Profesiones liberales: qué son y por qué no requieren cámara de comercio

La prestación de servicios inherentes a las profesiones liberales no es un acto mercantil, según el numeral 5 del artículo 23 del Código de Comercio, por lo que quien la ejerce no es comerciante y no debe matricularse en la cámara de comercio. ¿Qué es una profesión liberal, cuáles lo son y en qué casos el profesional sí debe tener cámara de comercio?

Qué es una profesión liberal.

Ni el Código Civil ni el Código de Comercio definen las profesiones liberales. El Consejo de Estado, Sección Primera, en la sentencia 1323 del 16 de mayo de 1991, construyó el concepto a partir de su sentido tradicional:

«…a pesar de que ni el Código Civil ni el Código de Comercio definen lo que debe entenderse por "profesiones liberales", del Diccionario de la Real Academia de la Lengua, confrontando los conceptos de "profesión" y de "arte liberal" y de acuerdo con la concepción tradicional que se ha tenido de aquel concepto, puede afirmarse que son aquellas actividades en las cuales predomina el ejercicio del intelecto, que han sido reconocidas por el Estado y para cuyo ejercicio se requiere la habilitación a través de un título académico.»

De esa definición se desprenden tres elementos: predominio de la actividad intelectual, reconocimiento estatal de la profesión y exigencia de un título académico que habilite para ejercerla.

Ejemplos de profesiones liberales.

Son profesiones liberales, entre otras, las que ejercen de forma independiente:

• Abogados, contadores públicos, revisores fiscales y economistas.
• Médicos, odontólogos, psicólogos, fisioterapeutas y demás profesionales de la salud.
• Ingenieros, arquitectos y diseñadores con título profesional.
• Consultores y asesores en las disciplinas propias de su título.

En el mismo fallo, el Consejo de Estado consideró que una sociedad cuyo objeto eran las actividades propias de la contaduría y la asesoría empresarial se ubicaba dentro de la prestación de servicios inherentes a las profesiones liberales.

Por qué el profesional liberal no es comerciante.

El artículo 23 del Código de Comercio enumera los actos que no son mercantiles, y su numeral 5 incluye la prestación de servicios inherentes a las profesiones liberales. Como solo son comerciantes quienes ejercen profesionalmente actos mercantiles, el profesional que presta los servicios propios de su profesión no es comerciante.

En consecuencia, no está obligado a matricularse en el registro mercantil ni a cumplir las demás obligaciones de los comerciantes del artículo 19 del Código de Comercio, como llevar contabilidad mercantil.

Cuándo el profesional sí debe tener cámara de comercio.

La exclusión cubre los servicios inherentes a la profesión, no cualquier actividad del profesional. El profesional debe matricularse cuando:

• Además de prestar sus servicios, realiza actividades mercantiles de forma profesional, como vender productos —el odontólogo que comercializa artículos de higiene oral o el contador que vende software—.
• Organiza su actividad como una empresa mercantil, con un establecimiento abierto al público y una estructura que trasciende el ejercicio personal de la profesión.
• Constituye una SAS para prestar sus servicios, pues la SAS es siempre comercial y debe inscribirse.

Una sociedad de profesionales constituida bajo otro tipo societario puede ser una sociedad civil si su objeto se limita a los servicios profesionales, aunque igualmente debe inscribirse en el registro mercantil por mandato del artículo 100 del Código de Comercio.

Otros registros que sí debe cumplir el profesional.

Que no deba tener cámara de comercio no lo exime de otras obligaciones:

• Inscribirse en el RUT y facturar electrónicamente si cumple los requisitos para ello.
• Inscribirse en el registro de su profesión cuando la ley lo exija, como la tarjeta profesional de contadores y abogados.
• En el caso de los prestadores de servicios de salud, inscribirse en el Registro Especial de Prestadores de Servicios de Salud (REPS) y cumplir las condiciones de habilitación de la secretaría de salud.
• Si contrata con el Estado, cumplir los requisitos del proceso de contratación, que en algunos casos incluyen la inscripción en el registro único de proponentes.

A continuación, damos respuesta a las preguntas frecuentes realizadas por nuestros lectores.