Accidente de trabajo

Un accidente de trabajo es todo suceso repentino que le ocurre al trabajador por causa o con ocasión del trabajo y que le produce una lesión, una invalidez o la muerte, según la definición del artículo 3 de la ley 1562 de 2012, y de esa calificación dependen cosas muy concretas: si responde la ARL o la EPS, quién paga las incapacidades y a qué prestaciones tiene derecho el trabajador. ¿Cuándo se considera laboral un accidente y cuándo no?

Qué es un accidente de trabajo.

Un accidente de trabajo es cualquier suceso repentino que le causa una lesión al trabajador mientras desarrolla una actividad para su empleador.

Lo determinante no es el lugar ni la hora, sino la conexión entre el hecho y el trabajo: si el trabajador no hubiera estado haciendo esa labor, el accidente no habría ocurrido.

Por eso un accidente de trabajo puede ocurrir dentro de la empresa o fuera de ella, dentro del horario habitual o fuera de él, como enseguida se explica.

Definición legal de accidente de trabajo.

La definición legal está en el artículo 3 de la ley 1562 de 2012, cuyo primer inciso señala:

«Es accidente de trabajo todo suceso repentino que sobrevenga por causa o con ocasión del trabajo, y que produzca en el trabajador una lesión orgánica, una perturbación funcional o psiquiátrica, una invalidez o la muerte.»

La norma exige tres elementos, y conviene separarlos porque de ellos depende toda la discusión posterior.

Un suceso repentino. Es un hecho súbito, identificable en el tiempo, como una caída, un golpe, un corte o el impacto de un objeto. Eso lo diferencia de la enfermedad laboral, que se produce por la exposición prolongada a un factor de riesgo.

Que ocurra por causa o con ocasión del trabajo. Es el elemento que conecta el hecho con la actividad laboral.

Que produzca un daño. Una lesión orgánica, una perturbación funcional o psiquiátrica, una invalidez o la muerte. Si no hay daño, hay un incidente, no un accidente.

Qué significa por causa o con ocasión del trabajo.

Significa que el accidente ocurrió como consecuencia de la actividad que el trabajador desarrollaba, de modo que si no hubiera estado ejecutando esa labor, no se habría accidentado.

«Por causa» del trabajo es el accidente que se produce ejecutando directamente la tarea, como el operario que se lesiona con la máquina que opera.

«Con ocasión» del trabajo es el que no proviene de la tarea misma, pero sí de la situación en que el trabajo puso al trabajador, como el vendedor que es atropellado mientras visita a un cliente.

Esta segunda expresión es la que amplía la cobertura, y es la razón por la que muchos accidentes que no ocurren «haciendo la labor» terminan calificados como laborales.

Los casos que la ley considera expresamente accidente de trabajo.

Además de la regla general, el artículo 3 de la ley 1562 enumera cuatro situaciones que la ley califica como accidente de trabajo aunque ocurran fuera de la empresa o fuera del horario, y que en la práctica concentran la mayoría de las dudas.

Accidente ocurrido cumpliendo órdenes del empleador.

El segundo inciso del artículo 3 se ocupa del trabajador que se accidenta mientras ejecuta una orden o una labor bajo la autoridad del empleador, sin importar dónde ni cuándo:

«Es también accidente de trabajo aquel que se produce durante la ejecución de órdenes del empleador, o contratante durante la ejecución de una labor bajo su autoridad, aún fuera del lugar y horas de trabajo.»

Es el caso del trabajador que, sin ser el mensajero, es enviado al banco a hacer una consignación, o del que entrega un documento camino a su casa después de terminar la jornada. En ambos casos el accidente es laboral, y ese escenario lo desarrollamos en el artículo sobre el accidente de trabajo fuera de la jornada laboral.

Accidente ocurrido en el transporte suministrado por el empleador.

El tercer inciso extiende la cobertura al desplazamiento entre la residencia y el lugar de trabajo, pero con una condición muy precisa:

«Igualmente se considera accidente de trabajo el que se produzca durante el traslado de los trabajadores o contratistas desde su residencia a los lugares de trabajo o viceversa, cuando el transporte lo suministre el empleador.»

La condición es que el transporte lo suministre el empleador. Si el trabajador se moviliza en su propio vehículo, en moto o en servicio público, el accidente en el trayecto no es laboral, como explicamos en el artículo sobre el accidente del trabajador en la vía al trabajo y, cuando hay vehículos de por medio, en el del accidente de tránsito laboral.

Accidente ocurrido en ejercicio de la función sindical.

El cuarto inciso protege al trabajador que se accidenta cumpliendo funciones sindicales, incluso estando en permiso:

«También se considerará como accidente de trabajo el ocurrido durante el ejercicio de la función sindical aunque el trabajador se encuentre en permiso sindical siempre que el accidente se produzca en cumplimiento de dicha función.»

Aquí el trabajador no está ejecutando la labor para la que fue contratado y aun así el accidente es laboral, porque la ley asimila la actividad sindical a la actividad laboral. Lo determinante es que el accidente ocurra cumpliendo esa función y no en una diligencia personal aprovechando el permiso.

Accidente ocurrido en actividades recreativas, deportivas o culturales.

El último inciso cubre las actividades que la empresa organiza o promueve por fuera de la operación ordinaria:

«De igual forma se considera accidente de trabajo el que se produzca por la ejecución de actividades recreativas, deportivas o culturales, cuando se actúe por cuenta o en representación del empleador o de la empresa usuaria cuando se trate de trabajadores de empresas de servicios temporales que se encuentren en misión.»

La integración de fin de año, el torneo interempresarial o la capacitación externa quedan cubiertos siempre que el trabajador actúe por cuenta o en representación de la empresa, condición que conviene dejar documentada en la convocatoria de la actividad.

Qué no es un accidente de trabajo.

Tan importante como saber qué es un accidente de trabajo es saber qué no lo es, porque de ello depende que la atención y las incapacidades corran por cuenta de la EPS y no de la ARL.

No son accidentes de trabajo, entre otros, los siguientes eventos:

• El accidente sufrido en el trayecto de la casa al trabajo o del trabajo a la casa cuando el trabajador se moviliza por sus propios medios o en servicio público.
• El accidente ocurrido mientras el trabajador atiende un asunto personal, aunque sea dentro de la jornada y dentro de las instalaciones de la empresa.
• El accidente ocurrido después de terminada la jornada, cuando el trabajador ya no ejecuta ninguna actividad laboral, así se encuentre todavía en las instalaciones de la empresa.
• El accidente sufrido mientras el trabajador labora para un tercero en su tiempo libre, caso en el cual responde quien lo tenía a su servicio en ese momento.
• El deterioro de salud de origen común que se manifiesta en el trabajo sin que el trabajo lo haya causado ni agravado.

El lugar, por sí solo, no define nada. Que el accidente haya ocurrido dentro de la empresa no lo convierte en laboral, y que haya ocurrido fuera no lo excluye: lo que decide es la actividad que el trabajador ejecutaba.

Aun así, todo accidente ocurrido en las instalaciones debe investigarse, porque es en la investigación donde se establece el origen.

Diferencia entre accidente de trabajo e incidente de trabajo.

La distinción es cotidiana en las empresas y está definida en el artículo 3 de la resolución 1401 de 2007, que define el incidente de trabajo así:

«Suceso acaecido en el curso del trabajo o en relación con este, que tuvo el potencial de ser un accidente, en el que hubo personas involucradas sin que sufrieran lesiones o se presentaran daños a la propiedad y/o pérdida en los procesos.»

La diferencia es entonces el daño: si hubo lesión, es accidente; si no la hubo pero pudo haberla, es incidente. Ambos deben investigarse, porque el incidente es la advertencia gratuita del accidente que todavía no ha ocurrido.

Accidente de trabajo grave y accidente mortal.

La ley no trata igual todos los accidentes laborales. Los graves y los mortales generan obligaciones adicionales de reporte e investigación, y por eso la resolución 1401 de 2007 define cuál es grave:

«Aquel que trae como consecuencia amputación de cualquier segmento corporal; fractura de huesos largos (fémur, tibia, peroné, húmero, radio y cúbito); trauma craneoencefálico; quemaduras de segundo y tercer grado; lesiones severas de mano, tales como aplastamiento o quemaduras; lesiones severas de columna vertebral con compromiso de médula espinal; lesiones oculares que comprometan la agudeza o el campo visual o lesiones que comprometan la capacidad auditiva.»

Cuando el accidente encaja en esa lista, o cuando el trabajador fallece, el empleador debe reportarlo además directamente a la Dirección Territorial del Ministerio del Trabajo y remitir la investigación a la ARL, como se explica en el artículo sobre el reporte del accidente de trabajo a la ARL.

Quién responde por el accidente de trabajo: ARL o EPS.

Calificar bien el accidente no es un asunto formal, porque de esa calificación depende quién paga.

Si el accidente es laboral, la ARL asume la atención médica, los medicamentos, las terapias, las incapacidades y, si queda una secuela, la indemnización o la pensión que corresponda.

Si el accidente es de origen común, la atención corre por cuenta de la EPS y las incapacidades se pagan en un porcentaje inferior, de modo que la diferencia económica para el trabajador es considerable.

El detalle de cada prestación y de las indemnizaciones a que hay lugar lo desarrollamos en el artículo sobre la indemnización al trabajador por accidente de trabajo.

Quién califica el origen del accidente.

La empresa no califica el origen del accidente; lo reporta. La calificación en primera oportunidad la hacen las entidades del sistema de seguridad social, esto es, la EPS, la ARL o la administradora de pensiones, según el caso.

Si el trabajador, el empleador o la propia entidad no está de acuerdo con esa calificación, la controversia la resuelve la junta regional de calificación de invalidez y, en segunda instancia, la junta nacional, conforme al artículo 142 del decreto ley 19 de 2012.

Por eso, cuando el empleador se niega a reportar el accidente como laboral, el trabajador no queda sin salida: puede acudir a la ARL, al Ministerio del Trabajo o a la junta de calificación.

Qué hacer cuando ocurre un accidente de trabajo.

Ocurrido el accidente, la actuación de las primeras horas define buena parte de lo que viene después, sobre todo en materia probatoria. Estos son los pasos:

1. Atender de inmediato al trabajador y remitirlo a una institución de salud, sin esperar a que se defina el origen del accidente.
2. Informar el hecho al jefe inmediato y dejar constancia escrita de la hora, el lugar, la actividad que se ejecutaba y los testigos.
3. Reportar el accidente a la ARL y a la EPS dentro de los dos días hábiles siguientes, conforme al artículo 62 del decreto ley 1295 de 1994.
4. Investigar el accidente dentro de los quince días siguientes con el equipo investigador de la empresa, y remitir el informe a la ARL cuando el accidente sea grave o mortal.
5. Hacer seguimiento al tratamiento y, si quedan secuelas, solicitar la calificación de la pérdida de capacidad laboral.

Cumplir estos pasos protege al trabajador, que recibe la atención que le corresponde, y también al empleador, que evita sanciones y queda en condiciones de demostrar lo que realmente ocurrió.

A continuación respondemos las preguntas frecuentes de nuestros lectores.