nocturno y recibió el respectivo recargo.
– Trabajó en domingos y festivos.
Lo anterior hace que el trabajador que fue contratado por $2.000.000 reciba más o menos de esa suma cada mes, pero sigue siendo un salario fijo. Pero, por otro lado, también dicen que si un empleado tiene un salario fijo de $2.000.000, pero cada mes devenga un promedio de $2.500.000 por trabajo extra, dominicales y festivos, no incluir esos $500.000 para liquidar la prima de servicios afectaría los intereses del trabajador, y en razón a ello es que se debe determinar un promedio salarial durante el periodo a liquidar.
Es contradictoria esa parte porque se supone que no importa que haga trabajo suplementario, su salario es igualmente fijo. ¿Es variable o es fijo? ¿Blanco o negro?
Son conceptos diferentes. El salario fijo no implica que sea invariable porque, como usted bien lo anota, hay conceptos o situaciones que lo hacen variar; pero no por ello se convierte en un salario variable en un sentido conceptual.
Un salario variable es aquel que varía en relación a una misma variable, como puede ser la jornada laboral. Por ejemplo, dos trabajadores laboran la misma jornada y, por esa misma jornada, reciben una remuneración diferente debido a la forma en que se remunera, que es variable, lo que ocurre precisamente cuando la remuneración se basa en comisiones.
El trabajador que recibe un salario fijo por hacer una jornada laboral determinada puede devengar más si trabaja más de esa jornada, o ganar menos si trabaja menos de esa jornada o no trabaja en absoluto. En cambio, quien tiene un salario variable devengará un salario distinto por laborar la misma jornada, y es esta la que marca la diferencia entre salario fijo y variable.
Buen día,
Si un trabajador renunció hoy y este laboró desde 2023, ¿qué salario mínimo debo usar para la liquidación?
Debe utilizar el salario vigente al momento de la terminación del contrato, que es el del 2024.
Buenas noches:
¿Me podrían colaborar?
Caso: En el transcurso del año 2023, un trabajador tuvo un salario variable y estuvo en licencia de maternidad. En algunos meses, su salario superó los dos salarios mínimos, por lo tanto, no se le canceló el auxilio de transporte.
La inquietud es: ¿Para las cesantías se debe promediar el auxilio de transporte? Agradezco su colaboración y si hay algún concepto y/o artículo.
Muchas gracias.
No existe ningún artículo o norma que contempla tal situación, pero por lo general, se promedian todos los pagos que hacen parte de la base para liquidar las prestaciones sociales; es la forma más equitativa de hacer el cálculo.
Saludos
Cordial saludo,
Necesito saber con qué salario líquido se liquida una licencia de luto a un empleado con salario variable. Es un empleado del área comercial y devenga por comisión.
¿Con qué salario básico debo liquidarle?
Muchas gracias.
Buenas tardes, Patty
En el salario variable es preciso promediar el salario del último año, y si el trabajador lleva menos de un año trabajando, se promedia el tiempo que lleve vinculado.
Saludos
Muchas gracias por el contenido; realmente es una página que me gusta mucho.
Gracias por sus comentarios.
Ernesto Piedrahita. Abogado laboral. Teléfono: 313-8830983. Realizo asesorías en todo lo relacionado con contratos laborales, liquidación de prestaciones sociales, despidos con o sin justa causa, suspensión del contrato o licencias no remuneradas, teletrabajo e indemnizaciones laborales. Nota: Respondo de manera gratuita a un máximo de dos preguntas o inquietudes que me hagan mediante un mensaje a mi WhatsApp.
Cordial saludo,
Necesito saber con qué salario líquido se liquida una licencia de luto a un empleado con salario variable. Es un empleado del área comercial y devenga por comisión.
¿Cuál sería el salario básico que debo utilizar para calcularlo?
Muchas gracias.
Lo correcto es promediar el salario del último año, el tiempo que fuera si llevara laborando menos de un año.