Acumulación de procesos

La acumulación de procesos permite que dos o más procesos que se tramitan por separado se reúnan ante un mismo juez, se adelanten conjuntamente y se decidan en una sola sentencia. La regulan los artículos 148 a 150 del Código General del Proceso (CGP) para los procesos declarativos, y los artículos 463 y 464 para los ejecutivos. En los declarativos procede hasta antes de que se fije fecha para la audiencia inicial; en los ejecutivos, hasta antes del auto que fija la primera fecha para el remate.

Qué es la acumulación de procesos.

Acumular procesos es unir en un solo trámite varios procesos que ya están en curso, para que un mismo juez los conozca y los resuelva en la misma sentencia. Su finalidad es doble: la economía procesal, porque se adelanta un solo trámite en lugar de varios, y la seguridad jurídica, porque se evitan sentencias contradictorias sobre asuntos relacionados.

El CGP distingue tres figuras que suelen confundirse:

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Requisitos para acumular procesos declarativos.

Según el numeral 1 del artículo 148 del CGP, de oficio o a petición de parte pueden acumularse dos o más procesos que estén en la misma instancia y que deban tramitarse por el mismo procedimiento, aunque no se haya notificado el auto admisorio de la demanda, en cualquiera de estos casos:

1. Cuando las pretensiones formuladas habrían podido acumularse en la misma demanda.
2. Cuando se trate de pretensiones conexas y las partes sean demandantes y demandados recíprocos.
3. Cuando el demandado sea el mismo y las excepciones de mérito propuestas se fundamenten en los mismos hechos.

El primer caso remite al artículo 88, que permite acumular pretensiones de uno o varios demandantes contra uno o varios demandados cuando provienen de la misma causa, versan sobre el mismo objeto, están en relación de dependencia o deben servirse de las mismas pruebas, siempre que el juez sea competente para todas, no se excluyan entre sí y se tramiten por el mismo procedimiento.

Supongamos que tres compradores de apartamentos en un mismo edificio demandan por separado a la constructora por los mismos defectos de construcción. Como sus pretensiones provienen de la misma causa y se servirán de las mismas pruebas, habrían podido formularse en una sola demanda, de modo que los tres procesos pueden acumularse.

La acumulación de procesos no procede en el proceso verbal sumario, en el que es inadmisible (artículo 392 del CGP).

Acumulación de demandas declarativas.

Según el numeral 2 del artículo 148, aun antes de que se notifique el auto admisorio, pueden presentarse nuevas demandas declarativas para que se tramiten en el mismo proceso, en los mismos casos en que habría sido procedente la acumulación de pretensiones.

Oportunidad.

En los procesos declarativos, la acumulación de procesos y de demandas procede hasta antes de que se señale fecha y hora para la audiencia inicial (numeral 3 del artículo 148). Después de ese momento, ya no es posible.

Si en alguno de los procesos el demandado ya fue notificado, el auto admisorio pendiente se le notifica por estado al decretarse la acumulación, y el demandado puede pedir en la secretaría la copia de la demanda y sus anexos dentro de los tres (3) días siguientes; vencidos estos, empiezan a correr la ejecutoria y el traslado.

Juez competente.

El artículo 149 del CGP fija la competencia así:

• Si uno de los procesos corresponde a un juez de superior categoría, por ejemplo un juez civil del circuito frente a un juez civil municipal, se le remite el expediente para que resuelva y siga conociendo.
• En los demás casos, conoce el juez del proceso más antiguo, lo que se determina por la fecha de notificación del auto admisorio o del mandamiento ejecutivo al demandado, o por la fecha de práctica de las medidas cautelares.

Estas reglas evitan discusiones sobre quién debe seguir conociendo, porque la competencia se define con criterios objetivos y verificables en los expedientes.

Trámite de la acumulación.

El artículo 150 del CGP establece el procedimiento:

• Quien pide la acumulación debe expresar las razones en que se apoya.
• Si los procesos están en el mismo despacho, la solicitud se decide de plano.
• Si están en despachos distintos, el peticionario debe indicar con precisión el estado en que se encuentran y aportar copia de las demandas. Si el juez actúa de oficio, pide la certificación y las copias por el medio más expedito.
• Si se decreta la acumulación, se oficia al otro juez para que remita el expediente.
• Los procesos acumulados se tramitan conjuntamente, con suspensión de la actuación más adelantada hasta que todos estén en el mismo estado, y se deciden en la misma sentencia.

La suspensión del proceso más adelantado es indispensable para que todos lleguen juntos a la sentencia, que es la razón de ser de la acumulación.

Acumulación en los procesos ejecutivos.

En el proceso ejecutivo la acumulación tiene una función adicional: permitir que varios acreedores persigan los mismos bienes del deudor en un solo proceso, y que se paguen según la prelación de créditos.

Acumulación de demandas ejecutivas.

Según el artículo 463 del CGP, aun antes de notificarse el mandamiento de pago y hasta antes del auto que fije la primera fecha para el remate, o de la terminación del proceso, el mismo ejecutante o terceros pueden presentar nuevas demandas ejecutivas contra cualquiera de los ejecutados. Las reglas principales son:

• La nueva demanda debe reunir los mismos requisitos que la primera. Si el ejecutado ya fue notificado, el nuevo mandamiento de pago se le notifica por estado.
• En el nuevo mandamiento se ordena suspender el pago a los acreedores y emplazar a todos los que tengan títulos ejecutivos contra el deudor para que acumulen sus demandas dentro de los cinco (5) días siguientes.
• Cualquier acreedor puede pedir, antes de la sentencia o del auto que ordena seguir adelante la ejecución, que se reconozca la preferencia de su crédito o que se desconozcan otros.
• Los créditos se pagan según la prelación de la ley sustancial, con una liquidación conjunta de créditos y costas.
• En el proceso que se adelanta exclusivamente para hacer efectiva una hipoteca o una prenda, solo pueden acumular demandas otros acreedores con garantía real sobre los mismos bienes.

Supongamos que un acreedor adelanta un proceso ejecutivo contra un deudor y ya embargó su vehículo. Otro acreedor, con un pagaré de $5.000.000 contra el mismo deudor, puede presentar su demanda para que se acumule a ese proceso, siempre que no se haya dictado el auto que fija la primera fecha de remate. Así, ambos se pagarán con el producto del remate, en el orden que fije la ley.

Acumulación de procesos ejecutivos.

Según el artículo 464 del CGP, pueden acumularse varios procesos ejecutivos que tengan un demandado común, siempre que quien pida la acumulación pretenda perseguir total o parcialmente los mismos bienes. Además:

• Para acumular un proceso quirografario a uno en el que se persigue exclusivamente la garantía real, es necesario que lo pida el ejecutante con garantía real.
• La acumulación procede aunque no se haya notificado el mandamiento de pago, pero no si en alguno de los procesos ya se dictó el auto que fija la primera fecha para el remate.
• No pueden acumularse procesos ejecutivos que se sigan ante jueces de distintas especialidades, por ejemplo uno civil y uno laboral.
• Los embargos y secuestros practicados en los procesos acumulados surten efectos respecto de todos los acreedores.

Cuando la acumulación no es posible, el acreedor puede pedir el embargo del remanente en el otro proceso, como se explica en el artículo sobre la prelación de embargos. Las sucesiones tienen reglas propias, que se explican en el artículo sobre cuándo se pueden acumular dos procesos de sucesión.

Efectos de la acumulación.

Decretada la acumulación, los procesos dejan de tramitarse por separado, lo que produce varios efectos:

• Unidad de trámite y de sentencia. Los procesos se adelantan juntos y se deciden en una sola sentencia, lo que evita fallos contradictorios.
• Suspensión del más adelantado. El proceso que vaya más avanzado se suspende hasta que los demás lleguen al mismo estado.
• Alteración de la competencia. El proceso puede pasar al juez de superior categoría o al del proceso más antiguo, según el artículo 149.
• Efectos comunes de las medidas cautelares, en el caso de los procesos ejecutivos.

En resumen, la acumulación ahorra tiempo y costos a las partes y le da coherencia a la decisión, pero puede retrasar el proceso que iba más adelantado.

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