En este artículo 19 secciones
- Qué son las cesantías.
- Cuánto son las cesantías.
- Quiénes tienen derecho a las cesantías.
- Quién paga las cesantías y dónde se consignan.
- Las cesantías no se entregan al trabajador mientras el contrato esté vigente.
- Cuándo se pueden retirar las cesantías.
- Qué protege a las cesantías.
- El régimen de cesantías.
- Preguntas frecuentes.
- ¿Qué son las cesantías en Colombia?
- ¿Quién paga las cesantías?
- ¿Quién escoge el fondo de cesantías?
- ¿Qué pasa con las cesantías si renuncio?
- ¿Cómo saber en qué fondo de cesantías estoy afiliado?
- ¿Qué pasa si no retiro las cesantías del fondo?
- ¿Qué pasa si retiro las cesantías con una carta falsa?
- ¿Puedo tener cesantías en dos fondos?
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Las cesantías son una prestación social que equivale a un mes de salario por cada año de trabajo y que funciona como un ahorro para cuando el trabajador quede sin empleo. Las regula el artículo 249 del Código Sustantivo del Trabajo, y mientras el contrato está vigente no se le entregan al trabajador: se consignan cada año en un fondo de cesantías. ¿Quién tiene derecho, dónde se consignan y cuándo pueden retirarse?
Qué son las cesantías.
La palabra viene de «cesante», que es quien queda sin trabajo. Las cesantías nacieron precisamente para eso: que el trabajador tenga un respaldo económico cuando su contrato termine y mientras consigue otro empleo.
Así lo establece el artículo 249 del Código Sustantivo del Trabajo:
«Todo empleador está obligado a pagar a sus trabajadores, y a las demás personas que se indican en este capítulo, al terminar el contrato de trabajo, como auxilio de cesantía, un mes de salario por cada año de servicios y proporcionalmente por fracción de año.»
Aunque la norma habla de pagarlas «al terminar el contrato», desde la ley 50 de 1990 se liquidan cada año y se guardan en un fondo, donde generan rendimientos hasta que el trabajador pueda retirarlas. Por eso hoy se entienden como un ahorro obligatorio que el empleador financia en su totalidad.
Cuánto son las cesantías.
Las cesantías equivalen a un mes de salario por cada año de trabajo, o a la parte proporcional si se trabajó menos. Si el trabajador gana $3.000.000 y trabaja el año completo, sus cesantías del año son de $3.000.000; si trabajó seis meses, de $1.500.000.
El salario que se toma incluye todo lo que constituye salario, como horas extras, recargos y comisiones, y además el auxilio de transporte para quien tiene derecho a él. La fórmula, la base y los ejemplos están en el artículo ¿cómo se liquidan las cesantías?
Además de las cesantías, el empleador debe pagar directamente al trabajador unos intereses del 12 % anual sobre ellas, que explicamos en el artículo sobre los intereses de cesantías.
Quiénes tienen derecho a las cesantías.
Tiene derecho todo trabajador vinculado con contrato de trabajo, desde el primer día y cualquiera que sea la modalidad del contrato. Esto incluye a los trabajadores del servicio doméstico, a quienes trabajan por días o medio tiempo y a quienes están en periodo de prueba.
No tienen derecho a cesantías:
- El trabajador con salario integral, porque según el artículo 132 del Código Sustantivo del Trabajo ese salario ya compensa de antemano las prestaciones sociales.
- El contratista por prestación de servicios, porque no tiene contrato de trabajo, salvo que un juez declare que en realidad lo tenía.
Los servidores públicos también tienen cesantías, pero con reglas propias de liquidación y pago que explicamos en el artículo sobre las cesantías de los servidores públicos.
Quién paga las cesantías y dónde se consignan.
Las cesantías las paga exclusivamente el empleador; al trabajador no se le descuenta nada por ellas. Cada 31 de diciembre las liquida y, antes del 15 de febrero siguiente, las consigna en el fondo de cesantías del trabajador, según el artículo 99 de la ley 50 de 1990.
El plazo, los casos de fin de semana y la opción de consignar mes a mes que abrió la ley 2466 de 2025 están en el artículo ¿cuándo se pagan las cesantías?
El fondo lo elige el trabajador.
El numeral 3 del mismo artículo 99 dispone que las cesantías se consignan en el fondo «que el mismo elija», refiriéndose al trabajador. El empleador no puede imponerlo, aunque sea él quien paga.
Los fondos pueden ser las administradoras privadas de fondos de cesantías o el Fondo Nacional del Ahorro. El trabajador puede además trasladar su saldo de un fondo a otro, según el numeral 5 del artículo 99.
Para saber en qué fondo está afiliado, el trabajador puede consultar el Registro Único de Afiliados (RUAF) con su número de cédula. El saldo, en cambio, solo lo informa el propio fondo, por su página, su aplicación o sus oficinas.
Las cesantías no se entregan al trabajador mientras el contrato esté vigente.
Es la regla que más se incumple. El artículo 254 del Código Sustantivo del Trabajo prohíbe pagarlas directamente antes de que termine el contrato, salvo en los casos que la ley autoriza, y sanciona al empleador que lo hace con la pérdida de lo pagado: el trabajador puede exigir que se las consigne otra vez.
La Sala Laboral de la Corte Suprema de Justicia lo explicó en la sentencia SL7335-2014:
«Sin embargo, puede ocurrir que el empleador incurra en el pago irregular de esta prestación, esto es, que no las consigne en un fondo sino que las entregue directamente al trabajador. Para esta clase de situaciones que no siguen los lineamientos que al respecto ha señalado la ley laboral, existe una sanción específica que se encuentra en el artículo 254 del C.S.T. y que lo es la pérdida de lo pagado por ese concepto.»
Las cesantías solo pueden entregarse directamente al trabajador cuando termina el contrato, cuando pasa a salario integral o para financiar su vivienda. La ley 2466 de 2025 añadió reglas sobre el pago directo que no eliminan esa prohibición. Todo lo explicamos en el artículo sobre la entrega de las cesantías directamente al trabajador.
Cuándo se pueden retirar las cesantías.
Una vez en el fondo, las cesantías solo pueden retirarse en los casos que la ley permite:
- Al terminar el contrato de trabajo, por cualquier causa, incluida la renuncia.
- Para vivienda: compra, construcción, mejoras o pago de créditos hipotecarios.
- Para educación del trabajador, su cónyuge o compañero permanente y sus hijos.
- Al pasar a salario integral, por las causadas hasta ese momento.
- En la sustitución de empleador o al ser llamado al servicio militar, según el decreto 1072 de 2015.
No pueden retirarse para pagar deudas, comprar un vehículo o atender una enfermedad, por graves que sean las circunstancias. Los requisitos de cada caso están en el artículo sobre el retiro de cesantías.
Qué protege a las cesantías.
La ley rodea a las cesantías de varias garantías que conviene conocer:
- Son inembargables, salvo por deudas con cooperativas o por alimentos, y en ese caso hasta el 50 %, como explicamos en ¿las cesantías y las prestaciones sociales son embargables?
- No se pierden por renunciar ni por ser despedido, aunque sea con justa causa. Solo se pierden en los casos graves del artículo 250 del Código Sustantivo del Trabajo, que explicamos en pérdida de las cesantías del trabajador.
- Si el empleador no las consigna a tiempo, debe un día de salario por cada día de retardo, según la sanción moratoria por no pago de cesantías.
Las cesantías que ya están en el fondo no se pierden por no retirarlas: siguen siendo del trabajador y generando rendimientos, sin límite de tiempo.
El régimen de cesantías.
Lo explicado corresponde al régimen de la ley 50 de 1990, que rige los contratos celebrados desde 1991 y que liquida las cesantías cada año. Los contratos anteriores podían conservar el régimen tradicional, que las liquidaba al final con el último salario, tema que desarrollamos en el artículo sobre el régimen tradicional de cesantías.
Preguntas frecuentes.
A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.
¿Qué son las cesantías en Colombia?
Una prestación social equivalente a un mes de salario por cada año de trabajo, que el empleador consigna cada año en un fondo para que el trabajador cuente con un ahorro cuando quede sin empleo.
¿Quién paga las cesantías?
El empleador, en su totalidad. Al trabajador no se le descuenta nada por ellas.
¿Quién escoge el fondo de cesantías?
El trabajador. El empleador debe consignarlas en el fondo que este le indique.
¿Qué pasa con las cesantías si renuncio?
No se pierden. Las cesantías del año en curso se le pagan directamente con la liquidación, y las que ya estaban en el fondo puede retirarlas acreditando la terminación del contrato.
¿Cómo saber en qué fondo de cesantías estoy afiliado?
Consultando el Registro Único de Afiliados (RUAF) con su cédula. El saldo debe consultarlo directamente con el fondo.
¿Qué pasa si no retiro las cesantías del fondo?
Nada. Siguen siendo suyas y generando rendimientos, y puede retirarlas cuando cumpla una causal, sin límite de tiempo.
¿Qué pasa si retiro las cesantías con una carta falsa?
Puede incurrir en el delito de falsedad en documento privado, además de tener que devolver lo retirado. Lo explicamos en falsedad en documento privado.
¿Puedo tener cesantías en dos fondos?
Sí, cuando un empleador anterior las consignó en un fondo y el actual en otro. No es un problema, pero conviene trasladar el saldo a un solo fondo para facilitar su manejo y su retiro.
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Cordial saludo. Pago arriendo y necesito pagar los derechos de grado de mi hija. ¿Qué posibilidad hay de retirar parcialmente cesantías de Porvenir?
En nuestro criterio, no es posible retirarla para esos objetivos. El uso para educación aplica para matrículas y similares, no para derechos de grado.
Buen día,
¿Puedo solicitar anticipadamente las cesantías para mejora de vivienda?
Sí, las cesantías se pueden retirar en ese caso anticipadamente, y deberá allegar la documentación necesaria para que el fondo de cesantías le haga su entrega.
Buenos días, soy empleado público del distrito capital, Secretaría de Cultura, Recreación y Deporte. Tengo retractividad en el régimen de Cesantías, puesto que me vinculé antes de la Ley 50 de 1993. En mi condición de empleado de carrera administrativa, estoy encargado de un empleo superior. Quiero preguntar: ¿de qué manera se debe liquidar la cesantía parcial, con el empleo del que soy titular o en el empleo en el que estoy encargado? Mi fondo es FONCEP, fondo de prestaciones económicas de Bogotá, D.C.
El concepto 467691 de 2021 del Departamento Administrativo de la Función Pública parece aplicar al caso que usted plantea.
El trabajador tiene varios fondos de cesantías. Yo le consigné a uno y él quería que le consignara a otro. ¿Qué debo hacer?
Gloria, si el trabajador tiene cuenta en varios fondos y consignó en uno de ellos, no será necesario hacer nada porque está dentro de los parámetros de la ley. Sin embargo, si consignó en un fondo aparte, deberá pedir el traslado de esos fondos al que el trabajador le exija.
Cordialmente,
Ernesto Piedrahita
Abogado Laboral
WhatsApp: 313 8830983
Nota: Respondo de manera gratuita un máximo de 2 preguntas que me hagan en temas laborales. Ofrezco asesorías en liquidación de prestaciones sociales, embargos salariales, despidos con o sin justa causa, indemnizaciones y permisos.
El trabajador se afilió en enero de 2023 a un fondo de cesantías, por lo que ahora cuenta con dos fondos de cesantías. Como el año pasado tenía inscrito en la planilla uno de ellos, le consigné al anterior y no al que acababa de afiliarse. ¿Hay algún problema?
En principio, no debería haber problema, excepto el trámite adicional para su retiro.
Buenos días. Si trabajé hasta el 10 de enero del año 2022, ¿la empresa debe consignar las cesantías al fondo o me las debe pagar a mí?
Andrea, si laboraste hasta el 10 de enero, tu empleador no estará obligado a consignar tus cesantías, ya que el plazo es hasta el 14 de febrero. Sin embargo, como renunciaste antes, deberán pagártelas en efectivo junto con la liquidación de prestaciones sociales.
Cordialmente,
Ernesto Piedrahita
Abogado Laboral
WhatsApp: 313 883 0983
Nota: Respondo de manera gratuita un máximo de 2 preguntas que me hagan sobre temas laborales. Ofrezco asesorías en liquidación de prestaciones sociales, embargos salariales, despidos con o sin justa causa, indemnizaciones y permisos.