Familia de crianza e hijo de crianza: qué es, cómo se reconoce y qué derechos tiene

La familia de crianza es la que surge cuando una persona acoge y cría como hijo propio a alguien que no es su hijo biológico ni adoptivo, y entre ellos se crean, durante al menos cinco años, lazos de afecto, apoyo y ayuda mutua propios de una relación entre padres e hijos. La ley 2388 de 2024 la reguló por primera vez: definió quién es hijo, padre, abuelo y nieto de crianza, creó un proceso ante el juez de familia para declarar el vínculo y le reconoció efectos en herencias, alimentos, pensión, salud, licencia por luto e impuestos. La Corte Constitucional ya ajustó la ley en tres sentencias. ¿Qué se necesita para ser hijo de crianza, cómo se obtiene el reconocimiento y qué derechos da?

Qué es la familia de crianza.

Durante años, la familia de crianza fue una construcción de la jurisprudencia. La Corte Constitucional la protegía a partir del artículo 42 de la Constitución, que reconoce distintas formas de familia, pero no había una ley que la regulara. Por eso los hijos de crianza tenían que acudir a la tutela para que se les reconocieran derechos como la pensión de sobrevivientes o la afiliación a salud.

La ley 2388 de 2024 llenó ese vacío. Su artículo 2 define la familia de crianza así:

«Familia de Crianza: Aquella en la cual han surgido de hecho, y por causa de la convivencia continua, estrechos lazos de amor, afecto, apoyo, solidaridad, respeto, auxilio y ayuda mutuos entre sus integrantes propios de la relación, durante un período de tiempo no menor a cinco (5) años.»

Es decir, la familia de crianza nace de los hechos, no de un documento. Lo que la define es la convivencia, el afecto y el trato como padres e hijos durante un tiempo prolongado.

Quiénes integran la familia de crianza.

El mismo artículo 2 define a cada integrante:

Dos precisiones de la definición. Primero, el vínculo de crianza puede existir entre parientes: es el caso de los abuelos, tíos o hermanos mayores que crían a un niño como hijo propio. Segundo, el padre de crianza debe haber acogido a la persona cuando era menor de edad, aunque el reconocimiento puede pedirse después, cuando el hijo ya es adulto.

Requisitos para ser hijo de crianza.

No basta con haber vivido con alguien o haber recibido su ayuda. El parágrafo del artículo 6 exige lo que se conoce como la posesión notoria del estado de hijo de crianza:

«En todo caso, para poder hacer uso de los derechos de la familia de crianza debe acreditarse el reconocimiento voluntario de la posesión notoria de hijo de crianza, es decir, el padre o la madre debe haber, no solo abrigado al hijo en su familia, sino proveer moral, material y económicamente por su subsistencia, educación y establecimiento, debiendo trascender el ámbito privado al público, tanto que sus deudos, amigos o el vecindario en general, le hayan reputado como hijo de ese padre en virtud de aquel tratamiento; y extenderse por mínimo cinco (5) años.»

De la norma y de la jurisprudencia se desprenden cuatro requisitos:

1. El trato como hijo. El padre de crianza asumió voluntariamente el rol de padre: proveyó para la subsistencia, la educación y el establecimiento del hijo, no solo le dio techo.
2. La fama. Ese trato se conoció públicamente: familiares, amigos y vecinos los tenían por padre e hijo.
3. El tiempo. La relación duró al menos cinco años.
4. La sustitución de la familia de origen. La relación con los padres biológicos no existía, era precaria o terminó por su muerte, de modo que el padre de crianza ocupó su lugar.

El cuarto requisito es el que suele decidir los casos. La Sala Civil de la Corte Suprema de Justicia, en la sentencia SC1702-2025, precisó que hay que distinguir la verdadera familia de crianza de los casos en que alguien cuidó a un niño por un deber moral de asistencia familiar o por solidaridad, como el tío que recibe temporalmente a un sobrino mientras los padres trabajan en otra ciudad. Esos cuidados, aunque valiosos, no crean un estado civil de crianza.

Cómo se reconoce a un hijo de crianza.

Los derechos de la familia de crianza se ejercen a partir del reconocimiento. El parágrafo del artículo 2 considera hijo, padre o madre de crianza a quien, además de cumplir los requisitos, logra el reconocimiento mediante una sentencia judicial.

Ante el juez de familia, no ante notario.

La ley permitía hacer el reconocimiento ante notario, por escritura pública. La Corte Constitucional, en la sentencia C-506 de 2025, declaró inexequible esa posibilidad. Hoy el reconocimiento solo puede hacerse ante el juez de familia del domicilio de quien pretende ser reconocido como hijo de crianza, que lo decide en única instancia, según el numeral 21 del artículo 21 del Código General del Proceso, adicionado por la ley.

Quién puede pedirlo: los padres o el hijo.

El artículo 3 establecía que el proceso solo procedía por iniciativa voluntaria de los padres de crianza. La razón que se dio en el Congreso fue evitar que las familias dejaran de acoger niños por temor a que después reclamaran parte de la herencia.

La Corte Constitucional, en la sentencia C-029 del 19 de febrero de 2026, consideró que esa exclusión era una discriminación por el origen familiar y declaró la norma exequible en el entendido de que el proceso también puede promoverlo quien pretenda ser declarado hijo de crianza. Así lo explicó:

«La Sala encontró que dichas razones no resultaban suficientes porque la presentación de la solicitud para iniciar el proceso no genera automáticamente su reconocimiento, pues aquel está condicionado al cumplimiento de las cargas probatorias y al trámite judicial respectivo, pues se trata de un proceso judicial dirigido por el juez de familia.»

Es decir, el riesgo de abuso no justificaba cerrar la puerta a los hijos, porque el juez es quien verifica si el vínculo existe.

Dos vías: jurisdicción voluntaria o proceso verbal.

Según la Corte Suprema, en la sentencia SC1702-2025 citada por la Corte Constitucional, el vínculo puede declararse por dos caminos:

• Jurisdicción voluntaria, cuando padres e hijo están de acuerdo. Es el trámite que creó la ley, más sencillo, porque no hay un litigio, y hoy puede iniciarlo cualquiera de las partes.
• Proceso verbal declarativo, cuando no hay acuerdo o no es posible el trámite voluntario, por ejemplo, porque el padre de crianza ya falleció y el hijo debe demandar a sus herederos. En esta vía el estándar de prueba es particularmente exigente.

Si alguna de las partes tiene una limitación en su capacidad, debe intervenir un curador *ad litem* para proteger sus derechos.

Después de la sentencia.

La sentencia declara, a la vez, al hijo de crianza y a los padres o abuelos de crianza. Una vez en firme, se anota en el registro civil de las partes, y la autoridad de familia hace visitas periódicas durante los seis meses siguientes.

Cómo se prueba el vínculo.

El artículo 6 de la ley admite los medios de prueba ordinarios del Código General del Proceso y enumera, en particular, los siguientes:

• El registro civil de nacimiento, que muestra quiénes son los padres biológicos y si viven.
• La prueba de una relación inexistente o precaria con los padres biológicos, o de su muerte, y de la acogida como hijo durante al menos cinco años.
• Declaraciones del presunto hijo de crianza, de familiares y de personas cercanas, incluidos los padres biológicos si los hay.
• La custodia provisional, si se trata de un menor de edad.
• Conceptos psicológicos.
• Informes del ICBF, las comisarías de familia o las personerías, a partir de visitas, si se trata de menores de edad.
• La prueba de la relación afectiva durante al menos cinco años.
• La dependencia económica, total o parcial, del hijo frente a los padres de crianza.

En la práctica, sirven mucho las pruebas de que el padre de crianza asumió los gastos del hijo: matrículas y boletines escolares donde figura como acudiente, afiliaciones a salud como beneficiario, fotografías familiares a lo largo de los años y testimonios de vecinos, profesores y familiares.

La carga de la prueba sigue la regla general del artículo 167 del Código General del Proceso: por regla general, prueba quien alega el vínculo, pero el juez puede distribuirla según las circunstancias.

Derechos y obligaciones de la familia de crianza.

La ley reconoció a la familia de crianza derechos en varios ámbitos. En general, el hijo de crianza recibe el mismo trato que un hijo biológico, aunque con los matices que se explican a continuación.

Herencia.

El artículo 7 dispone que la familia de crianza tiene, en la sucesión testada o intestada, la calidad de herederos o legatarios, conforme a las reglas del Código Civil. Es decir, el hijo de crianza reconocido hereda de sus padres de crianza, haya o no testamento.

La ley no dice expresamente en qué orden hereditario concurre. De acuerdo con nuestro criterio, la interpretación más coherente con el principio de igualdad entre los hijos es que concurre en el primer orden, junto con los hijos biológicos y adoptivos. Pero, como la Corte Constitucional precisó en la sentencia C-411 de 2025 que la crianza es un estado civil propio que no reemplaza la filiación, es un punto que todavía debe precisar la jurisprudencia.

Para heredar, el vínculo debe estar declarado. Si el padre de crianza falleció sin que se hiciera el reconocimiento, el hijo puede pedir la declaración mediante un proceso verbal contra los herederos. Las reglas generales de la herencia las explicamos en el artículo sobre la sucesión.

Alimentos.

El artículo 9 de la ley agregó a los hijos y a los padres de crianza a la lista de quienes tienen derecho a alimentos del artículo 411 del Código Civil. La obligación es recíproca: los padres de crianza deben alimentos a sus hijos de crianza y estos a aquellos.

La ley previó una excepción: los hijos de crianza no deben alimentos a los padres de crianza que los maltrataron física o psicológicamente. La Corte Constitucional, en la sentencia C-412 de 2025, extendió esa excepción a los hijos biológicos y adoptivos, para no dejarlos en una situación peor que la de los hijos de crianza. Cómo se fija la cuota lo explicamos en el artículo sobre la cuota alimentaria.

Pensión de sobrevivientes.

El artículo 13 de la ley modificó el artículo 47 de la ley 100 de 1993 para incluir entre los beneficiarios de la pensión de sobrevivientes:

• A los hijos de crianza menores de 18 años, a los mayores de 18 años con discapacidad y a los de 18 a 25 años que dependían del causante por sus estudios, si prueban que el fallecido reemplazó de manera completa, en lo afectivo y lo económico, a su familia de origen, que lo reconocía como hijo y que los lazos de crianza eran permanentes.
• A los padres de crianza, a falta de cónyuge, compañero e hijos con derecho, si dependían económicamente del causante y este los había reconocido como padres de crianza.

Los requisitos y la jurisprudencia los explicamos en el artículo sobre la pensión de sobrevivientes para hijos y padres de crianza.

Salud, pensión y subsidio familiar.

El artículo 14 establece que los hijos de crianza gozan de los mismos derechos que las normas de seguridad social en salud, pensión y subsidio familiar reconocen a los demás hijos. Así, pueden ser afiliados como beneficiarios en la EPS de sus padres de crianza y dar derecho a la cuota monetaria del subsidio familiar, con los mismos requisitos que los hijos biológicos.

Licencia por luto.

El artículo 11 de la ley modificó el numeral 10 del artículo 57 del Código Sustantivo del Trabajo para extender la licencia remunerada por luto de cinco días hábiles al hijo, padre o madre de crianza. El trabajador debe acreditar el hecho con un documento de la autoridad competente dentro de los 30 días siguientes. Lo explicamos en el artículo sobre la licencia por luto.

Deducción por dependientes en el impuesto de renta.

El artículo 12 dispone que los parentescos de crianza declarados por un juez de familia dan derecho a la deducción por dependientes del artículo 387 del Estatuto Tributario. La norma exige la declaración judicial: sin ella, el hijo de crianza no puede incluirse como dependiente. Las condiciones de la deducción las explicamos en el artículo sobre la deducción por dependientes.

Visitas.

Los padres, madres, abuelos y abuelas de crianza pueden pedir la regulación de visitas con los hijos o nietos de crianza, según el artículo 10 de la ley, en los términos de la ley 2229 de 2022. Y, según el artículo 8, los hijos, padres y abuelos de crianza pueden visitar a su familiar privado de la libertad con las mismas reglas que los demás familiares.

Diferencias entre la familia de crianza y la adopción.

La familia de crianza y la adopción se parecen, pero producen efectos distintos:

La Corte Constitucional, en la sentencia C-411 de 2025, lo resumió así: la ley reconoce la crianza como un estado civil autónomo del que surgen derechos y obligaciones específicos, pero esa condición no reemplaza la filiación. Por eso, quien quiera que el hijo de su pareja lleve sus apellidos y tenga una filiación plena debe acudir a la adopción, no al reconocimiento de crianza.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.